眾人皆四散做活兒去了，周旖錦思忖了一下，叫住轉身欲行的闕清：“掌印公公，能否借一步說話？”

她身形雖偏瘦，可華裾曳地，憑空顯出一種不怒自威的儀態來。

闕清當即頓住了腳步，臉色和善地轉回身，唱了個喏。

他跟在周旖錦身后，一直走到一旁渺無人煙的長廊下，才拱手問道：“不知娘娘問奴才何事？”

淑貴妃統領六宮，與司禮監素來有所交集，原以為她要問些宮務，卻沒想到周旖錦神色凝重，小聲略輕，在他耳邊問道：“你與頌寧公主的事，你準備如何處置？”

闕清大驚，但轉眼便神色如常，深深一拜，眉目間似乎染了些許悲傷，答道：“稟娘娘，奴才從前確與頌寧公主有婚約，曾托柳綠姑娘送些東西來，但知曉頌寧公主身份后，便未再叨擾。”

他聲音沉郁，思緒也不由得隨之而去。

他與蘇新柔身份鴻溝猶如天塹，再續婚約絕不可能，只是他送去那些聘禮，對如今身為公主的蘇新柔而言幾乎微不足道，她每隔幾日便大賞下人，是出了名的大方，可聘禮卻遲遲不見她退回。

這像是某種暗示，但闕清深知多慮無益，即便心里牽掛，也只能漸漸釋懷了。

周旖錦的眼神在闕清的臉上打量了一會兒，許久才勸誡道：“掌印是明事理的，望掌印好自為之。”

她松了口氣。鳳棲宮的人她逐一清理過，口風向來嚴，這等事情若是流傳出去，蘇新柔如今地位還未坐穩，岌岌可危之際，恐怕會被有心人拿做把柄。

闕清毫不猶豫地點了點頭，唇角掛了抹若有似無的笑，又是一拜：“娘娘若是無事，奴才便告退了。”

“去吧。”

后半日魏璇忙碌不已，周旖錦并未擾他，只是在院中批閱文書，見他進進出出，有條不紊安排一切，不免留神觀望了一會兒。

他神色自然平常，若是不識之人，幾乎難以在他臉上捕捉到悲痛的情緒，似乎張美人之事已成過往。

但周旖錦心思敏銳，仔細留意，還是能察覺到魏璇的變化。

不囿于眉眼之間，而是仿若脫胎換骨般的，一種極力壓抑，卻由內而外的冷漠與戾氣。

縱使有意遮掩，也在他周身揮之不去。

不知是第幾次，見魏璇步履匆匆從院前繞過，周旖錦終于忍不住，開口叫住他：“質子殿下想是累了，坐下來歇會兒吧。”

魏璇的腳步遲疑了一下，走到她身邊。

他一靠近，那種令她感覺到陌生的氣息便隨著他身畔的影子壓下來，沉重得幾乎令人呼吸滯澀。

周旖錦莫名覺得有些拘束，推了下桌上還未動過的點心：“鳳棲宮不缺人手，那些雜事交給下人做便可，殿下一日都未用膳，坐下來吃些。”

她的聲音不大，旨意卻不容商量。

“……謝娘娘。”魏璇點點頭，頰邊露出一抹淡淡的苦笑，坐在周旖錦身旁的梨花木椅上。

他或許真是餓了，吃糕點的模樣沒有往日那般規矩，黑色碎發耷在鬢邊，目光凝視著那小小的碗碟，頗有種垂頭喪氣的頹喪之感。

空氣里短暫的沉默蔓延，周旖錦心間還是軟了幾分。

腦海中回蕩著張美人臨終前的幾句寄托，若是她在天有靈，看到他這副模樣，想必也會于心不忍。

一碗糕點不一會兒便見了底，魏璇抬起頭，迫不得已對視上周旖錦。她眼神淡而澄澈，懷著關切神色，誠摯道：“戰場上刀劍無眼，殿下要小心。”

魏璇在桌下的手攥了起來，心中驀然涌上一種酸澀的情緒。

她那并不熟練的關心，如同涓涓暖流，讓他本如寒冰的心底融化出裂隙，那一點灑落的種子便順著這細小的溫熱，生根發芽，破土而出。

“微臣一定會盡快回來。”魏璇抬起頭，直視著周旖錦的臉。

柔和的日光下，她臉頰白皙得發亮，光影變換間，甚至能看清其上細細的絨毛透著光。

他鼓足了勇氣，如同坦陳心志一般鄭重：“娘娘……等著微臣。”

魏璇聲音很輕，濕熱的氣息落在周旖錦耳畔，不免帶了曖昧的意味。

可他縱使如此直言，周旖錦仍感覺心中惴惴不安。她猶豫了一下，從腰間取下一枚玉佩，放在魏璇掌心：“此玉是本宮父親重金求來的，可保人平安，本宮自小便戴在身邊，如今送你吧。”

魏璇心尖猛地一顫，垂下頭半晌，壓抑住胸膛中波瀾，笑著推辭道：“娘娘好意，微臣心領了，周丞相一片心意，微臣怎敢當。”

