接連三四日，樊寧都沒有現身，風影亦沒有回來，薛訥每日都去刑部點卯，只為翻閱藍田縣衙送來刑部的調查卷宗。

很快，藍田縣衙的法曹從已燒成焦炭的廢墟里清理出兩只袖里劍，經平日里在秘閣局的生員辨認為樊寧所有，成了她縱火殺人的有力證據。有了物證，樊寧通緝令上的字樣便從“兇嫌”變作了“兇頑”，藍田縣衙下結論，稱樊寧施計先于守衛長上了藏寶閣二樓，盜取了《推背圖》，隨后守衛長上樓發現，兩人纏斗，樊寧飛出袖劍，守衛長躲閃不及中劍，掙扎欲下樓呼救，半路因失血過多而喪命，樊寧縱火后跳窗逃離，至今下落不明，這也就能清楚解釋為何守衛長是在縱火前就已死亡。

薛訥聽了這推斷只覺得好氣又好笑，若是全天下的刑官判吏都這樣自說自話，錯案冤案就永遠不會停止。可薛訥心中總有萬般不滿，亦知眼下不能逞一時言語之快，授人以柄，何況他素來不擅激辯，只是起身離開了刑部，繼續探取關鍵證據。

思來想去，法門寺那六名僧眾總是讓他覺得如鯁在喉，若是他猜想的沒錯，這些與本案看似毫無瓜葛的僧人，很可能會成為他尋到突破的關節點。可他既聽了樊寧的供述，又在那日訊問了沈七，得出的結論竟是他們來別院時與離去時人數一個不差，這令薛訥感到震驚又惶惑。

得閑時，薛訥按照樊寧提供的線索去了興城閣，調查胡餅之事，此處的胡餅油是由后廚特意調制，與其他酒肆不同，難怪樊寧分辨得出，可除此外，并無任何證據指向他們與此案有關聯，薛訥自然也沒有為難這些庖丁，買了幾張胡餅便離開了此地。隨后他又去那守衛長家中吊唁一番，探問了他的遺孀與兒子，他們告訴薛訥守衛長近來一切如故，并無異常，也沒去過那興城閣。薛訥見他們孤兒寡母在京中別無依靠，心下堪憐，少不得又留下銀錢才離去。

是夜風清氣爽，薛訥躺在床榻上，久久無法入眠。算起來樊寧已出門四五日了，為了避免仆從察覺，他特意將李媛嬡送給的葡萄花鳥紋銀香囊放在了桌案上，香囊里塞滿了桂花與香蘭葉，馥郁濃厚，借以遮蓋樊寧殘留下的發香，估摸即便武侯派獵犬來，也難以辨別，但他依然從這濃郁的幽香中分辨出樊寧的氣息，繞梁三尺，揮之不去。

不知怎的，這幾日他總是想起他們自小相識以來的種種，她自小靈透，擅長察言觀色，見人說人話，見鬼說鬼話，連薛訥的母親柳氏都很喜歡她。

可薛訥明白這聰明靈透背后，是她那顆敏感的心。雖然樊寧從不提起，但薛訥依然理解她的孤苦，李淳風的疼愛無法彌補她自幼無父無母的傷感，故而從七八歲開始，薛訥就盡力陪伴在她身邊，無論如何被她欺負揶揄，他都甘之如飴。近來大半年來他獲升城門郎，不得日日與她相見，他就隔三差五往觀星觀跑，這幾日她橫遭變故，他更是覺得牽腸掛肚，無時無刻不在擔心她。

屋頂上隱隱約約傳來一陣窸窣的瓦礫聲，被薛訥敏銳的聽覺捕捉，他還未撐起身子，就見支摘窗一頂，一個儺面麻衫的身影飛撲進來，穩穩落在地上，不是別個，正是樊寧。

她風塵仆仆的，發絲微亂，拿掉儺面露出小臉兒，端起桌上的茶壺，直接對著壺嘴喝起了水，旋即又呸呸吐出，嗔道：“這么燙……”

