這時，當真過來一群少年郎，看樣子是來祁溪鳧水的。如今沒了申強，這群十來歲的少年郎便由狗子當了領頭。陸小乙大致瞟一眼，見陸丙榆和陸戊楓都在里面，穿一身青色棉布衫子，跟其他穿短褲褂子的小少年明顯不一樣。

越是接近溪邊，少年們越是呱噪，有的甚至脫下褂子在手中甩動，還有更甚者，脫下小短褲露出兩半青幽幽的屁股蛋子，如蹦出石頭的小猴兒，歡喜的朝溪水里蹦去。

溪里下了一堆肉餃兒，濺起的水花惹怒了洗衣的婦人，紛紛拿著錘衣棒驅趕，小少年們一手捂雀兒一手遮屁股，嘻嘻哈哈往祁溪上游撤退。

只要他們不往下游深水處跑，婦人們是不會干涉的。

陸小乙她們在上游附近，見肉餃兒們跑過來，除她以外都羞紅了臉，提著豬草籃子躲到遠一點的大柳樹下去，為了不顯得異類，她悄悄把臉頰搓紅，低眉垂眼裝成嬌羞小姑娘一枚。

大柳樹下陰涼一片，正是乘涼的好去處，加上千萬絲絳垂墜下來，給人一種浪漫隱蔽的感覺。

陸小乙愛好給絲狀物編辮子，前世編軟席草，這世編柳條兒。

喜鵲戳她，“誒，你堂弟多大了？”

陸小乙明知她問的是陸丙榆，故意不提，偏偏說陸戊楓，“八歲吧！”

“八歲？我問的是大的那個！”說完，特意指了指陸丙榆。

“比我小三月，咋了？對我堂弟有想法？”陸小乙話音剛落，喜鵲便撲了上來，“陸小乙。看我不撕了你的嘴，整日里胡說八說的。”

陸小乙對喜鵲這種喊打喊殺的紙老虎最有手腕，主動把嘴撅著湊上前去，“來撕呀，來撕呀！”

喜鵲嘴上嚷嚷的兇，哪里會真撕，氣鼓鼓的坐到春花身邊。抱怨道：“小乙越來越皮賴了。好好問她話，她偏不好好答，真是氣死我了！”

陸小乙嘻嘻笑著。湊過去拿肩頭碰她，臉上賠著笑嘴里說著好話，喜鵲才原諒她，說道：“你大堂弟真奇怪。別人都脫的光溜溜，他卻穿著長衫子下水。也不嫌麻煩。”

春花道：“他害羞唄！這么簡單的事都看不出來。”

妞子賊笑道：“哦我知道了，喜鵲是沒瞧見人家的屁股蛋子，心里著急的。”

喜鵲臉紅的滴血，又嚷嚷著要撕爛妞子的嘴。妞子不會像陸小乙那樣主動把嘴伸過去，而是嘻嘻哈哈的躲閃，頓時。又吵鬧成一團。

陸小乙趁機往小少年那邊瞅，果然。她那羞噠噠的小書生堂弟，渾身裹著濕噠噠的衫子，笑得一臉歡暢，早沒了去年見他時的一本正經。這才是小少年該有的天性嘛！還好還好，沒有被迂腐老書生培育成迂腐小書生。

此時，村里的少年們在溪水里清涼舒爽，城里的申強劉寶在學堂里挨打受罰。

學堂里的先生是非常嚴厲的，又長又寬的戒尺提在手里，竹片油亮的能照見人影。申強和劉寶并排站著，另一個少年昂著頭，鼻血雖然止住了，但臉頰和脖頸仍血跡斑斑。

一個須發斑斑的老者，嚴厲的吼道：“申強、劉寶，把手伸出來！”

劉寶乖乖的伸手，申強卻哼了一聲，昂著頭不服氣

老者更加憤怒，“你為何不伸手？”

“我為什么要伸手？”

“欺壓同學，劣跡斑斑，你就該受罰！”

“請問先生，別人欺壓我，我難道就該罵不還口打不還手嗎？”

“別人幾時欺壓你？”老者氣的吹胡子，“我耳里所聞皆是你欺壓別人！我眼里所見皆是你毆打別人！你還敢狡辯！”

“耳聽為虛，眼見也不一定為實，曾參豈是殺人者，讒言三及慈母驚，先生如今所作所為，跟曾母有何區別！”申強進學堂大半年，學識大有長進，辯的先生一時語塞。

“你……你真是冥頑不寧！伸手，今天不罰你不能服眾!”

“我不服，你何以服眾？”

“你不服？”

申強道：“我不服！為什么要伸手？圣人都說了‘以理服人’，先生不講理，我為什么要服你！”

老者氣的差點仰倒，指著對面流鼻血的少年，“你把劉家寶打成這樣？我罰你不應該嗎？”

申強把袖子一撩，露出淤青的胳膊，“劉家寶把我打成這樣？你罰他不應該嗎？”

老者把戒尺啪的一聲扔在地上，“你這樣的學生我教不起！”說完，背著手走了。

余下的學生都面面相覷，有的學生上前勸申強立即去給先生賠罪，有的學生幸災樂禍恭送申強慢走，還有的學生兩耳不聞窗外事，依然堵著圣賢書。

申強哼了一聲，去座位把他和劉寶的書袋收拾好，然后丟給劉寶，“系在背上。”

