大唐國寺法門寺位于長安城西二百余里的岐州境內，是日一早，薛訥與樊寧就動身出了城，匆匆趕去。每行三十里，兩人便要在驛站停駐片刻，飲茶補水，最重要的則是讓馬匹得到休息。

每個驛站都有武侯拿著樊寧的畫像，嚴格盤查往來的人員，樊寧仗著畫皮仙的功夫，插著腰行走在武侯之間，指點江山比比劃劃，毫不避諱。薛訥飲了馬，灌滿水袋從驛站走出來，看到這一幕，只覺無奈又好笑，招呼道：“寧兄，該出發了。”

樊寧遠遠一應聲，小跑過來，牽過馬轡頭，抬手捶捶后背：“這么下去，怕入夜才能趕到法門寺，不知那些禿子讓不讓我們投宿……”

薛訥轉念一想，帶著樊寧住在廟里確實不大方便，打算提議今夜宿在下一個驛站，話還沒出口，忽然聽得身后有人喚道：“薛御史，寧兄？”

薛訥還沒轉過身，就聽樊寧輕呼道：“高主事？你怎的也在這？幫著武侯緝拿兇嫌嗎？”

高敏的出現令薛訥有些意外，轉念想想，法門寺出了這樣大的事，刑部必然會派官員前往調查，不足為奇，但薛訥仍佯做不知，上前一步，生生把樊寧和高敏隔開，插手禮道：“高主事往何處去？”

“往法門寺去啊”，高敏笑嘻嘻地與樊寧招呼，復對薛訥回禮，“昨日拿回去的物證，尚書大人極其重視，特命高某前往探查……法門寺供有佛舍利，天皇天后曾在此處迎佛骨，頂禮膜拜，現下出了這么嚴重的大案，那紅衣夜叉樊寧卻還沒有落網，怎能令人不心焦呢？”

高敏說的是實情，但薛訥和樊寧同時望向遠處，未見到他有同伴，再同時望向高敏，將他從上看到下，似是不明白為何這般重視卻只派出他一人。

高敏撓撓頭，俊朗的笑容里滿是尷尬：“這幾日又出了旁的大案，抽調了許多人馬，所以這個案子就交給了高某，兩位也是去法門寺的嗎？”

“是了，高主事，我們一道走罷？”不等薛訥回話，樊寧便招呼高敏道。

“好啊”，高敏欣然應約，牽過自己的馬匹，翻身而上，笑嘻嘻地示意樊寧和薛訥出發。

薛訥心急又無奈，也顧不得那么多，一把抓住樊寧的手，低聲問道：“為，為何邀他一道？”

“你傻呀”，樊寧暗暗擰了薛訥一把，招他至近前耳語道，“他也去，我們也去，若是不一道，豈不更可疑嗎？”

說罷，樊寧瀟灑地翻身上了馬，沿著官道向鳳翔方向駛去。薛訥說不出自己為何這般提防高敏，總覺得此人給他的感覺并沒有那般簡單，也忙翻身上了馬，緊趕慢趕追上了樊寧的腳步。

待到鳳翔時，天色已晚，三人趕在宵禁之前投宿驛站。此地是長安來往西域的必經要道，各國商旅極多，兩層木質小店里里外外熱鬧非凡，樊寧將馬牽入棚中，交給雜役喂食，又吹著口哨，逗弄了飲水的駱駝，進店時見薛訥與高敏正站在高腳柜臺前，似是與掌柜商量著什么，兩人面色一黑一白，涇渭分明煞是有趣。

樊寧上前兩步，問道：“怎么了？”

“只剩兩間房了”，高敏似是對這種情況見怪不怪，拍著樊寧的肩道，“寧兄，我們兩個住一起罷？薛御史公務繁忙，單獨一間正好啊。”

樊寧還沒來得及回絕，薛訥便一把將她拉至自己身后，明明心里萬般不快，他的神色卻仍是那般云淡風輕，與平時別無二致，笑著撓頭道：“寧兄打鼾的聲音極響，先前有人跟她一個房間，睡了一夜，早上起來就聾了。高主事斷不可冒此風險，若是壞了身子，耽擱查案可怎么好……”

“趕巧了”，高敏非但不介意，反而一臉他鄉遇故知般的興奮，“我就愛聽人打鼾，沒有鼾聲我都睡不著，如此甚好，那就……”