薛訥趕忙接過青花瓷壺，順手從一旁梨花木架上抽出芭蕉蒲扇，打開壺蓋扇風散涼：“不知道你要回來，沒來得及晾水，你這幾日怎么樣？跟著沈七可有什么收獲嗎？”

“那小子嚇著了，這幾日放衙回他鳳翔的家里，拉拽著他七八歲的弟弟同吃同睡，一夜還換了兩次鋪蓋，好像是尿床了……”

想起那日沈七顫顫巍巍戰戰兢兢的模樣，如此作為倒也不足為奇，真不知他究竟是生性膽小，還是被何人脅迫，薛訥偏頭一笑，問道：“這幾日他可有外出？抑或說，有沒有何人來找他？”

“他家里就是普通的農戶，這幾日秋收，父母兄長每日都要下地干活，他這幾日就賴在家里大門不出二門不邁，除了洗自己尿濕的鋪蓋以外什么也不干……”樊寧說著，肚子忽然咕咕叫了起來，她一把按住自己腹部，雙眼滴溜溜亂轉，似是有些不好意思。

“你這幾日都沒顧得上好好吃飯罷”，薛訥拿起鑲裘斗篷，打算出門去，“我給你買些吃的去，聽郡主說起坊間的后門開了一家賣菰米飯清炒菜的小店……”

樊寧怎會稀罕吃李媛嬡推薦的吃食，她一把拉住薛訥的衣領，將他拽得一屁股坐在了榻上，小腦袋毫不避忌地歪在了肩上，似是累極了：“你先聽我說完……那沈七雖然沒有出門，但我這幾日聽墻根，聽鄉里人說沈七在別院時常受年紀大些的守衛欺負，不知是不是守衛長……”

樊寧話未說完，卻打了一個大大的哈欠，薛訥望著靠在自己肩頭疲憊不堪的小人兒，眉間生出無限心疼，轉言道：“這些待會子再細說，我先去給你買吃的。”

“天晚了，我不想吃了，我想……洗澡……”樊寧長睫顫了顫，聲音漸不可聞。晝夜跟蹤沈七這三五日，她都沒有沐浴洗澡，這素來愛干凈的姑娘已有些扛不住了。難得見她流露幾分女兒家的茫然羞澀，薛訥面皮更薄，一張俊秀的臉兒從額角紅到了脖子根，偏頭低道：“園，園子里的溫泉水不夠熱，我讓下人備水，你先躲起來。”

約莫一盞茶的功夫，兩個小廝用橫條擔著竹筒，送了熱水來，注入了云母屏風后的象牙木澡盆中，幾名小丫頭向盆中撒了皂粉與香片，見薛訥無甚旁的要求，便隨小廝一道離去。

薛訥才要關上園門，忽見暗影里閃出了一個老太太，驚得他身子一震，還沒來得及反應，便被那黑影拉入了園子里。

薛訥定睛一看，來人原是他的乳母劉氏，扶額道：“原來是乳母，你怎的還偷偷來，我差點出拳打傷你……”

“拉倒吧，大郎若是有這個本事，你爹還能不疼你？”劉氏已年近七旬，滿嘴的牙掉了一半，說起話來直跑風，確認過四下無人后，她從袖口抖落出兩個桃兒，塞在了薛訥手中。

薛訥一派茫然，清澈的眼底寫滿困惑，似是想不通乳母為何大晚上給他送兩個桃來。

劉氏扁了扁皺巴巴的嘴，抬眼看著已比她高一頭又半的薛訥，費力地舉起手，想撫一撫他的臉兒：“郎君吃罷，這是老身從佛堂供果里拿的，楚玉郎君什么好的都占了，我們大郎卻什么都沒有……”

乳母護犢，說著又要哽咽，薛訥忙安慰她：“我平日里都吃得飽，穿得暖，楚玉也沒有欺負我，乳母放心。”

