靜淵正色道：“那我做好我分內的事情，歐陽兄分內的事，也須盡力才行。”

歐陽松啞然一笑：“你倒說說，我怎么不盡力了？”

靜淵道：“我是說，馬上就需要你來使力了。”

“此話怎講？”

“同興盛找到了下家，接下來肯定就是談轉讓的租金，如果我沒有猜錯的話，以段孚之的性子，定是會跟呂清泉磨了又磨，少一厘算一厘，而呂家如今火燒眉毛，又好面子，交情固然重要，可也不甘心被段孚之他們占便宜，如果有人出更高的租金，呂家定會選擇后者。”

歐陽松眼睛一亮：“你是說……”

“你想得不錯，我們需要錢。”靜淵淡淡地道，“需要不少錢。可現在有一個問題，我并不太清楚呂清泉的老底，不知道他究竟會開多少價，而段孚之又會開多少價，所以，我現在要做的，是想辦法搞到他們的租約，只要沒有簽字，我們就會有希望。”

歐陽松想問：“那你要我做什么？”但怕靜淵譏笑，嘴皮只動了動。靜淵把他的臉色收在眼底，微微一笑：“歐陽兄現在要做的，就是給我們找來錢，我算了一下，我們大約需要十萬塊以上大洋，我這里只能拿出四萬來，剩下的，就需要歐陽兄來想辦法了。時間要快，越快越好。”

歐陽松終忍不住道：“錢我可以想辦法，我省里還有個舅舅呢，只是你上哪里去搞他們的租約呢？”

靜淵笑道：“不管多大的家族，總有那么一兩個不昌盛的公子哥，對于這樣的大家族來說，最可怕的，從來不是外頭的敵人。”

當天，歐陽松立刻在鹽務請了個假，北上成都，籌集錢款。也是這一天晚上，段孚之和呂清泉正式約好，在同興盛商議一百六十口鹽灶轉租之事。

奇怪的是，這一天，靜淵不像往常一樣待鹽鋪關了門才回家，而是天沒有黑便出了六福堂，臨走時，戚大年躊躇問道：“東家，這一兩天正是關鍵的時刻，您怎么……？”話卻沒有說完。

靜淵道：“我耗了這么長一段時間了，也想休息休息。今天你也早些回去，別再理賬了，我們都好好睡一覺，明天可有得忙了。”

戚大年恍然道：“原來如此，不日我們要支出那么一大筆款項，自然是要好好做賬。休整一下，人也清醒一些。東家想得周到。”

靜淵笑道：“做什么賬？明天你給我把呂家大少爺請來。”

“東家請他來干什么？”

“打牌。”

到了冬天，不論貧賤富貴，每戶人家都要腌泡菜，熏臘肉。大戶人家里雖有傭人，逢置辦這些食物，卻也都需要家中主婦親自動手。

立冬后，極少有太陽敞亮的日子，天天起著濃霧，玉瀾堂天井里滿滿地曬著青菜，被霧氣熏得蔫了，七七和黃嬢等人一起輕輕翻著青菜葉子，青菜貼地的一面全爛掉了。

林夫人站在走廊上看著，嘆了口氣：“今年的霧比往年都要重，這天井里還是潮了。”

七七抬起頭看看天，忽起一念：“母親，要不把菜放到鹽灶的空地里曬吧，天黑了再叫人放到棚里去，那里空地開闊，敞亮些。”

林夫人想了想，點點頭：“你倒是機靈。”

七七笑道：“我家就是這么做的。”

林夫人道：“就是不好運過去，這里有三百來斤呢。”

黃嬢笑道：“我讓人去鹽鋪里叫幾個伙計，推幾輛架子車過來。”

大家商量好，便趕緊將爛的菜葉掰掉，把剩下的好的青菜全收到了幾十個竹匾里，過了一會兒，六福堂里五個伙計也推著車來了，林夫人順口問了問：“東家在鋪里嗎？”

一個伙計笑道：“在呢，今天興致卻好，叫著戚掌柜和呂老板的大少爺玩了會兒牌，還說嫌四個人玩輸贏太慢，就他們三個人打。”

靜淵自幼克己恭儉，從不像其他鹽商的公子哥般作風，林夫人心念一轉，已知他此舉必有緣故，便笑道：“真是不像話，那是誰贏了呢？”

那伙計道：“大家剛才還圍著看得熱鬧，東家手氣卻不怎么好，被呂大少爺糊了好幾把，東家心情卻也不錯，還笑著開玩笑。”

七七心道：“連杜老板這樣的老手都贏不了靜淵，那呂大少看起來像個草包，難道竟是個高手？”

