馮保笑道：“這塊木頭來歷可不小！救過老爺一命呢。”

靜淵奇道：“哦？快說來聽聽。”

馮保道：“老爺當年在云南賣鹽，在瀾滄江遇到激流翻船，人和鹽包全掉進江里，幸好船上有這么塊木板，老爺抓著它在水里漂了一天一夜才被人救了起來，差點丟了性命！后來老爺發了家，說不能忘記當年的艱辛磨難，便把這塊木板留了下來放在這賬房里。”

自來販私鹽是死罪。但清河卻有過兩個極特殊的例外。

一個是前清時捻軍反亂，官府為了維持淮商運權，借撥川鹽作為一時權宜，但并未規定常年運送，也沒有將楚岸改為川鹽引岸的打算，由于楚岸缺鹽，價高利厚，川商遂大量販運川鹽入楚，按當時朝廷律令，川鹽入楚，依舊是越岸侵銷，應作私鹽論處。但因清河鹽商鍥而不舍，販鹽數量甚巨，清廷屢禁不止，被迫于咸豐六年在四川巫山、湖北巴東設關收稅，說是“化私為官”，實際就是承認了川鹽在楚岸傾銷的合法性，讓一個巨大“私鹽”販賣集團正式上了明道。這個勝利，是全清河的鹽商一同努力的結果。

另一個特例，就是運豐號發家人孟善存，從當年的亡命之徒，到如今的商界巨掣，清河鹽商歷史上，僅此一人。

“孟善存啊孟善存，你究竟是怎么樣的一個人？我要怎么樣才能打敗你？”

靜淵看著“動乎險中，大亨貞”這幾個字，心中激蕩，半晌無言。

忙到夜深，孟夫人叫人把靜淵叫去孟府吃飯，對靜淵道：“你累了一天了，今天就在我們這兒歇息吧，親家母那邊，我已叫人去告訴她。”

靜淵答應了。傭人們把七七的閨房收拾了一下，靜淵這一晚便在她屋里睡，馮保陪著靜淵整一天，一直舉止恭謹，這下才安安心心地把靜淵的大衣掛在房間衣架上，陪了一天，這大衣他卻是抱了一天。靜淵憐他憨厚，給了他一塊大洋，馮保拿了，喜滋滋地告辭回家。

廚房單做了飯菜給靜淵送去，靜淵揭開甑子，里面一大碗燒得極融合的牛佛烘肘，一碗熱騰騰的牛肉湯，幾樣小菜，香味撲鼻。他此時也是又累又餓，午飯吃得匆忙，便就著湯菜，連吃了兩碗米飯。

吃了飯，傭人又送來水果細點，靜淵見西首走廊燈影凌亂，有幾個人正說著話從一旁走過，便問：“府里這個時候還在招呼客人”

那傭人笑道：“宴席早散了，老爺正準備早些休息，卻從省里來了幾個軍爺，說是什么師長來拜會老爺，這不，剛說完話。”

果見善存亦從書房走出，善存向那幾人行了一禮，一人聲音沉穩清朗，笑道：“孟老板且請留步！”

秉忠隨后從屋內出來，手上捧著托盤，送到一個人跟前，笑道：“請雷師長笑納。”盤中放著什么靜淵卻看不清楚。善存笑道：“倉促間，措備不周，在下區區薄禮，實不成敬意。”

那雷師長輕輕將托盤一推，笑道：“孟老板若瞧得起在下，便千萬不要客氣。明年上任，我自有叨擾之處。”又說了幾句客套話，方才告辭，由秉忠帶路，一行人沿著走廊出了孟府。

靜淵在窗邊看著，見善存默默站在書房門口，燈下的身影一動不動，便出門朝他走了過去。善存兀自在想著什么，直到靜淵走到身前，他方回過神來，笑道：“陪我坐著喝會兒茶。”靜淵一笑，跟著他進了書房。

善存叫人收拾了書房的殘茶，重新沏壺新茶。靜淵道：“太晚了，爹不怕喝了茶睡不好？”善存搖搖頭，在暖椅上坐定，對靜淵道：“剛才那人，叫雷霽，二十四軍第五師的師長，和至慧他們的孫師長倒是關系好的，前幾年一同反了劉文輝，入了二十四軍。他是明年要上任的鹽運使，這是到我家來踩點來了。”把七七寫給那參謀的字條遞給靜淵，靜淵一看不禁訝異，又有些擔心。