劉氏欲言又止，沉吟著，眼眶陡然蓄了淚，干巴巴的大手緊緊握著薛訥的雙手：“今日得了夫人恩惠，讓老身回絳州龍門的老家養老，還賞了幾畝良田……老身明日一早，便要動身了。”

此事來的突然，但劉氏年事已高，確實也到了得賞歸家，頤養天年的年紀。薛訥縱萬般不舍，亦不能挽留，他解下腰間佩玉，放在了劉氏瘦枯粗糙的掌心里：“往后無論什么時候，但凡乳母有事，大可命人拿這佩玉來尋我……”

劉氏泫然泣涕，半晌方止：“老身唯一的遺憾，便是未見大郎成親了。”

薛訥心底掠過一絲沖動，他多想將樊寧從衣柜里放出來，告訴這個從小將他拉扯大的善良農婦，這就是他想要共度一生的人。可理智令他明白，這么做只能將他們三人皆置于炭火之上，何況樊寧還不知他的心意，最終他只能淺笑著，徐緩寬慰道：“等我娶了妻，一定帶她去看你。乳母明日何時出發，我送你出城……”

“可使不得”，劉氏趕忙阻止，“哪有郎君送下人的道理，你可莫要旁人看笑話，等你爹回來，有人又要告你。大郎快沐浴休息罷，待會子水要涼了，老身也回去了。”

薛訥張張口，還沒來得及說話，劉氏就已佝僂著身子，快速往門外挪去。薛訥明白劉氏都是為著自己好，忍著眼眶的酸澀，送她出了園去。

樊寧一直躲在柜中聽動靜，劉氏離開片刻后，她悄然無聲地鉆了出來。松竹雕飾的鏤空木門外，薛訥獨自站在月色清暉中的梨樹下，晚風拂過，在月白色的圓領袍上吹出流光般的波瀾，他瘦削頎長的身影卻巋然如松柏，一動也不動。

樊寧看不清他的神情，卻依然能感受到他的寂落。劉氏在薛家為奴為婢二十余年，既有功勞又有苦勞，連薛仁貴都十分尊重她。趁著薛仁貴征高麗未還，有心人便以她年事已高為由頭，攛掇夫人柳氏賜她衣錦還鄉，明里是敬老愛老，暗中是想讓薛訥在府中無親信之人可用。樊寧先前以為薛訥不懂，今日見他這般，卻陡然明白，他并非不懂，只是不屑于淪入這等紛爭之中，可那些齷齪心思的人又哪里配得起他的寬仁善良。

樊寧走上前，輕輕拉扯住他的袖裾，薛訥回轉過身，望向她，一絲淺笑緩緩在嘴角蕩漾開，似是透著對那些難以追溯的舊時光的依戀，眼眶卻依舊是通紅的，他抬起骨節分明的大手，將兩個桃放在了她的手心里，慢慢說道：“洗完澡，把這個吃了罷。”

樊寧偏頭莞爾，語氣不復平時那般蠻賴：“兩個我吃不下，待會子一起吃罷。”

樊寧就是這樣，總是能看透他的心思，雖然看透，卻也從不多語，總能給他恰如其分的寬慰。薛訥心底難以釋懷的傷感如煙霧般散去了兩分，屈身坐在園里溫泉眼旁的石凳上，清亮的眼波映著漫天的星：“你快去沐浴罷，我在這里給你看門。”

樊寧見他情緒好了幾分，略略放下心來，微一頷首，返身回到房中，走入了云母屏風之后。

薛訥靠著梨樹，望著咕嘟嘟冒熱氣的泉眼，忍不住又想起方才與乳母道別的場景，心里說不出的不舍難受。

他還未出生時，這個樸實善良的農婦便已開始在薛家做活，隨薛仁貴夫婦輾轉多地，直至長安，迄今已有二十余載。小時候他被父親摔出襁褓，墜下戰馬生死不明，亦是她不分白晝黑夜，抱著他哄著他，一點點喂他喝水吃米糊糊，將他從鬼門關拉了回來。按道理說，他實在應該親自送她回絳州去，但手頭的案子又令他脫身不開。

