“你還是不知道本宮想要什么嗎？”
魏璇的話還沒說完，卻立刻被周旖錦打斷。
他眼見著她神色嚴肅，清雋的眉眼微紅，眼眶里迅速含了一泡水，那欲泣不泣的嬌態仿若靜謐夜色里灼然盛放的芍藥。
四目相對的一刻，魏璇心臟驟跌。胸口一抹愧疚又隱隱興奮的情緒，如潮涌般襲來：“微臣沒、沒有冒犯娘娘的意思……”
他提這件事時，便是已經做好了被拋棄的準備。
這幾日他一直止不住地擔心，周旖錦若有了其他的依靠，那自己一廂情愿的堅持又算什么。
她還會容許他一如既往地對她好嗎？而他自己，又該如何自處？
紛亂的心緒緩緩鋪展開，他分明清楚自己的小人之心，無論周旖錦如何選擇，自己永遠是她獨一無二的裙下之臣，永遠做她手里最鋒利的那把刃。
“本宮知道，你說這些都是為本宮著想。”周旖錦輕輕嘆了口氣，說道：“本宮親自查辦榮妃一事，怕是已經被五皇子恨極了，更何況，本宮無心攀附權力，只希望可以平安度日，明哲保身。”
“微臣會盡力照顧好娘娘。”魏璇沒再勸她，懷著隱秘的雀躍，低垂著眼眸，額邊烏黑的碎發耷拉著，仿佛被哄好的炸毛小狗，輕輕點了點頭。
方用完膳，忽然門口響起一陣急促的腳步聲，旋即簾子被一把掀開，珠玉清脆，碰撞出急促的響聲。
“娘娘，周二公子……”蘇新柔正要通傳，身后人卻等不及，直接走進來。
“你怎么來了？”看清眼前人，周旖錦不免驚愕。
周楠一身灰塵，一下子跪在地上，渾身全無半點公子哥的模樣，懇求道：“求姐姐救救我！”
“發生什么了？”周旖錦心頭一緊，尖銳的護甲稍稍嵌入掌心。
“我、我一時被豬油蒙了心，在賭場輸了錢，欠了印子錢還不起，只能求到姐姐這兒……”周楠咬著牙，幾欲淚下。
怒火“騰”的在心間燒起，周旖錦怎么也想不到，周家百年鐘鳴鼎食，竟有此等自甘墮落的后輩！
她一下子站起來，怒斥道：“你怎么會摻和這種事——上次父親對你的懲罰還不夠讓你長記性嗎？”
周楠的目光與周旖錦相碰，感覺對方眼睛里的威嚴如大山壓下，他咬牙抗拒了一會兒，終是泄了氣，狼狽說道：“姐姐，這件事我真的不敢根父親說，只能求到宮里……您借我一點錢先應急，我手氣很好的，過一陣子掙了錢就還您！”
“不知悔改！”聽到他還不死心想以此道賺錢，周旖錦怒不可遏，“你可知京城里有王法，你做這種事，可曾考慮過你的身份？”
周楠被她語氣中的怒氣驚得身子一顫，求饒道：“姐姐，我保證這是最后一次。”
沉默了良久，周旖錦的心緒才微微緩和，她眼眸里盛著陰郁，緩緩道：“你欠的錢本宮會替你還上，但此事不可輕易過去，你既無心仕途，便好好在家中禁足反省，一年不得出府。”
“一年？”周楠一個氣沒喘勻，猛咳不止。
她毫不留情：“本宮以貴妃的名義責罰你，你敢不從？”
片刻，只看見周楠四肢一軟，再沒了方才的硬氣，悶聲道：“草民遵命。”
周旖錦長嘆一口氣，眼神從他身上挪開。
周楠本是庶子，不能承襲爵位，可出身在周家明明擁有這樣好的起點，卻從來不務正業，快要行冠禮的年紀，科舉無望，連一官半職都沒混上，整日只知道和狐朋狗友鬼混，籌謀歪門邪道。
她飲了一大口茶壓抑住心底的怒氣，吩咐道：“本宮出宮一趟。”
茶杯在桌上磕了一聲響，周旖錦正欲行，忽而聽見魏璇的聲音：“娘娘，宮外危機四伏，微臣同您一起去，護您周全，可好？”
他還坐在一邊的椅子上，仰頭望著她。他雙目深邃沉斂，黑緞般的長發高束，身側佩劍上灰色的華麗流蘇直垂下地，那張冰冷出塵的臉上似乎透露著隱隱期望。
她無端出宮，恐怕引魏景懷疑，若是以禁軍名義掩飾，未嘗不是個好辦法。周旖錦看著魏璇眼眸，一時難以抗拒，只得應下來：“那你去準備車馬。”
周楠這才回過神來，注意到空曠的殿內還有第二個人在，他從沒見過魏璇，上下打量了好一會兒，周旖錦才說道：“這位是質子殿下，昨日幫本宮查案。”
周楠雖紈绔，但魏璇迅速繳平邊疆戰局的英勇事跡流傳太廣，看著面前這與自己年齡相仿的男子，他不由得心生佩服，行禮道：“草民參見質子殿下。”
魏璇輕輕點了點頭，起身退出門去。
“下不為例！”房間內沒有外人，周旖錦惡狠狠地盯了周楠一眼，她在屋內環視一周，皺著眉拿了個差不多抵價的花瓶，心疼地用錦盒將其裝好，放在了馬車里。
周楠不知走了什么門道進宮，不宜久留，三人匆匆上了馬車，另有幾名禁軍伴駕。
