中原之地的秋色不同于平城，拓跋宏馭馬馳行在通往城外的官道上。樹梢已然泛黃，偶有幾片紅葉落下，被風一吹，漫天飛舞。官道兩旁已積了厚厚的落葉，一眼望去猶如覆了黃金之甲，煞是壯觀。可此刻拓跋宏無心流連美景，他帶著三寶著私服早早出了建春門，欲去等候他的意中人。
辰時剛過，一輛牛車自北而來，距離驛亭十丈之外便停了下來。身著藕色襦裙的禾，戴著錐帽，以薄紗掩面，緩緩下得車來，身后跟著吉祥，手腕處搭了一件同色的氅衣，二人疾步到了亭前，駐足。禾便這樣立于亭前，任秋風拂面，落葉飄零。
不知何時，宏已悄聲行至禾身后。吉祥見到宏便瞪大了眼睛，正欲出聲，被宏比了個止聲的手勢。幾個月來，禾雖未道明，但吉祥知曉禾的心思。此刻見到宏，她雖覺驚訝，但心中卻甚是欣喜，便乖乖配合，按三寶示意，將氅衣遞于宏，隨三寶悄聲離去。
“起風了，當心著涼。”宏悄然近前將氅衣搭在禾身上，低頭道。禾聞聲轉頭，目光所及竟然是宏，她驚的講不出話來。宏輕輕掀起錐帽上的薄紗，凝視著禾，道：“說好的要再見。”聞言，禾的淚水不自主地落下來。宏將禾攬入懷中，禾并未掙脫，這幾個月里，她每日都在思念宏，她一遍又一遍對自己說，你已是人婦，你早已沒有了愛的權利，可思念之情卻無時無刻不在她心頭縈繞。現下，心上人活生生站在面前，禾再顧不得什么婦道，此刻她就是個只為愛而生的女人。
宏伸手輕撫禾，柔聲道：“跟我走吧！”禾輕輕推開他，驚愕地望著宏。宏亦深情地望著禾，又道：“我清楚你的一切，我怨自己為何不早日遇到你。如今，上天既然讓我們相逢，那我必要將你帶走。”禾聽到他的話，本已止住的淚水又落了下來，禾低下頭，凄苦道：“天意弄人，只恨逢君非我未嫁之時。”宏拉起禾的手，置于胸口，堅定道：“你信我！”禾抬起頭，望著宏炯炯有神的雙目，那雙深邃的眼睛里充滿了深情與期盼。禾無力選擇，但此刻她愿意聽從自己的內心，她愛眼前這個男人，無論日后怎樣，這一刻她只想做自己，禾雖未出聲，卻輕輕將頭枕于宏的肩上。二人立于風中，久久不曾分開。
回到后院，禾只對汪氏說頭痛，便更衣睡下。宏的一言一行在她腦海里反反復復出現，他寬闊而溫暖的胸膛，令禾感到踏實。思著想著，禾便漸漸沉睡過去。
一覺醒來，已是掌燈時分。禾緩緩起身，行至窗前，輕喚汪氏，繼而又至榻邊坐下。汪氏應聲入內，俯身問禾道：“二娘子，可欲進膳？”禾輕拉汪氏坐至身邊，道：“汪嫂，我只想同你說說話。”汪氏笑道：“我日日同你一起，什么話非要此刻著急講？我先弄些湯羹與你，隨后再講不遲。”言畢，便欲起身離開。“今日我見到他了。”禾輕聲道。汪氏聞言，止步轉身，滿臉狐疑地望著禾。禾接著道：“他說要帶我走。”停了一彈指，禾接著道：“汪嫂，我不想如母親般過一生，我想同我心愛之人在一起。”汪氏復又坐回禾的身旁，拉起禾的手輕撫道：“雖說你我主仆相稱，可我早視你如同己出。這大半年來，你心里的苦我又何嘗不知？只是這位公子姓甚名誰，家世人品，你又了解多少？”見禾垂目不語，汪氏接著道：“那日他贈你的玉佩，絕非出自尋常人家。依你所言，他的年紀相貌，那該是已有家室之人，你可知他有多少妻室姬妾？如今你是有夫之婦，他縱是皇親國戚，亦無法將你名正言順地帶走啊！”禾苦笑道：“是啊，我是個有夫之婦。”汪氏理了理禾的云鬢，嘆口氣道：“我十五歲上，嫁給了我那死去的丈夫，不到半年，他就得疫病死了。沒有給我留下一兒半女，卻要我一人擔起贍養公婆之責。公婆皆體弱，需常年服藥。那年我才十六歲，又如何養活三個人？無奈，我將自己賣入高府，每月的月俸能夠他們吃飯服藥。”話到這里，她微微苦笑的搖了搖頭，道：“早年我還會落淚，如今淚已流干了。女子生下來，命運由不得自己。”禾震驚地望著汪氏，這一年來，從未聽她提及家人子女，雖曾想過她是個未亡人，卻不知她竟這般苦。禾輕輕將身體靠在汪氏膝頭，淚水順著眼角滾落下來。