林夫人卻再沒有多問。七七對林夫人道：“母親，昨天我大嫂帶了個信來，說今天會送些熏肉用的新鮮松枝，我先把菜先拿到鹽灶曬去，一會兒那邊人來了，就煩您留心照應下。”

林夫人點了點頭，說道：“親家公想得周到。你去吧，這里我會料理。”七七便和黃嬢跟著伙計們出了門，把青菜送到平橋旁的一個小鹽灶去，楠竹留在府里陪著林夫人等孟家送松枝過來。

鹽店街還如平時一樣熱鬧，北方戰事愈加緊了，運鹽的車來來往往，晴輝堂果真做起了運鹽的生意，門口停輛貨車，馮師爺站在大門外和一個鹽鋪的掌柜商量著什么，見七七一行人走過，還不忘朝她輕輕一鞠躬，打個招呼。

七七只在呂家見過馮師爺一面，也沒有過心，見他招呼，也只輕輕一笑，回了個禮。和馮師爺站一塊兒的是余芷蘭父親余老板的掌柜，余家的幾個伙計推著板車，將大包大包的鹽裝進晴輝堂的貨車里。

不覺間走到香雪堂門外，黃嬢卻忽然道：“奶奶，這都到自家鹽鋪門口了，你不進去看看？”

七七搖頭道：“我不懂生意。”

黃嬢笑道：“那也畢竟是您的陪嫁啊，您都嫁到林家來了，老讓娘家人幫你打理，怕也說不過去。”

七七道：“你不明白的，我若去了，很有些不方便。”

黃嬢道：“我先把菜送過到灶上，等差不多你過來，那邊人多，曬的時候也不用您親自來做，你就當休息會兒。”

黃嬢的話說到這個份上，聽意思似乎明白她心中顧及什么，七七本一直對秉忠有愧，只因為怕靜淵多心，幾乎從不去香雪堂，聽說得周到，心下甚為感激，思想半天，終道：“那辛苦你了。”

黃嬢笑道：“哪里話。我這就先去了，您不用急。”

七七看著他們走遠，便走進了香雪堂。

秉忠卻不在。伙計們見很少來的七小姐走了進來，都又驚又喜，那新來的衛掌柜也頗為驚訝，把算盤往身前一推，站起身來：“七小姐您來了。”

七七笑道：“我很少來看你們，心里過意不去，這下來看看大家伙兒。天氣冷了，鹽鋪里若缺什么，現下可要告訴我。”

衛掌柜一面吩咐上茶，一面給七七讓座，笑道：“羅掌柜早就料理好了。”

七七問道：“您老是替先前受傷的劉掌柜吧？那劉掌柜自春天因為我受了傷，我就一直沒有機會見到他，不知道他怎么樣了？”

衛掌柜笑道：“老劉也不知道怎么突然間有了興致，聽說秋天的時候張羅著去老爺重慶那邊的鹽號了。”

“原來如此。”

七七環顧四周，見香雪堂里窗明幾凈，陳設簡單，所有空余的地方，都放著厚厚的卷宗賬本。便道：“這又要顧著生意，還要清理那些堆積的賬目，簡直太辛苦你們。”

衛掌柜呵呵笑道：“七小姐說哪里話，要說辛苦，我們的東家、令尊孟老板才是辛苦。”

七七隨便翻了翻桌上的一個本子，里頭行話很多，她完全看不明白，嘆了口氣，聽衛掌柜這么說，抬起頭道：“我自幼便知道我爹很忙，如今我嫁給了林東家，他也每日忙到很晚，我知道他們必是辛苦的，可我有時候就不明白，做賬、管賬有專門的掌柜和師爺，鹽場里也有工人，他們是不用親自去打鹵燒鹽的，那他們每日都做些什么呢？”

衛掌柜對七七道：“要真是一心要經營好鹽號，每天要做的事情，那可多了去了。就拿孟老板來說吧，您看他的生意都做到如今這么大的聲勢了，他老人家也到了該享福的年歲，可每天他五更就起床，先挨個把鹽井巡視一遍，孟家有多少鹽井，您也知道，每個鹽井旁還有鹽灶，一路下來，即便不吃不喝到了中午，也都還看不完。有時候鹽鹵的莧管不通了，有的時候井灶著火了，牛生病了，工人受傷了，官府來找麻煩了，燒鹽的煤不夠了，鹽工吃飯、理發，包括掌柜、經理在內，雖都包給飯館和理發店統一結賬，但每樣事情，老爺他都要操心安排的。清河多的是不管事的老板，也有些老板，一心就放在賬目和錢上，可孟老板對鹽號里卻是事無巨細，樣樣清明，跟工人們情分也深。運豐號能做到今天，絕不是沒有緣故的。”