“不可”，薛訥硬生生擋在兩人之間，憑借身高優勢將樊寧與高敏生生隔開，卻又說不出個所以然來。

樊寧從后給了薛訥一掌，將他撥到一旁，蹙著眉，神色極為復雜，煞有介事道：“主官，你就莫惦記著給我留顏面了……高主事，實不相瞞，我有熱邪，偶時夜間會驚起，四處游逛而不自知，有一次甚至差點打傷了我的祖父。故而寧某從不與同宿，須得委屈我家主官與高主事了。”

“啊，原來如此，好說好說”，高敏倒似是個爽快性子，朗笑兩聲，對薛訥道，“長安城里多少姑娘盯著薛家的門楣，盯著咱們俊俏的薛大公子，高某今日與薛大公子同宿，真是三生有幸了。”

樊寧知道薛訥最怕人開這樣的玩笑，忍著笑偷眼看他，果然見他臉上一陣紅一陣白的不自在。樊寧不會知道，薛訥本是想與她一個房間的，現在陰差陽錯，倒成了與高敏一個房間了，心里的煩悶不快又能與誰說去啊？

三人沿著木質旋梯上了樓去，樊寧的房間靠里，薛訥與高敏的房間則在樓梯口處。薛訥打開房門，只見那床榻極窄，容下一人尚且為難，更莫提睡兩個大男人了。樊寧差點沒笑出聲，道一聲“珍重”，大搖大擺回自己房間去了。

高敏推著薛訥進了房間，坐在榻邊打了個哈欠：“這里的條件自然不能與薛府相比了，薛御史受罪了，高某一會兒找伙計再要兩床被褥，打個地鋪就得了。”

高敏這么說，反倒令薛訥有些不好意思：“還是薛某睡地下罷。”

“薛御史就不必客氣了”，高敏說著，探身出了房間，吩咐那小二幾句，又不忘說幾句胡語，逗得對側那西域來的姑娘嬌笑不止。不過多時，伙計便送了兩床被褥來，高敏選了木桌案旁的空位，麻利地打了地鋪，歪身其上，伸了個長長的懶腰，笑得疏朗又饜足，“一會兒若是能吃上一碗熱臊子湯餅，今日便算過得不錯。”

“高主事是岐州人嗎？對臊子這般情有獨鐘。”

“我是洛陽人，只是從未在洛陽生活過”，高敏的笑容里閃過一絲不易察覺的清苦，他撐起身子，神神秘秘地問薛訥道，“對了，薛御史，‘那個案子’，你可有什么線索嗎？”

薛訥正在鋪床，回過身來，滿臉困惑：“線索不是與高主事一樣，要去法門寺看看嗎？”

“不是不是，高某說的是那個案子啊。”

高敏擠眉弄眼地看著薛訥，拋媚眼似的，惹得薛訥一陣惡寒：“到底是何案子，請高主事明示罷。”

高敏愣愣怔怔的，有些難以置信：“太子殿下待薛御史如此親厚，竟沒有將那個案子說與薛御史聽嗎？那高某也不敢多言了，失禮失禮。”

高敏越這么說，薛訥心底就越是疑惑，但他性子素來不動如山，沒有追問，只道：“高主事要吃湯餅嗎？薛某這就讓小二送些來。”

用過晚飯后，已至亥時初刻，高敏歪在地鋪上看著不知什么話本，未幾便睡著了。薛訥起身滅了油燈，歪在榻上卻怎么也難以入眠。不知怎的，前些日子毫無頭緒之時，他沒那么擔心，現下理出頭緒，反而愁得難以入眠。

這案子的精密、殘忍與涉及面之廣，已超出了薛訥的預期，而這一切竟是沖著樊寧去的。薛訥想不明白，凡大案必有動機，而樊寧只是李淳風的小徒弟，又有何人會大費周章地去陷害她呢？

翌日清早，天方擦亮，薛訥、樊寧與高敏三人便繼續動身往法門寺趕去，過了正午時分方至。法門寺乃大唐國寺，朱墻白瓦的廟宇上籠罩著青煙香火，還未至近前，三人便被佛寺悠遠、靜謐、安然的氣韻折服，自覺放慢了腳步。

牌匾處把門的除了小沙彌外，還有一眾戎裝執戈的侍衛，薛訥亮出自己的魚符，高敏則交上刑部的公驗，侍衛們搜身后，方將三人放進了廟中。

搜身這種事男人便罷了，樊寧個姑娘家肯定害怕又難受，卻又不能表露出抵觸來。薛訥擔心著樊寧，見她沒有暴露，既心疼又無奈，上前輕拍拍她的肩算作安慰。樊寧薄唇蒼白，卻還是回頭一笑，示意薛訥自己沒事。

