板子上用朱紅的大字寫著一排菜名和標價，價格極為便宜，分為一文錢、兩文錢、和五文錢的，總共三種，第一種兩個素菜配飯，第二種是一葷一素外加一碗老火靚湯配飯，第三種則是兩葷兩素加老火靚湯……

瓷盆里的菜看起來顏色鮮亮，香味兒也濃郁，著實不錯！

“咦？掌柜的，這是？”青衫老人喝了一口酒，好奇地打量了下木板上的大字，眼見著十里香酒樓的側面排起了長隊，許多滿身汗水泥污的挑夫，船夫，碼頭上的各類小工，都自覺自發地端著碗筷聚在門前，不由疑惑地挑了挑眉。

老掌柜的一張望，也不隱瞞，笑道：“哦，這是快餐，用的食材都是做全魚宴或者其它大餐剩下的下腳料，浪費了也可惜，干脆就做出來，便宜一點兒賣了，碼頭上這些手頭不寬裕的老百姓，花一兩個大子就能吃一頓不錯的飯菜，還不用等，耽誤不了干活兒，我們的糧食也沒有浪費，還能賺幾個小錢……呵呵，說起來，這還是有一次樓家娘子到小店來吃飯，見到許多碼頭上的小工都是一塊兒涼饅頭就打發了午飯，才和我商量著做出的惠民之舉。”

老人眼睛里閃過一抹驚訝，心道，酒樓和老百姓兩方實惠，到是個好主意，看來，這位樓家娘子還真是蕙質蘭心，心腸也好。

老少三人對視一眼，多多少少對這位名聲顯赫的樓家娘子有了幾分好奇！

等到十里香閑下來，李掌柜拿了賬本兒，說是正好帶去給樓家娘子看看，陪著三個客人去尋醫的時候，早已經過了晌午，好在天氣放晴，路到比之前好走了一些。

馬車不疾不徐地走在山路上，一直離開了繁華的街道，越走越偏遠，山路也逐漸變得陡峻。

小樓撩開窗簾，望著外面山花爛漫，卻是行人漸少，偶爾還有幾聲狼嚎虎吼隱約傳來，不由詫異地問道：“樓家很偏遠嗎？”

“樓家三年前搬到了大青山腳下，地處金山村附近，位置的確偏遠些，不過，路還算好走，若是真心求醫的，趕車也不過半日罷了。”

“……我剛才聽店里的客人說，樓家現在只有婆媳二人和三個小學徒……住得那么偏遠，難道不怕遇上賊人強盜？況且，我看山上的野生口不少……”

“危險？”李掌柜怔了怔，隨即失笑道，“不會危險的，要真有賊人惦記她們家，那才是不想活了，呵呵，至于野生口嘛……容老朽賣個關子，到了地頭，老先生和小哥兒自然就明白了。”

青衫老人捋了捋胡子，也不以為意，他年紀大了，現在是氣定神和，雖然好奇，但既然對方想賣個關子，他自是不會勉強，到是小樓年紀尚輕，好奇得抓耳撓腮，恨不得現在就到地頭兒。

看著這老少的行止，李掌柜笑了笑，嘆了口氣，不知怎么的，居然有了幾分談性，“說起來，樓家娘子也真不容易，聽說，樓家祖籍云南，祖上也是大族，可惜傳到樓老爺這一代，就落敗了，本來，樓老爺和老夫人伉儷情深，夫妻和諧，日子雖然苦一點兒，到也安樂，可惜，十多年前，不知道從哪里冒出一只‘狐貍精’，不但逼走了樓家的獨子，還攛掇著樓老爺出外行商。

偏偏樓老爺也不知道發了什么瘋，居然真的變賣家產，帶著那個狐貍精小妾，以行商之名遠走他鄉，這一走，就好多年沒有回去，老夫人傷心欲絕，哭壞了眼睛，身體也不好了，要不是早年指腹為婚的兒媳婦來到樓家，照顧婆婆，老夫人還不知道能不能活下來呢！”

李掌柜這幾句話一出口，那位被稱為小樓的年輕人，臉色瞬間大變，青衫老人和在前面趕車的丁峰，也倒抽了一口冷氣。

姓樓，云南，被逼走的獨子？小樓心里一陣激動，他苦尋了多年不得的家人，似乎——找到了？只是，娘的眼睛瞎了？小樓眼前一黑，臉色慘變……

好在李掌柜并沒有發現他們的失態：“前些年戰亂不休，云南那邊鬧了災荒，災后又是瘟疫，樓家娘子見實在過不下去了，就帶著婆婆逃難出來，這一路上，也不知道吃了多少苦頭，直到這些年戰亂平息，他們才算在咱們這兒落下腳……哎，樓老夫人也是個有福氣的，得了這樣一個既孝順體貼，又有本事的媳婦兒，現如今，已是雙目復明，身體康泰，像這樣的媳婦，可比一百個兒子閨女還要頂事兒……”

一席話說得小樓滿面通紅，忍不住低聲咳了半天，青衫老人看他一眼，嘆了口氣，插話兒問了些武昌的民俗風情，特色小吃，岔開了話題……

馬車一路不停，到天已擦黑的時候，終于看到修建在山腳下的農莊，門前是兩排果樹，有蘋果樹也有梨樹，大概已經過了收獲時節，目前樹上沒有果實，不過，葉子青蔥，果香四溢，一派田園風光……