禁軍們拿著魏璇的令牌，一路暢通無阻出了太極門，禁軍兇惡名聲在外，守門的太監甚至未敢查看馬車。
“在西五條街那兒。”車廂內很大，周楠坐在前邊，給馬車夫指路。
周旖錦心生疑惑，小聲問道：“你是怎么欠下賭債的？”
周楠臉色有些尷尬，心虛地看了魏璇一眼，見周旖錦沒有動靜，支支吾吾說道：“那賭場是京城里出了名的地方，許多世家子弟都在那處消遣，我其實是觀察了一陣的，平日里賺的錢也都立刻到手，只是那天……”
“怎么了？”周旖錦身子靠著馬車，顛簸的語氣里有些緊張。
“那天我喝了不少酒，被人推搡著上了賭桌。”周楠低頭說著，臉上全是懊惱。
“那一次的賭注是一個極精美的紫檀香爐，據說是出自王大家之手，賭桌上的人都瘋了一樣爭奪此物，我想著要是將它贏回去，給父親母親贈禮臉上都有光，可是只剩最后一局時，我忽然手氣極差，滿盤皆輸，可我贏到這處，身上所剩的銀兩也不多了，只能……”
周旖錦身子忽然往前傾，似乎想起什么，直視著周楠，臉色凝重：“那紫檀香爐上，左下角是不是刻著石青平棋？”
周楠倒吸一口氣，臉色立刻白了，結巴問道：“姐姐您、您怎么知道？”
周旖錦雙眉一挑，若不是礙著魏璇在，恨不得一巴掌打在他身上：“你忘了，那香爐名滿京城，是價值連城之寶，五年前就被送進宮了，到了皇上手里，又賜給了榮妃，昨日本宮在她宮里剛看見。”
“那、那——”周楠明顯急了，“您是說，那香爐本就是個贗品，是賭場那些人，他們合起伙來給我下套？”
想到這，周旖錦眉凝糾結。她一攥拳，手腕上的玉飾重重磕在座上，渾身忽的散發出凜冽殺氣。
思索片刻，她忽然眼神微動，急忙問道：“他們拉你去賭場，是看你穿著打扮像個紈绔公子哥兒，還是因為你是周家的人？”
周楠明顯被他這一番陰謀論給嚇到了，哆哆嗦嗦答道：“姐姐，我因上次那件事被父親狠狠責罰了，絕不敢亂在外面說周家的名諱，賭場里的那些人，大抵是不知道我身份的。”
“姐姐，我真的知錯了。”他說著說著，心里止不住的悔恨。
從前他總是對外人不設防，如今被人下套騙了這樣多銀錢，不敢同父母親說，還要周旖錦這一個已出嫁的姐姐替他擺平此事。
聽了此話，周旖錦卻微微放下心來。若非受人指使，想拿周家的把柄，那便是那賭場老板真的不知道周楠的身份，見他出手闊綽，才給他下了這套。
“騙人下注，放印子錢本就是法例中不允許的，你無需驚慌，若他們不依不饒，本官亦會護你周全。”見周楠快要哭出來，魏璇只得開口勸他。
“質子殿下你太好了……”周楠拉著他的手感激涕零，看著他身側的寶劍，心里充滿了安全感，全然不顧他二人年齡相仿，拍著胸脯徑直說道：“以后您就是我哥，讓我干什么都行！”
周旖錦眼神微亮，“噗嗤”一聲笑出來：“才坑完本宮，父親要是知道你在外面認起哥來了，看你怎么解釋！”
終究是一家人，這樣說著，氛圍也變得輕松不少，馬車行了半晌，在一座三層高的茶樓門口停下。
“對了，大哥在外面莫要直呼我的名諱，叫我周樟便可。”周楠一下馬車，立刻狗腿地圍在魏璇身旁，囑咐道。
楠木屬樟科，因此周楠在外行事多用這個化名，魏璇剛答應下，忽而看見門口迎面走來幾個彪形大漢，他們手中都提著半米長的木棍，一個個身形魁梧，裸著的上身布滿刺青紋樣。
“你就是周樟？”為首的大漢毫不客氣，拎著周楠的領子就把他帶到門口。
“是我，我來還錢了。”周楠欠了錢，不得不低人一頭。
那大漢回頭，看著馬車上走下來的周旖錦和魏璇二人，打量了一下，眉毛跳動一下，招了招手，大門應聲而開，三人一齊走入那人聲鼎沸的茶館內。
即便是下午人們最犯食困的時間，這以茶館名義的賭場內依然擁擠不堪，空氣中充滿了酸臭味，桌上的賭徒滿臉放光，周圍人激烈拍手叫好，好生喧囂。
魏璇沉默著，橫刀走在周旖錦身側，不動聲色地幫她在人群中隔開了一條路。
她這樣高貴的人，便是走在這樣混亂嘈雜的地方，也是一種褻瀆。
他又悄悄走得離周旖錦近了些，雪白刀刃一橫，無人敢靠近。
若清傲的蓮花生于淤泥，他便是她腳下那片手染鮮血的臟污。魏璇心道。
幾人穿過一條長長的走廊，領頭的大漢腳步忽然頓住，走到他們身側。走廊很窄，那大漢粗壯的胳膊機會要貼上周旖錦精致的衣裙。
忽然，大漢身體轉向周旖錦，帶著點調戲的意味：“姑娘，你多大了呀？”