過了牌匾再往前行數十丈，便到了山門處，有個約莫二十余歲的比丘候在門口，雙手合十禮道：“薛御史，高主事，住持師父有請。”

薛訥等三人忙回禮，跟著那比丘穿過大雄寶殿與放生池等，來到了東側配殿的茶房。法門寺的住持正等在茶房中，一邊煮水一邊誦經，他約莫耳順之年，生得慈眉善目，發須盡白，一看便知有極高的修為，慢慢開口道：“有勞三位施主遠道而來，聽聞我寺弟子在藍田出事，方丈與貧僧皆很震驚，眾生皆苦，冤親債主，有勞三位施主，早日還我寺弟子一個公道……”

“薛某今日前來，正是為了此事，有些細枝末節，需要大師幫我們回憶一番，或許能成為偵破此案的關鍵證據。”

薛訥輕一點頭，向樊寧示意，樊寧便打開隨身的布包，拿出紙筆，準備開始記錄。

高敏立在一旁，饒有興味地看著薛訥查案，只聽他直奔主題，問道：“敢問大師，是何機緣派了那幾位師父去別院取《法華經》呢？”

“日常修為撰經，未敢停歇，故而每年都會對這《法華經》進行增補，一年兩次，上半年為佛誕日，下半年便是重陽節前后，如此傳統已維持了近二十年了。”

薛訥暗忖，這案子的兇手只怕是了解法門寺這傳統，可似自己母親那樣虔誠的信徒，都不知道此事，只怕唯有皇族或是極其顯赫之人，才會這般了解。薛訥略定定神，又問道：“每年的日期，可也是確定的嗎？”

“并不確定，關中每到九月初便會下秋雨，不利于經書的存放，故而每年的日期都會有所變動。”

“對于近兩月前來此處禮佛之人，大師可有記檔嗎？”

“每到朔日與望日，來往敬香之人極多，無法一一記載，還請薛御史海涵。”

薛訥還想問正三品上的官員或是親王郡王國公可有往來，但礙于高敏在此，薛訥不便問出口，轉言道：“那幾位師父出門時的著裝，大師可還記得嗎？”

“皆是玄色的僧袍，智字輩三人，皆撕毀在雙臂處，妙字輩六人，皆撕毀在大股處，是我法門寺內部傳承，不會有所偏頗。”

薛訥定睛看看，住持的衣領處果然也有一片撕毀，便很自然地轉了話題：“敢問多日未見這些師父回來，寺里可有報官或者派人去尋？”

“未曾，我寺僧侶往別院取送經書，短則十余日，長則一個月，畢竟徒步而行，可能會遇上大雨大風，有所耽擱在所難免。昨日岐州衙門派人來告知，貧僧方才知曉。雖說生未嘗可喜，死亦未嘗可悲，但世間總當有公平二字，還請薛御史早日查明真相，還我法門寺一個公道。”

“大師請放心，薛某定當盡心竭力，早日偵破此案。”

薛訥又問了住持些許細節，隨后帶著樊寧請辭。住持一直送了三人到放生池處方止，薛訥、樊寧與高敏復向住持躬身行禮。待住持離開，高敏問薛訥道：“那些僧人尸體已燒得殘缺不全，根本看不出什么破損與否，薛御史怎會想起問這個？”

“只是想回去與幾位人證對一對”，高敏果然敏銳，聽出了問話的關竅，薛訥輕輕一笑，俊秀之余帶著兩分呆氣，打哈哈道，“或許能有斬獲。”

高敏滿臉欽佩之色，拊掌道：“薛御史果然博學多識，細致入微，高某受教了。”

樊寧跟在他二人身后，東瞧瞧西看看，見有門洞通往后院，院中許多人在忙碌，立刻招呼薛訥道：“哎，你來這邊瞧瞧！”

薛訥沒來得及細究自己是樊寧的主官，轉身跟了過去。原來一群工匠正在后院打造一尊新的佛像，但見這佛像容色極好，衣著裝扮亦與其他佛像不同。薛訥看著這尊佛像的面容，似乎很面熟，卻又說不上在哪里見過，正皺眉思索間，同樣好奇的樊寧抬手指著佛像，問道：“這是什么佛？”

薛訥一把將樊寧的手拉下來，攥在手心里，低道：“忌諱！不可胡為。”

樊寧一吐小舌，還沒來得及辯解，便聽身后有人喚道：“這位施主……”

