魏景已打定主意，不等周旖錦說話，卻轉身面向魏璇，揚起笑意來：“這些時日便由你把守鳳棲宮內外，不可讓貴妃踏出半步。”

魏璇低頭行禮，連余光都不曾予周旖錦半分，果斷答道：“微臣遵命。”

背對著周旖錦，魏景的笑意更濃了，幾乎算得上眉飛色舞。

他當然不止命魏璇一人把守鳳棲宮，從內到外，他都安排得嚴絲合縫。

眾目睽睽之下提起此事，便是要狠狠地傷周旖錦的心，讓她明白，皇權面前，什么情誼恩德都是一紙空談，她所堅持和驕傲的一切，他揮揮手便能捻成齏粉。

果然，再回頭時，周旖錦的臉上顯然涌現了幾分哀愁，那雙明眸似乎隨著魏璇的詞語，漸漸黯淡下去。

魏景十分滿意，走上前，又作勢拉起她的手，輕聲道：“貴妃，朕并非有意為難你，只是謀逆一事事關國運，貴妃也是明理的，對嗎？”

周旖錦喉嚨間梗得發疼，手腕用力，倏地從魏景的桎梏中將手抽出。

魏景并不惱，依舊和言細語地哄了幾句，隨即便又坐回了儀駕，徐徐離開了。

魏景一走，周圍看熱鬧的妃嬪也覺得無趣，紛紛小聲議論著散了，留下的只有手執利劍、臉色鐵青的禁軍和獨自站在宮道邊的魏璇。

今日似乎比往常更冷些，呼嘯的寒風一路滑過垂花門，周旖錦渾身發冷，忍不住戰栗了一下，抬眼看向魏璇，魏璇也在看著她。

鳳棲宮里全是魏景安插進來的探子，一舉一動都會落入陷阱之中，他什么都不能做，也什么都不能說。

不知不覺間，天上落下了紛紛揚揚的小雪，鵝毛一般脆弱又輕柔，落在她顫抖的睫毛上，隨著眨動化成眼眶中閃爍的濕潤。

“娘娘，”柳綠在一邊喚她，小聲勸道：“外邊冷，咱們進去吧。”

魏璇垂在身側的手背似乎也落了雪，冰涼得幾乎僵硬。

他一直沉默著，看著周旖錦低頭轉回身，那嬌小的身影一路穿過層層門檻，最后消失不見。

雖禁了足，但好在魏景并未克扣用度，鳳棲宮里的暖碳依舊燒的旺盛，只是她心里，忍不住還是冷的。

周旖錦攤開面前的信紙，其中密密麻麻寫滿了如今朝中的局勢和周家的處境，又掃了一遍，隨即折起來，放在一個小圓筒中，綁在信鴿腿上送走了。

自打父親前往南方賑災后，她便已著通聯絡，暗探們做事很小心，絲毫未被魏景察覺。

送完信，她拖著有些疲憊的身子又走了回去，如今她行動受限，想要搜集證據并不容易，但盡力而為，總比坐以待斃要好許多。

柳綠跟在周旖錦身后，換下燃盡了的碳火，勸道：“娘娘晚膳都未吃，如此勞累，奴婢見了心疼。”

周旖錦抿著唇搖了搖頭，不經意間，眼神透過窗欞，往頤和軒那畔望去。

夜色漸深，頤和軒里也燃起了星星點點的燭光，柳綠順著她目光一怔，心里將魏璇罵了百八十遍，卻還是什么都沒說。

這世間，人心是最拿捏不住的東西，前些天出宮祈福，見多了為一口饅頭、幾石白米便典當妻兒的例子，何況皇權面前，人人面目猙獰。說是憤怒，柳綠心中其實更多悲涼，想著娘娘一番好意錯付于人，感慨萬分。

不知不覺間，周旖錦已飲盡了桌上清茶，可疲憊之下，頭腦還是隱約發昏。她似乎看透了柳綠心中所想，輕嘆了口氣：“柳綠，再送杯茶來。”

柳綠沒再多想，應了聲“是”便退下了。

周丞相被彈劾，可謂是牽一發而動全身，周家滿門沾親帶故者，紛紛停了官職，發落大獄。周宴等人好歹是朝廷重用之臣，只是受些清苦，但許多無權無勢的族人，免不了受一通毒打，嚴刑拷問。

