林夫人道：“這茶你端了半天，想必已經涼了，你去換了熱的來，我再告訴你。”

七七忙道：“好，我馬上去換！”

便端著茶出了佛堂，到廚房去，黃嬢正看著兩個仆婦做早飯，見她回來，茶碗里的茶原封不動，奇道：“怎么不喝了？”

七七笑道：“水涼了些。”

小爐子上尚坐著剛泡的那壺茶，黃嬢換了一碗，遞給七七，笑道：“太太胃不好，是不能喝涼的。這立了秋又下了雨，想是涼的快。”

七七連忙端了回去。

林夫人讓七七掀開茶蓋，只微微側過身，把眼睛往那茶碗里一瞅，嘆道：“這人吶，真是越老越挑嘴了，也不怕媳婦你說我的不是，我就只喝新沏的茶呢。”

七七仍笑道：“不妨事，我就再走一趟便是，只是累得母親再等會兒。”

趕緊又去廚房，將茶爐里的剩茶連同茶碗里的茶全倒了，重新取了茶葉，舀了水重新燒煮。早飯在大堂擺好了，黃嬢正回來拿手巾，見她又在廚房，訝異道：“大奶奶怎么還在這兒？楠竹都去佛堂叫了，東家正等著一同用早飯呢。”

七七尷尬一笑，心道：“婆婆給我下馬威，我又怎敢跟你嚼舌根？今天若不把這茶敬好了，以后只怕日子難過。”便說道：“不妨事的，我這邊馬上就好。”拿著廚房一把小蒲扇，只連連煽火。

正忙著，楠竹從外頭走了進來，說：“夫人說先去大堂，不耽誤東家用早飯，讓奶奶拿了茶直接去那里。”

七七有些著急了，被柴火的煙嗆了一口，咳嗽起來，楠竹忙接過她手中的扇子幫忙。不一會兒，水開了，七七定定神，泡了茶，急急忙忙端著往大堂走去。

靜淵和林夫人已經在飯桌前坐好，靜淵聽見七七輕盈的腳步聲，轉過頭來，見她頭發凌亂，滿臉通紅，眼睛腫腫的，卻顯得異常可愛，倆人目光相接，想起昨夜，心中都是一熱。

靜淵給她做個手勢，讓她入席，林夫人卻把手放靜淵手上：“等一等。”

靜淵微微一愣，林夫人卻轉頭對七七道：“茶好了？”

七七微笑道：“是。”

林夫人道：“我當媳婦的時候，也是如你這般大，對著長輩，那是恭恭敬敬的，從不敢把眼睛四處亂瞟，做出魂不守舍的樣子。每天去給長輩請安敬茶，可不是直挺挺站著，要怎么樣才能表現誠意和尊重，你應該明白吧？”

靜淵忍不住低聲道：“母親，這里下人們都在……”

林夫人不理他，只看著七七：“至衡，茶又快涼了。”

這句話里沒有疑問的意思，因此是不需要她回答的，只需要她行動。

七七心道：“我今天若敢跟婆婆在這里僵著，勢必天天都得像今天這樣尷尬。也罷，既然這是她林家的規矩，我便依了又如何？”

咬咬牙，端著茶，輕輕向前幾步，雙膝一彎，跪倒林夫人面前，將茶高舉過頂，恭恭敬敬地道：“母親，請喝茶！”

她一跪下，在大廳里伺候的傭人們互相看了一眼，均有些尷尬。

林夫人緩緩接過茶，慢慢喝了一口，笑道：“乖孩子，這是林家教你的第一個規矩，你可要記住了，快起來吧。”

靜淵禁閉嘴唇，太陽穴上青筋直跳，手用力握著一雙象牙筷子，手指泛出白色。

楠竹扶了七七起來，黃嬢忙給七七拿了熱手巾，七七擦了手，一言不發坐到靜淵身旁。

大廳里一時氣氛驟冷，如在寒冬。林夫人見兒子媳婦愣愣地坐著，均不動筷子，便對靜淵道：“你昨天可是惹至衡不高興了？你記住，以后你要敢惹我這媳婦不高興，便是惹我不高興。”

靜淵何嘗不清楚這話里的意思，面色平靜如常，心中卻泛起一絲寒意，笑了笑，道：“以后再不敢了。”

“那就好，可不要忘了。”林夫人方展顏一笑，見七七呆呆坐著，笑道：“至衡，他已經知道錯了，你就別往心里去，聽到了嗎？快吃吧！”

七七應了一聲，順手端起碗喝了口粥，也許是粥太燙，也許是心不在焉，一下子就被嗆到。

靜淵忍不住要伸手幫她，然而手剛一伸出，就仿佛被什么力量拴住了似的，終究忍住，硬生生收了回去。

林夫人并不看他們，只輕輕拿著一把琺瑯色的勺子，小口小口喝著自己碗里的粥。

七七把碗放下，用手捂著臉，又不敢大聲咳，強力想把那排山倒海的難受壓下去，胸口窒息，把張小臉憋得通紅。黃嬢看不過去，給楠竹使了一個眼色，楠竹連忙走上前去，幫七七輕輕捶著背。

靜淵冷然起身：“我吃好了，母親慢用。”