他的指腹輕輕滑過那還帶著些許暖意的玉佩，有些不舍地將其推回到周旖錦手中。

他既不愿接受，周旖錦便也沒再堅持，將玉佩又掛回自己腰側，不經意似地問道：“殿下可否與本宮說說，戰場上是什么樣的？”

她自小雖讀了許多兵書，出閣前習了防身武藝，但除了遇見天晟教行刺以外，還從未親眼見過真正的戰場。

她不敢想象，以血肉之軀搏殺到底是多么慘烈的場景，而魏璇十幾歲便被發落成下等兵，從尸山血海中掙扎而出時，心中又是怎樣荒涼的境地。

魏璇一愣，看著她清澈見底的眸子，腦海中浮現出某些慘烈的片段，猶豫了一小會兒，還是避重就輕地回答：“若是作為將領，需指揮排兵布陣，或作先鋒鼓舞士氣……”

他信口說著，腦海中不由得浮現那被血水染透的巨幅旌旗，血肉橫飛的泥濘道路和撕心裂肺的哭喊，可方說了幾句，聲音卻被周旖錦打斷。

她平靜的眼中閃爍著復雜的光芒，徑直凝視著他的眼，一板一眼地鄭重囑咐道：“殿下要平安回來。”

“微臣遵命。”魏璇低頭苦笑了一聲，順從回答。

第二日清晨，大軍便由皇宮北邊的校場出發。

天色湛藍如洗，旌旗凌空而展。

周旖錦身著盛裝，站在高臺之上，身邊是朝服未脫的魏景。

太監照例念了祝詞，按流程點兵出征，周旖錦抿著唇，往下望去，烏壓壓的一群士兵如同海面黑色的波浪，排列成整齊的陣列。

只是一瞥，她的視線便精確地被大軍正前方的男子吸引。

魏璇騎著高頭大馬，窄瘦的腰上用笏頭帶系了護腹的鬼面，腰側橫挎長刀，銀色的甲胄在陽光下爍爍生輝，明亮耀眼得幾乎刺目。

他似乎也感受到她的目光，身子側過來，略揚了一下手中極重的銀槍，沉郁的神色舒緩，沖她展顏一笑。

他頭戴虎頭兜鍪，銀色的下沿遮住了他的眉心，仰頭時眼尾微微上挑，帶了些少年風流佻達的韻味。

茫茫人海中，魏璇的身影仿佛蒼穹中璀璨耀眼的星辰，即便渺小，泄露的光輝卻足以令人目眩神迷。

“貴妃？”

周旖錦依稀聽見有人喚她，茫然地抬起頭。

眼前是魏景微擰起的眉頭，似乎有些不耐，她心中不由得緊張起來。

魏景為朝中政事所累，即便許久未見她，也似乎并不想敘情，只是隨口盤問了些宮中事務。

周旖錦疲于應對，半晌才脫開身，再俯瞰底下的大軍，皆走遠許多，那銀色的身影已經縮成一個細小的光點，似乎將她的星辰全部收攏，隨著號角聲帶走了。

一切順利。她在心里默念著，轉身向魏景告辭，隨著引路的小太監走下高臺。

螺旋狀甬長的坡道，兩側是郁郁古柏，夾出狹窄的通道，地面上起了薄霧，低頭往下望，仿佛永遠也走不完的宿命，拽著她的腳腕向下拖。

魏璇一去便是大半月，轉眼已入了秋。

鳳棲宮太廣闊，他到來的時候不覺得擁擠，可走了卻覺得有些空落落的寂寥。

蘇新柔冊封的良辰吉日，她一大早便來了鳳棲宮，周旖錦手中捧著金光燦燦的鳳冠，輕柔地置于蘇新柔發頂。

蘇新柔看著銅鏡里的自己，盛裝加深，倒顯出幾分威嚴模樣，輕輕撅起嘴：“姐姐，這鳳冠好沉。”

周旖錦的目光沿著窗欞望向頤和軒的方向，愣了一下才回過神來，笑著哄她道：“就戴一會兒，誰叫我們家阿柔是公主呢。”

她從抽屜里取出一盒胭脂，白皙的手指蘸了一點，抹在蘇新柔微微翹起的唇瓣上，說道：“這貢品本宮都舍不得用，但阿柔今日，一定要打扮得漂漂亮亮的。”

“我就知道，姐姐最疼我了。”蘇新柔抿著唇，眼尾彎彎地笑了起來。

冊封禮的規矩不復雜，教習嬤嬤曾帶蘇新柔練過數遍。

蘇新柔站在開闊的廣場，一路往高臺上走去接旨，她還穿不慣這木屐鞋，屏息緩步走著，一路有驚無險，可到了高臺前，一抬頭，卻驟然愣住了。

闕清手持圣旨，眼神卻并未在她面容上停留，只是手指頓了一下，隨著鳴鞭聲張開手中的圣旨，朗聲宣詔。

蘇新柔手心冒了汗。

她一動不動地注視著闕清，耳邊嗡嗡作響，詔書上文官門字斟句酌的佳話一句都沒聽清。

自從她的身份昭告天下以后，她幾乎從未這樣靠近過他，近得空氣里似乎浮動著他身上好聞的蘇合香，如那日他將自己從匪徒刀下救出，跌落的那個溫暖的懷抱一般。

詔書很長，闕清仍未抬頭。