聚散苦匆匆，到底是不錯的，薛訥以手撐頭，傷感之意正濃，雙耳卻捕捉到了房中布料滑落的簌簌聲和清脆的撩水聲，他登時面紅耳赤，思緒陡然混沌雜亂了起來。

當真是只要樊寧在，他便極難集中注意力，薛訥心里說不出的無奈，如此他又要如何查案，如何為她洗冤啊！

翌日寅時初刻，微光未明，長安城八街九陌還陷在一片昏沉睡意中，風影飛上平陽郡公府的外墻頂，趁著守院家丁正困意朦朧，快速躥入了內院里。

淺眠里的薛訥聽到幾聲布谷鳥啼鳴，悄無聲息地披上衣衫，出園去柴房后門，扣動柴門三兩聲，風影就如一道疾風一般出現，對薛訥一禮：“郡馬爺……”

薛訥來不及計較稱謂，問道：“風影辛苦，這幾日你可有牢牢跟住那張三？他可有何異動嗎？”

“別院燒毀后，張三等人被刑部要求隨時聽傳，他便沒有回藍田，也沒回仙掌的家里，而是一直流連在平康坊吃酒買醉……”

“平康坊？”薛訥應了一聲，又陷入了思索中：這張三身為武庫看守，俸銀不多，還要養活一家老小，哪里有銀錢成日去平康坊吃酒。

“此人不光愛嫖還愛賭，在賭檔一帶很有名頭。”

薛訥回過神來，握住風影的肩，小聲道：“這幾日辛苦你了，勞煩你再盯他兩日，最近刑部未再傳召人證，賊人定會逐漸有所松弛，看看他不防備時，可會露出破綻。”

風影插手領命，一陣風似的旋上飛檐，眨眼不見了蹤影，薛訥估摸他已順利離開了薛府，這才悄然返身回到園里。

天色漸明，臥房里不復方才那般黢黑一片，薛訥想著風影的話，呆頭向前走，目光觸及樊寧的睡顏上時，俶爾一頓，他鬼使神差般走到榻旁，望著她的小臉兒，緊繃的下頜微緩，清澈沉定的眼波亦軟了下來。

她總是這樣，睡覺時瘦削的身子縮成一團，小腦袋半埋在臂彎里，十足十沒有安全感。記憶中十年前那個掛著淚痕的睡顏與眼前之人逐漸重合，薛訥輕輕發出一聲喟嘆，又戛然而止，似是怕攪擾了她的清夢。

好在榻上之人未醒，蒲扇似的長睫隨著均勻綿軟的呼吸而微微顫動，小巧堅挺的瓊鼻極好地修飾了側顏，櫻唇一點紅，甚是嬌嫩，偶然咂咂嘴，似是在夢中品味什么佳肴美食。

薛訥笑得寵溺又無奈，抬手輕輕為她拉上散落身側的被毯，孰料睡夢中的樊寧忽而伸了個懶腰，好死不死一拳悶在了薛訥的高挺的鼻尖上，他只覺吃痛非常，向后一仰，兩滴血陡然落在了手臂上。

樊寧從夢中轉醒，見薛訥滿臉是血，驚詫地跳起來，團身飛旋兩步，抄起梨花水臺上的絹帕塞在他手中：“天吶，你這是怎的了？薛楚玉打你了？”

薛訥吃痛不已，聽了樊寧這話更不知是哭是笑，邊止血邊道：“你……唉算了，忽然就出血的，許是上火了罷……”

“這一大早的這么血氣方剛，你是不是……你是不是做了什么不得了的夢啊？”樊寧嘻笑望著薛訥，語帶揶揄，桃花眼彎成了月牙，“我們‘慎言’腎經有炎火，可不能太放縱自己。”

果然不出樊寧所料，薛訥的俊俏的臉兒直紅到了脖根，但他的目光卻沒有閃避，眼神甚至比平日更篤定三分：“我，我身子好得很，也沒有‘腎炎’，不信你……”