秋去冬來，雖未及降雪，卻已是霜露濃重。吉祥一早便去了庫房要火炭，可庫房的執事卻推說南院今年添了人口，火炭多數送去了南院，其他各房亦不夠分配。吉祥怏怏的回到后院，將此事向汪氏哭訴。汪氏無奈道：“如今二公子對二娘子不聞不問，那蔣氏又有了身孕，亦難怪下人們會如此。”吉祥邊抹淚邊憤憤道：“都是些勢利小人。”繼而又巴巴地問汪氏：“不如我去找找三公子，求求他？”“斷不可找三弟！”還不及汪氏開口，禾不知何時已站在廚房門口。“可小娘子，您身子弱，沒了火炭，這冬天您可怎么熬啊。”吉祥帶著哭腔道。禾自嘲地咧了一下嘴，近前邊替吉祥拭淚邊道：“你若找了三弟，他定不會袖手旁觀，若他著人送來火炭，那又置老爺夫人于何地？到那時，恐怕高府再無我們容身之處。我并不懼離開高府，而是恐母親為我傷心。”吉祥用衣袖拭去淚水，弱弱道：“小娘子，是我思慮不周。”禾苦笑道：“你是為我，我又豈能怪你。”轉頭又對汪氏道：“汪嫂，勞煩你托人將我作的琴曲拿去樂署門口賣了，換些錢再買些火炭吧。”汪氏本欲勸阻，但她亦知禾拿定的主意，多說無益，便點頭收下。
這一幕被正欲進院的高玲與垣兒看得真切。垣兒見高玲落淚，不解地問：“小姑母，為何你與吉祥都落淚了啊？”高玲邊拭淚邊拉垣兒往回走，并輕聲道：“垣兒，莫要對人說起方才的事，姑母先帶你回南院。”垣兒似懂非懂的點了點頭，怏怏的跟著高玲離開了后院。高玲知道禾表面柔弱，骨子里卻要強，她不能此時進去令禾難堪，只能先回去再為禾做打算。
自打高融入仕，柳氏便愈發愛去佛堂了。高玲疾步至佛堂，見高夫人與柳氏同在佛堂內抄經文，便輕手輕腳的入內，向二人行了個禮，道：“請母親、三姨娘安。”高夫人抬頭見是高玲，笑問道：“今兒怎得樂意來佛堂了？”高玲撒嬌道：“母親，女兒嘴饞，想吃三姨娘做的棗泥糕，故來尋三姨娘。”高玲雖非周氏親出，但她膝下無女，又因高玲是家中子女最幼者，亦十分憐愛。聽高玲如是說，高夫人打趣著對柳氏道：“你快去小廚房給玲兒做吧，免得她肚里饞蟲鬧得緊。”柳氏應下，隨高玲一并出了佛堂。
一進柳氏的西廂房，高玲便急不可待的將所見所聞道于柳氏。柳氏聽完無奈的搖了搖頭，對高玲道：“二娘子內里剛烈，否則初孕之時不會因二公子夜宿不歸而搬去后院。夫人惜子，嘴上不說，那是礙著她有孕在身。她這一滑胎，又是在元日，夫人自不會再關照她。說來也奇，論說二娘子如此聰慧之人，若她肯下功夫定可挽回二公子的心，那夫人自不會介意她滑胎之事。可她偏偏對二公子不理不睬，莫說夫人這樣自小被嬌養長大的世家女子，即便是我，若叔達未來的子婦如此不待見叔達，我亦不會待她親近。”辛玲聽柳氏道完，喃喃道：“嫂嫂似有意中人。”柳氏瞪大了眼睛，驚道：“玲兒，這話莫要亂講，若被旁的人聽去了，會害死二娘子的！”高玲知道自己失言，忙捂住了嘴。柳氏起身行至門邊，將原本虛掩的屋門關緊，又步回高玲身邊坐下，輕聲道：“以二娘子的相貌才情，她斷不會中意二公子。可女子出嫁從夫，這便是她的命啊。”嘆了口氣，又接著道：“旁的為娘的幫不了她，不過好在我有自己的小廚房，如今我又去了正廳用膳，這廚房里的米面腌肉，你都拿些與她吧。”高玲聽完一把抱住柳氏，開心道：“謝謝母親！”若無旁人在側，高玲總會稱呼柳氏“母親”，柳氏慈愛的撫摸著高玲，母女二人親密至極。