想到這，周旖錦心中便泛起酸澀難忍，為了讓他們少受些苦，花了不少錢財打通詔獄里的門路，其余時間更是夙興夜寐，緊鑼密鼓收集證據。

大雪紛紛揚揚連下了三天，鳳棲宮從門庭若市轉眼成了空曠冷清，連其中不少宮人都私底下議論，想著貴妃娘娘落敗之后，為自己謀一個好去處。

周旖錦午膳用的少，繼續坐在案前，翻閱暗探收集來的資料。

父親被指通敵的晉國地處豐饒之處，西邊緊鄰齊國，東邊接壤玥國，最初幾年雖兵馬不盛，但好在那位君主是豁達之人，每年進貢不少金銀財寶，因此才得以夾在其中喘息。

可近年來，偏是那位被指與父親串通的敵國使臣程廠用兵如神，短短數年接連擊潰了周邊幾個小國，貪心不足，便趁著齊國內憂外患之際接連騷擾齊國邊境，不堪煩憂。

程廣的生平并不復雜，出身于貧寒世族，年輕時追隨晉國皇帝南征北戰，勝多敗少，如今不過而立年紀，卻已任護國大將軍一高位，風頭無兩。

也正是如此，通敵的陰謀之說便顯得極為可信，若不是周丞相暗中幫助他壯大勢力，程廣乃至于晉國，怎可能已如此迅猛的姿態崛起？

周旖錦一樣樣翻閱著程廣的生平，這些年他東征西討，每一場戰役所做之事、所遇之人都要仔細檢查，試圖從中發現些蛛絲馬跡。

思緒混雜間，門被輕輕叩響，胡懷瀠和鄭晚洇一并站在門口望著她。

“你們怎么來了，”周旖錦有些驚訝。她雖不得外出，但其他人想入鳳棲宮并非嚴令禁止，可這么多天來，她二人還是頭一個在此風口浪尖上親自前來看她的。

鄭晚洇將手中的包裹往桌上一放，先行說道：“聽聞姐姐這些時日吃不香睡不好，我便親手做了糕點帶來。”

一旁的胡懷瀠也點了點頭，緊接著鄭晚洇打開包裹，一股梅花的清香從中滲透出來。

她捧著一塊到周旖錦面前，撒嬌道：“姐姐快嘗嘗，我手藝進步了沒有。”

周旖錦借著她的手將那小巧的梅花糕一口吞下，微甜的糕點還帶著剛出爐的暖意，一絲絲浸透到她心底，霎時間蒸得她眼眶有些濕潤。

“周家出了這等事，你們還是少來為好，”周旖錦將一盤子都吃完了，略低下頭，過了一會兒，臉色又冷下去。

如今魏景雖未太為難她，但皇宮里到處是風聲鶴唳，她二人若還與自己走得近，保不齊受她牽連，在外邊受人欺負。

周旖錦的話里顯然帶著送客的意味，令胡懷瀠和鄭晚洇二人都不由得一愣。過了好一會兒，卻聽見一邊胡懷瀠低低的抽泣聲。

“嬪妾這條命都是娘娘給的，必是要與娘娘共進退，豈能獨自安穩，”胡懷瀠心情激動，聲音也隨之抽噎：“這宮里誰對嬪妾好，嬪妾心里清楚的很，還望……娘娘莫要嫌棄。”

周旖錦正要說的話也忍不住滯在了唇邊，看著她懇切的面容，心里感慨萬分。

“本宮并不是想趕你們走，”良久，周旖錦嘆了口氣，掏出帕子拭去胡懷瀠眼角的淚：“先在本宮這兒歇會兒吧。”

無論結局如何，她絕不會牽連與她們二人，周旖錦心中默念道。

外院處響起了輕輕的馬蹄聲，引得她們幾人不約而同探頭望過去。

“質子殿下回來了，”她聽見墻角處宮女的竊竊私語。

有這么一遭，幾人心里不由得都想起魏璇來。他蒙受了周旖錦天大的恩德，可如今周家一朝失勢，他卻忙不迭向魏景投誠，如今還是那說一不二的禁軍統領，倒是將自己摘得干干凈凈。

周旖錦沉默了一會兒，忽然問道：“你們可否相信質子殿下？”

室內安靜了半晌，胡懷瀠抿著唇，笑容勉強。

她自小家里落魄，心思便比其他人敏感些，慣是看透了這些人情往來，無非是得勢時追隨者蜂擁而上，但凡有那么一絲頹敗的跡象，那些人便避之不及般全都狼狽逃竄了。

然而，卻見鄭晚洇嚴肅道：“嬪妾覺得，質子殿下昔日肯冒著抗旨的風險救張美人，便可謂是重情重義，并非忘恩負義之人，如今他此等作為，說不定是另有隱情。”

周旖錦眉頭微蹙，若有所思地托著腮，將她的話在心中滾了一邊，許久才道：“不說這些了，你們若是無事，便留在鳳棲宮用晚膳罷。”

鄭晚洇和胡懷瀠齊齊點頭稱是。

有她二人相伴取笑逗樂，周旖錦難得地多吃了些，一放下碗，又忙不迭小跑回殿，閉門不出。

她瀏覽的速度快，那使臣程廣的生平已翻了大半，想著再熬幾個時辰便能大約看完。

門邊，燭火閃爍了一下，柳綠連請安都忘了，徑直推門而入。

縱使柳綠自詡遇事沉著，此刻聲音也忍不住顫抖起來。

“娘娘，送出去的信鴿回來了，周大人……在南下的途中，失蹤了。”

面前的空氣似乎都變得凝重起來，堵塞在喉嚨中，令人呼吸不得。

霎時間，只聽見案前磕了一聲悶響，周旖錦沉重的身子再也支撐不住，倒了下去。

“娘娘！”柳綠大驚，三步并做兩步走上前。

大案由玉制成，靠近便感受到清涼，可當手指觸到周旖錦的額頭時，卻驚人的發燙。

“娘娘暈倒了，快去叫太醫！”柳綠急忙喊道。

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