誰知樊寧笑得更厲害，捶著軟榻，似是已岔了氣。薛訥明明有些不痛快，看見她笑，竟也鬼使神差地跟著笑了起來，末了，他揉揉樊寧的腦袋算作解氣，起身正正衣衫：“太子尋我，我去東宮一趟，今日楚玉休沐在家，你千萬注意，莫要讓他發現了。”

樊寧扁嘴點點頭，似是很將薛訥的話放在了心上。但薛訥依舊不放心地看了她幾眼，頓了幾頓，方轉頭出了房門，待他的腳步聲遠離細不可聞，樊寧立馬起身洗漱，換好衣衫戴上儺面，飛也似的躥上房頂，踏著青瓦，悄無聲息地游走在重重院落間。

東邊富麗堂皇的小園子里，薛楚玉正裝模作樣地舞劍；頭前正堂后的佛堂外，薛訥與薛楚玉的母親柳夫人正在請香；再往外間去，越過兩小門就出了后院，外部盡是婆婦小廝的住處與高大又寬敞的廚房。廚房連著糧庫，磨碓棚，柴草堆與六畜的圈棚，梁上還吊著熏雞臘肉，檐下擺著醋翁醬缸，一大早一群廚娘庖丁就舉著锃光的鐵刀站在桌案前切剁不休，發出“嘡嘡嘡”的聲響。

樊寧聞見風箱散出的煙火氣與飯食的清香，腿上險些一軟，看著掛在那里似是唾手可得的飯食，她猶豫再三，最終還是絕了“富貴險中求”的心思，團身躍出了平陽郡公府，迎著長安城清晨的微光向藍田縣趕去。

薛訥出府后，遠遠目送乳母上了回鄉的馬車，隨后調轉馬頭，策馬一路趕向東宮。

昨日夜半太子傳信，讓他今日一早速來，薛訥不知有何要事，很是掛心，打馬如飛，誰知才出了崇仁坊門，就見一貴公子模樣之人身著淺青圓領袍，內著月白小衫，頭配玉冠，揮著一把骨扇站在道旁，看到駿馬奔來，他非但不躲，反而橫跨兩步，站在了道路之中。

薛訥急急勒馬，胯下玉驄揚踢嘶鳴，險些踢傷那人，他趕忙翻身下馬，確認他無事后，長長舒了口氣，無奈笑道：“殿下怎的來這里等我，可是有什么要緊事嗎？”

李弘“嘩啦”搖開骨扇，迎風笑得恣意倜儻：“今日我不是太子，而是隴西李氏李公子，你不是要去平康坊打探李淳風的下落嗎？今日李某就陪你同去，如何？”

薛訥驚得目瞪口呆，磕磕巴巴道：“這……如此小事，殿下命張順去問一趟即可，實不必親自……”

“張順等人內可緝盜剿匪，外可御敵平亂，唯獨看不透人心，派他去平康坊問話，不論看到鴇母姑娘，一應皆是橫了刀比劃在喉頭，逼問兩句：‘你可有見過李淳風？’如是見沒見過都要嚇得兩股戰戰，哪里還會與他說實話。”

薛訥一聽，此話真是有理，躬身長揖道：“臣與張順一樣，不擅長此道，恐怕嚇著坊中人，如是就勞煩殿下進去探問了。”

李弘只覺好氣又好笑，后撤一步，難以置信般上下打量著薛訥：“平時本宮微服外出，去酒肆賭檔等地，你不也與本宮同去嗎？怎的就不能去平康坊，總不成你還要為那丫頭守身，怕她傷心吃醋？”

提起樊寧，薛訥垂頭輕笑，滿臉盡是少年人癡情的模樣，溫潤如水的眼眸中泛著閃耀如星的光輝，看得李弘一陣惡寒，索性不再與他講道理，威脅道：“你如是公私不分，如何還能查好這個案？若連平康坊都不敢去，你便莫要做什么藍田縣令了。”