三人尋聲望去，只見來人是個耄耋之年，白眉長髯的老僧人，看他身上僧袍撕毀的位置，與那住持乃是同輩。高敏上前一步，雙手合十禮道：“可是方丈大師？在下刑部主事高敏，這位是薛御史和他的屬官，我們三人今日乃是為查案而來。”

誰料那人卻完全沒有理會高敏這番話，顫顫巍巍走過高敏和薛訥，來到樊寧身前。聯想到方才樊寧沖撞佛像的舉動，薛訥忙擋在她身前，硬著頭皮賠禮道：“方才我們這位小兄弟行為不慎，并非惡意，還望大師海涵。”

那方丈不理會他，只是呆呆地端詳著樊寧的臉：“老衲年紀大了，老眼昏花，耳朵也不大好使，可看人還是很準的。敢問施主從何處來，可有父母親人？”

聽到方丈突然問這樣的問題，三人都有些懵。樊寧深知自己目前是以“寧淳恭”的身份，身邊又站著高敏這個刑部主事，若是應答不當，極易引起高敏懷疑，頓了一瞬，利索回道：“沒有，我父母很早就不在了，是被祖父拉扯長大的。”

方丈慈愛一笑，拿起手中的佛珠，輕輕印在樊寧頭上：“施主龍章鳳質，浴火涅槃，需謹慎小心。燕雀之志，于此世而言，未必不如鴻鵠啊。”

見方丈未有責難樊寧，在場之人皆松了一口氣。薛訥躬身對方丈禮道：“方丈大師果然名不虛傳。這是薛某的屬官寧淳恭，雖聰明機敏，卻不敢與鳳凰相較，實在謬贊了。”

那老僧人轉過身，望著薛訥笑道：“這位可是薛將軍長子薛郎？說起你來，老衲雖不在紅塵中，卻也曾聽聞過永樂坊水井案。薛郎少年英才，此案交與你，老衲便可放心了。”

“大師也識得我家主官？”聽這老方丈說話的意思，樊寧不禁有些好奇，“原來我們主官竟如此聲明遠揚啊……”

“那當然，長安城里但凡能與斷案沾上邊的人，哪有人不知薛大傻……”高敏附和著，又覺不妥，尷尬一笑，趕忙住了口。

那方丈根本不理會高敏，粗糙的手掌拍了拍薛訥的手道：“薛郎雖天資聰穎，可知道你父親給你起名‘訥’的深意？過慧易夭，情深不壽，且當多加留心吶。”

說完這幾句話，方丈合十而禮，轉身離去了。薛訥與樊寧面面相覷，不知他的話里有何深意。寺廟里不走回頭路，三人沿著另一側甬道向外走去。大雄寶殿外是一棵李世民親手種植的銀杏，正值深秋，金黃的扇形葉掛滿枝頭，招招搖搖的，晃得人睜不開眼。

再往前幾步便要出山門，高敏拱手對薛訥道：“薛御史問完了，高某卻還是一頭霧水，得繼續留下查問才是，這便與兩位告辭了。”

薛訥與樊寧回禮與高敏告別，走出法門寺翻身上馬，向長安城方向駛去。

原本以為今日還會宿在官道旁的驛站，沒想到薛訥卻執意進了鳳翔城，找了一間不錯的客棧投宿。

不知怎的，今日拖兒帶女來此住店的人異常地多，不少是長安口音，薛訥多給了近一倍的銀錢，才讓掌柜勻出了一間上房來。

方一入住，薛訥就讓小二準備了洗澡的熱水，對樊寧道：“你打小就討厭陌生人靠近，今日那些人搜身，你定是很難受罷……把面皮拆了，洗個澡換換衣裳，早點歇著吧。”

沒想到薛訥面上不說，心思竟如此細膩，樊寧抖抖唇，什么也說不出口，轉到屏風后沐浴去了。

今日來法門寺，雖然只問了三言兩語，收獲卻是很豐厚的，犯案者知道法門寺多年取經的傳統，卻不注意他們按輩分撕毀僧袍的習慣，看來此人曾經很了解法門寺，現下卻已漸行漸遠。

薛訥心中滿是迷霧初解的暢快，微微抬起俊秀的臉兒，卻見那屏風擋不住光，映著樊寧玲瓏婀娜的少女身姿，驚得他霍地轉過身去，足足默背了三遍《三字經》、《弟子規》、《千字文》，才穩住了心神。

這世上能令他心思乍亂的果然只有她一人，難怪方丈大師說什么“過慧易夭”，“情深不壽”，怕是出家人不方便說“情深易夭”才對罷？