給母親行了一禮，看了七七一眼，離席而去。

林夫人放下筷子：“黃嬢，東家吃好了，把菜撤了吧。”

也不待七七起來，傭人們紛紛上前，慢慢將桌上碗筷杯碟收了。

林夫人的起居室在北邊，靜淵和七七的房間則在朝南的廂房。玉瀾堂大堂通各廂房的走廊，鑲著一溜兒圓形的廊廡，上半截均滿嵌著玻璃，零落的雨水沿著玻璃緩緩流下，映著天上陰云中透出的些微日光，發著淡黃色光暈。

七七有些狼狽地走在走廊上，一路上目不斜視，只不敢看傭人們的眼光。身旁楠竹卻安慰她：“大奶奶，太太雖然嚴厲些，但卻向來是個敦厚的人，有你這么個乖巧漂亮的媳婦，她心疼還來不及呢，愛之深，責之切，人們不常說這句話嘛。”

七七苦笑了一下，不接她話，卻問道：“你是什么時候來這兒的？先前怎么從來沒有見到你？”

楠竹笑道：“六福堂戚掌柜是我二叔”

七七哦了一聲，笑道：“即是戚掌柜家里的人，定是能干人。”

楠竹手拂著搭肩上的一根烏黑發辮，語聲清脆，巧笑嫣然：“家里地被官府占了，找不著什么出路，便把我帶了進來，太太覺得我年紀跟奶奶相仿，說姑娘家好相處些，便讓我服侍奶奶。”

七七心里忽然想，孟家運豐號管家與總掌柜均為秉忠一人，善存與秉忠關系緊密，既是主仆，更情比兄弟，秉忠也有自家生意，雖依附孟家，財力也甚為雄厚。而這林家，鹽號與家宅事務分得一清二楚，管家的是老黃，料理生意的卻是那六福堂的戚大年，林家人丁不旺，但人際關系復雜，卻遠勝孟家。婆婆今天這個下馬威，更絕非無緣無故，自己只怕以后不會過得輕松。

她原是喜怒憂愁形之于色的人，想著想著，臉上不由得罩上一層陰云。

楠竹安慰道：“剛剛來，肯定有些不習慣，林家規矩雖然多，奶奶按著規矩來，一樣樣做好，也就不會有錯了。以后天長日久，慢慢就好了，奶奶這么伶俐一個人，太太必然心疼還來不及。”

天長日久，七七想，若天長日久都如現在這般的日子，那可別扭得很了。

“不過只要有他在，”她想起靜淵，心中涌起一股柔情，“只要有了他，只要他對我好，即便天天如此，我也能忍受。”

可是，從這一天起，靜淵便如往常一樣奔走于鹽號及鹽灶之間，中午幾乎沒有時間回玉瀾堂，有時亦不回家晚飯，甚至夜深時才回來。好還是不好，冷淡還是熱情，在這一點上，靜淵表達得非常直接。他們沒有再吵過，也許是沒有機會，因為靜淵幾乎每天都很晚回家，連話也越來越少，這讓她懷疑自己是不是真的和他是新婚。

七七每日服侍林夫人誦經、訪友、午休，中午和晚上跟著黃嬢看著廚房的傭人布置家宴，午飯和晚飯時守著上菜，和林夫人一起候著靜淵回家。靜淵如果沒有回來，她便先侍奉婆婆吃飯，待婆婆頷首同意，自己方坐下用餐。七七年紀雖小，但行事伶俐，周旋迎待，謹小慎微，多日下來，倒還是沒有出什么差漏。林夫人雖然嚴厲，卻也沒有過于為難她。

中秋節前兩天，至聰和秀貞過來，給林家送了一大箱月餅，哥嫂倆把七七叫到一旁，告訴她秉忠會暫時料理香雪井的事務，七七只裝作沒有聽見，讓這件事情不過心。

至聰道：“可是靜淵因為這件事情不高興了？”

她忙說沒有，勉強笑道：“哥哥，你不是不知道我，我從小就對爹那些生意一點興趣也沒有，我才多大點，又是女孩子，再說了，這清河哪個鹽老板的閨女還真進鹽鋪里做事了？”

秀貞提醒她：“傻妹子，林家千方百計想要咱們這口貢井，你有了它，就是有了在林家站住腳的基礎。這個道理，爹只是沒有明說而已。我們都怕你在林家受欺負。”

還是不放心，又問了一句：“你有沒有受委屈？”

七七搖搖頭：“我才來多長時間，受委屈也得有緣由，婆婆對我很好，靜淵也對我很好，哥哥嫂子就放心吧。”

至聰知道妹子的性格倔強，不想說的事，便是往死了逼她，她也不會說的。見她神情倒不像撒謊，便也不好追問下去，和秀貞又叮囑了她幾句，便告辭走了。

送走哥嫂，七七站在偌大的庭院里，悄悄嘆了嘆氣。玉瀾堂里四處貼的喜字，有些已經剝落了，她便和下人們將殘缺的喜字撕了扔掉，紅紙被揉成一團團扔進竹筐里，她木然地看著竹筐中破敗的落葉和那些紅色的紙團，新婚不過十幾日，她竟然已全無新嫁娘的心情。