善存道：“我這寶貝丫頭怕給你找麻煩，把這幫人引到娘家來了。”

靜淵憂形于色：“她沒事吧？前兩天打電話來，也沒提到這事。”

善存笑了笑，臉上卻有喜慰之色：“這個孩子現在也慢慢長大懂事了，做事情倒是一點也不魯莽，她這么做既不給你找麻煩、讓你擔心，也順道給我引見了一個人物。”略微把七七和約瑟夫他們路上的事告訴了靜淵，靜淵松了口氣，仍道：“還是太險了些。”

善存嘆了口氣，臉上有些黯淡之色，靜淵道：“可是那雷師長難以對付？”

善存緩緩點了點頭，他手旁茶幾上放著秉忠剛拿出的托盤，上面是一泥金大紅冊子，善存將冊子遞給靜淵，道：“你今兒幫我布施窮人，你岳父我今夜卻是行賄顯貴。”

靜淵翻看著那冊子，只見冊子上細細列道：

鵝兒溝上等水田兩百畝七分，詳細注明誰是佃戶、交多少租谷；秋場莊園一座，計樓房二十四間；五皇廟鹽井一口并井灶二十口。再翻下去，則是事無巨細，管家、仆人、長工、鹽工的名字籍貫一一寫清，每日花銷金銀多少，糧食、牲畜、車庫等等，凡能想到的細節，無不書寫清白。

靜淵暗暗心驚，一是驚善存出手之大，二是驚他在如此短時間內就能備出這份厚禮，可見他平日一定常行此事、早有準備，再者，驚訝那姓雷的師長，所謂無官不貪，莽夫軍人貪起來更是恬不知恥，他能不要這份厚禮，當也絕非池中之物。

善存道：“這個人看起來不貪，倒是一副清正廉潔的樣子，越是這樣的人越可怕呀。”

靜淵點點頭：“貪官敞亮，好官陰險，官場上一灘渾水，要遇到真正的清官，比大海撈針還要難，更何況此人還是武官。”

善存道：“這么多年來，各路軍閥打著追收前清官局舊欠的旗號，私開欠款名單，清河鹽場為此傾家蕩產者多不勝數。我們養肥了一批又一批，什么嘴臉沒有見過？有些人跟你伸手就要東西，有些人呢輕輕給你一個暗示，你就知道怎么湊上去，貪官雖然可恨，但自知身有把柄，不敢公然胡作非為，無非也就是個貪！最可怕的就是有一些人，謀得高位，自認不貪錢財，可行事暴虐，小則殺人，大則誤國，使百姓風聲鶴唳、人人自危，這個雷師長，就有這么一點意思。”

靜淵聽得暗暗心驚。

善存撫一撫額頭，道：“剛才和他說了幾句話，覺得此人言語間倒是客氣，不像那種兵痞莽夫，說話字斟句酌、滴水不漏，可眼神間不經意就有殺伐氣，清河今后幾年有此人，我們必須步步小心為上。”

靜淵心想：“要對付這種人，也不是沒有辦法。”眉毛卻微微一蹙，道：“爹說得很對，自來官貴民賤，他們若要存心為難，我們便是舉步維艱。”

善存兩道目光落在靜淵臉上，頗有深意：“其實，要對付這種人，也有辦法。”

靜淵做出驚訝的樣子：“真的？”

善存道：“若是陰險藏奸之人，必也極好面子和口碑，他既是清官，我們便先給他立個牌坊，把他賢良清廉的美名傳遍清河，給他個高帽子先戴著。待他上任之前，我們做些善事好事，全算在他頭上，一來于清河百姓有益，二來這雷師長背著這么個大牌坊，怕也不太敢輕舉妄動，三來他新官上任，極好口碑，我們這么做，當送他個見面禮。”

靜淵眼中露出欽佩的神色，這分欽佩倒是真心，但他性格高傲，也不會說出逢迎阿諛的話，便輕輕一笑。