劉寶點頭，系好書袋，申強給劉寶使了個眼色，劉寶心領神會，一起假意往外走，路過劉家寶身邊時，申強怪叫著躍起，劉寶跟上，打劉家寶一個措手不及，劉家寶的同伙反應過來，頓時一擁而上，拳腳落紛紛落在申強和劉寶的背上，有書本當盾，兩人并無大礙，反倒是壓在最下面的劉家寶被打的嗷嗷直叫。

有人喊先生來了，眾人立即收斂手腳退到一旁，申強和劉寶趁機撒腿就跑，一路穿過學堂、穿過大門、穿過大街小巷來到申強家的棺材鋪，丟下一句：我不讀書了，也不管他爹如何暴跳如雷，瀟灑的甩頭便走，和劉寶步行回了下溪村。

半路上，賣餅回來的陸忠遇到他兩，招呼上車，車上還坐著余糧。

陸忠笑道：“學堂休假嗎？你兩也不說趕個車子，這樣走回去天都黑了！”

劉寶和申強退學時豪氣干云，這會兒被熟人問及，又羞于啟齒。兩人不愿意撒謊。也不好意思回答，只能埋頭不說話。

余糧觀察仔細，見他二人手背上有擊打造成的淤青，再看申強眼角有淡淡的青痕，劉寶嘴角些微的紅腫，問道：“你們跟誰打架了？”

申強哼道：“學堂里那群軟蛋，哼！這回我總算能放開打了。”

余糧笑了笑。“哪家學堂？”

“清風書院。”

“哦。我當年也在那讀過幾年書。”

申強瞪眼，“真的，糧哥你也在那讀過？”

余糧點頭。“嗯，后來……后來就沒讀了。”那年他爹死娘病，便休了學

申強卻會錯意，驚呼道：“你也被開除了。”

余糧楞神片刻。很快明白過來，原來這兩小子是被開除了。笑道：“嗯，我也是被開除的。”

申強和劉寶心里那點小糾結立即釋然，都嘿嘿的笑起來。

申強更是顯擺他的學識，“糧哥。咱們同是天涯淪落人啊！”

陸忠回頭笑道：“你倆臭小子，有讀書的機會不珍惜，將來有你們哭的時候。”

申強大聲道：“叔。那樣的學堂不讀也罷，學生欺負弱小。先生更是混淆黑白，與其天天受那勞什子氣，還不如回村里掏鳥窩摸蝦子。”

陸忠哈哈大笑，啪的甩鞭，高聲嚷道：“坐穩了，咱得趕緊回村掏鳥窩摸蝦子去！”

晚上，陸小乙得知申強劉寶被開除的消息有些吃驚，想起前陣兒申強跟他說在學堂里被欺負的事，想必是矛盾不可調和，忍耐幾個月后徹底爆發出來了。依照申強傲嬌的性子，一氣之下炒先生的魷魚也是做得出來的。

第二天早飯后，申強和劉寶便等在陸家外面的香樟樹下，得意洋洋的等著陸小乙姐弟。

小庚屁顛顛的跑過去，強哥長寶哥短的極盡親昵之態。

申強拍拍他的頭，一副老大哥的口吻，“嗯，長高了長壯了。”

小庚仰視著申強，學他的口吻，“嗯，你也長高了長壯了。”拍不到申強的頭，便拍申強的屁屁。

還好申強不介意。

劉寶乖巧跟小乙小丁打招呼，并歡快的向她們保證：往后可以天天幫她們割草撈蚌殼蝦米了。

小勞力回來了，陸小乙很是高興，當即就利用起來：申強幫小丁小庚放牛，劉寶幫她割豬草撈螺絲蚌殼。

申強不同意，嚷嚷著讓劉寶放牛，他去幫陸小乙。到了溪邊，陸小乙就后悔了，申強哪里是來幫忙的，純粹是自己出來放風的，一晃眼跑的影兒都不見。

陸小乙自認倒霉也懶得喊他，獨自尋一處水草豐茂處，墩身慢慢割起來。不一會兒，喜鵲春花她們也來了，小姑娘們又開始了打打鬧鬧嘻嘻笑笑的割草時光。

臨近午時，豬草割滿了，也玩鬧夠了，小姑娘們結伴回村，走到洗衣臺附近，見幾個小少年僵持著堵在路上，誰也不讓誰過去。

走進細看，竟然是申強帶著幾個小少年檔了陸丙榆兄弟倆的道。

只聽申強道：“你們在城里如何作威作福我管不著，但回到下溪村就得按照這兒的規矩做事，說，為什么鳧水不脫衣服？”

陸小乙聽得一臉黑線，這是什么鬼借口？

再說申強，你剛回村就開始在新人面前立威，連人家鳧水脫不脫衣服都要嘰歪兩句，你這不是存心找事嗎？

陸小乙噔噔沖上前，對申強吼道：“申胖子，你敢欺負我堂弟！”

申強一臉疑惑，回頭朝狗子道：“他們是小乙的堂弟，你怎么沒說？”

狗子撓頭，“我說村里多出兩個城里人，鳧水還穿衣服，你說要過來揍他們的！跟小乙有關系嗎？”

申強啪的打了狗子腦袋一下，吼道：“有沒有關系你管不著，反正你沒說清楚就該打！”(