遣走了內侍與宮婢，佟氏方才將夫家高墉府上舊年之事道于眾人知曉，眾人聞言皆瞠目結舌，一時之間竟回不過神來。

足足一盞茶功夫，鄭氏方定了心神，又急忙喚了近婢桃艷去請了貴嬪夫人李氏前來。待李氏行至屋內，坐定，鄭氏便又示意姨姊佟氏將高府舊事道于李氏知曉。

縱是李氏這等不露辭色之人，聽佟氏言罷，亦是不能如往日般晏然。

李氏敏銳地看了一眼佟氏，詢道：“你是說陛下去高府那日，你叔妻恰巧遇火身亡，于此之后，平日里伺候你叔妻左右的仆婦汪氏與陪嫁婢女吉祥亦離了高府？”

佟氏急忙點了點頭，道：“夫人，那日后院忽的起火，因陛下于府中飲宴，我家小叔言羽林衛滅火之后便將其尸骸抬走，故而那林禾是死未見其尸，活亦未見其人。”

停了一彈指，佟氏接著道：“陛下那日又無故授了家翁主君從二品之職，主君雖說心內有疑，又怎敢言出于口。”

李氏咧了咧嘴，冷笑一聲，道：“依你所言，吾便可斷定，這昭儀必是你叔妻林禾無疑了。”

鄭氏聞言，急忙接口道：“夫人，妾本就心中有疑，皇后與昭儀若真是親姊妹，怎地平日里毫無親近之情？如今便是明白了。”

見李氏并不言語，鄭氏繼而又酸澀道：“陛下倒是待此女用心良苦，堂堂帝王，竟為了一個再醮女而如此算計臣下…”

李氏聽鄭氏如此言，頓時沉下臉來，不悅道：“休得胡言！陛下之舉，豈容吾等任議！”

鄭氏亦知自己失言，急忙忙賠笑道：“夫人恕罪，是妾放肆了。”

李氏聞言，方轉了臉色，道：“陛下既以桃代李，便是不愿為外人知其真實之身。”

環視眾人，李氏不怒而威道：“爾等若要保自家平安，今日之言斷不可外泄半分。”

眾人聞言，亦是心內怯怯，一時間竟不知如何是好，直至內室里傳來元悌啼哭之聲，眾人方才回了神。

李氏繼而又向佟氏詢了禾于高府內所發生之事，不論巨細，皆一一記于心內。待及午初二刻，內侍們來請傳膳，李氏方才起身離去。

宣德殿內，眾臣皆垂首而立。

太子元恂因即將啟程回返平城祭祖，故而此時亦立于殿中請皇帝示下。

元宏端坐于御座之上，朗聲對眾人道：“太子即將開府攝政，故而今歲清明祭祖，朕欲以太子為主祭之君，以告慰先祖在天之靈。”

元恂聞言，心內大喜，急忙道：“兒子謝阿耶授此重任，兒子定不負阿耶所望。”

元宏點了點頭，道：“吾鮮卑一族源起幽宿，鑿石室以為宗室之廟。自后南遷，其地遠隔，與平城有四千里之遙。朕于平城之時，遵先太皇太后旨意，亦只于盛樂金陵行祭祀之禮。先太皇太后薨世入葬永固陵三年以來，朕便是于此二地行春秋二祭。”

望著元恂，元宏囑咐道：“雖有少府執事安置一切祭祀之儀，又有太師與太傅隨你同行，然此番為你首行此禮，朕仍要叮囑于你，切莫草率行事，一切事宜皆要遵大祭司之言。”

元恂本就厭學好武，此番借回平城祭祖，便可暫停學業，心內自是雀躍十分。

只見此時元恂急忙忙俯身跪地，道：“兒子謹遵阿耶之命，凡事定當與太師、太傅等相商而行，還望阿耶安心定志，以觀兒子作為。”

元宏聽元恂如此言，心內自是安慰。又囑了隨侍眾人相關事宜，方才退朝，起身離了御座。

貴嬪夫人李氏回至自己室內，便將眾侍婢退去，只獨獨留下環丹于身邊伺候。

環丹燃了禾蕊香，又于茶爐之內添了些許新炭，為李氏烹茶。

李氏于室內緩緩踱步，似對環丹言語，又似喃喃自語，道：“普天之下無論何人何物，皆為陛下所有。縱她是個再醮之女，陛下既已得之，又何需費此周折，以馮氏之女示人？”

環丹見李氏眉頭緊鎖，便開解道：“夫人，奴有句逾矩之言，不知當講與否。”

環丹見李氏雖不言語，卻點了點頭，于是接著道：“雖說皇族本為北部鮮卑部族，本不在乎倫理綱常。可如今陛下大行漢家之道，依奴淺見，陛下此舉只為掩漢臣之口。”

李氏聽罷環丹之言，冷笑道：“管窺筐舉之言！‘普天之下，皆是王土，四海之內，皆是王臣。’若非立后、擇太子，縱是陛下一心行漢化之革，此些宮闈之事亦非臣下可妄議。”

行至塌邊，李氏坐定，繼而端起茶盞，邊思索邊呷了口茶，忽的李氏將茶盞重重置于案幾之上，盞中茶水四濺，環丹不及擦拭，便聽李氏冷冷道：“陛下所為，并非多此一舉，而是令其有世族支持，如此既可制衡皇后之權，亦可平衡朝中之勢。”

環丹聞言，心內迷茫，卻又不敢相詢，只立于一旁不再作聲。