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丁峰的目瞪口呆，手里挽著韁繩，還做著停車的動作，小樓剛聊起門簾，尚不曾下車，整個身體就僵硬住了。

好在這幾個人看樣子也是見過大世面的，而且，丁峰，小樓兩人都不是手無縛雞之力的書生，所以，眾人只愣了片刻。

丁峰咳嗽一聲，先攙扶小樓下車，見他臉色青白，多少有些忐忑不安，皺眉低聲安慰了句：“你都找了三年多了，不急于一時。”

接著，丁峰和小樓一起伸手，又把青衫老人和李掌柜接下來，幾個人對視一眼，苦笑道：“怪不得李掌柜說樓家不怕賊呢……”

青衫老人看見臥在門前的，那只瞪著眼睛，雖然懶洋洋地不動彈，但是兇猛氣息畢現的百獸之王，也是愣了一愣，這只老虎身前躺著只鮮血淋漓的青羊，尚抽搐著沒有徹底斷氣，咽喉處血向外噴涌，顯然，它可不是虎落平陽被犬欺的病虎，而是一只十分健壯，野性十足的成年老虎！

李掌柜則始終目不斜視，臉色有些白，苦笑道：“我差不多一個月來一次，可是，對這老虎看門，還是不怎么適應……孟妮兒，孟妮兒，老李來了……”

李掌柜叫了兩聲，大門洞開，一個穿著藍色碎花襖，手里拎著一把極為鋒利的菜刀，看起來十六七歲的小姑娘走出來，“是李掌柜啊，怎么這個月這么早過來？”

“孟妮兒，有幾個外客來求醫，樓家娘子可起身了？”

小姑娘點點頭，眼珠子一轉，見是幾個沒見過的外客，抿嘴兒笑了笑，不知道想起什么，先是蹲下身，把老虎的腦袋一撥，照著青羊脖兒上一刀，了結了它，然后抬手在后腰兒和后腿兒上各削下一塊兒肉。

小樓看得一噎，心里直犯嘀咕，小姑娘的刀法可真利落，為人也狠厲得緊，殺起羊來，連眼睛都不帶眨一眨的……這里真的住著自己那個吃齋念佛的娘嗎？

那小姑娘卻是大大方方一抬頭，先是給青衫老人幾個見禮，笑道：“這會兒我家少夫人剛給一只瘸腿兒的狐貍做完手術，現在正洗漱呢，若是各位不是急診，就請先到偏廳小坐片刻……”

狐貍？手術？這都什么跟什么……看著三位客人驚訝的眼，李掌柜苦笑了一聲：“呵呵，幸虧今兒來得是時候，看來用不著排隊了……”

青衫老人尚來不及說話，李掌柜的話音也未落，忽然傳來腳步聲，卻是樓老夫人拄著個拐杖，挎著個籃子，一邊低聲和身邊攙扶著她的小丫頭說話，一邊向門口走過來，別人還沒有大的反應，小樓一望見這位老夫人的面容，再抬眼看著她梳理得整整齊齊卻已經雪白的頭發和隱現風霜的臉，熱淚一下子洶涌而落，心里大震，腿猛地一彎，結結實實跪在了青石地板上，嘶吼一聲：“娘！”

他這一叫，老夫人一抬頭，立時便雙目圓睜，一雙手就顫抖起來，呼吸也急促不少，臉色潮紅，卻一轉身，先朝著屋里喊道：“媳婦，媳婦，你快出來，快出來啊，小樓哥兒回來了，他回來了！”

除了哭聲，一時沉寂，小樓更是百感交集，他曾經設想過無數次與慈母的見面，卻沒想到，苦想多年，甚至都不抱希望的重逢，來得如此急促又突兀，就在剛才，他還忐忑著不知道這一次是不是同樣會失望而歸，以至于此時此刻，滿心激動，卻是一肚子的憂思疑問吐不出來。

就在這時，一陣很清脆，略帶急促，卻很穩定的腳步聲傳來，那只守在門口的老虎，猛地站起身，向后面躥去，一眾人抬頭，遠遠地看著一個行止溫婉，容色極為艷麗卻不惹眼的少婦緩步行出，那只兇猛的老虎就像一只柔順的小貓咪一般貼著她的腿前行，一直行到老夫人身前。

小樓轉了下視線，看到那少婦亮麗的容貌，溫和略帶幾分羞赧的笑靨，心里卻微有不自在，畢竟，這個是自己指腹為婚的媳婦，可成親多年，今日才是初見，正是這個一個幾乎可以說是陌生的女孩子代替自己奉養老人，把自己的娘親照顧這么妥帖，而他這個不孝子……

“媳婦，小樓哥兒回來了，活著回來了，我，我的媳婦這下子絕不會丟了！”

小樓再一次被噎著，咳嗽不止，愕然地看著滿臉慶幸，緊緊攥住媳婦手臂的娘親，哭笑不得，鬧了半天，他這個兒子唯一的用處，就是留下兒媳婦啊！

一直站在后面的丁峰和青衫老人對視一眼，也都苦笑連連，哎！