子夜時分，賞燈之人仍未回還，平陽郡公府中靜悄悄的，只有柳夫人的佛堂還亮著燈，偶爾能聞聽點點更漏之聲。

后院小門處，一個黑影閃身而入，順著回廊，悄然無聲地來到了佛龕處。雪光熹微，照亮半面輪廓，依稀能看出此人容貌英俊，與薛訥有五分相像，神情卻大相徑庭，透著一股過分的精明，正是薛訥的胞弟薛楚玉。

傍晚時分，眼見薛訥出門，薛楚玉便也換裝戴上儺面跟著他出了門去。薛楚玉一直篤定，薛訥一定窩藏了樊寧，可那日刑部獵犬卻未在他身上嗅到樊寧的氣息，這讓薛楚玉很是困惑。但今日在西市，看到薛訥與一女子并肩而行，薛楚玉一眼便認出那是樊寧，倒不是因為他對樊寧多么熟悉，而是在于薛訥望著她的眼神。

薛楚玉壓抑著想上去掀了樊寧儺面的沖動，悄然無聲地跟著他們，待確定薛訥與樊寧皆去了鬼市，他急忙調頭回府，來到后院的石桌椅旁。

已是子時三刻了，薛楚玉屏息凝神，將石桌上的積雪掃落，而后雙手托住桌臺，將其順時針轉動半周，隨著輕微的石門摩擦地面的聲音，佛龕里的佛像慢慢反轉過身去，露出一個只容一人過身的小洞來。

雖是意料之中，但親眼所見，還是令薛楚玉面露驚訝之色，他略定定神，邁入石門，順著密道徐徐向下走去。

新歲之前，在觀音寺密會那日，他曾向眾人提議，稱自己了解兄長，以薛訥的性格，斷然不會將樊寧藏在別處，必然是藏在身邊，八成就在平陽郡公府里，只是不知究竟在何處。

聽了這話，眾人嗤笑薛楚玉跟沒說一樣，唯有座中那頭配“趙”字面具之人表示信服，待眾人散去后特意將薛楚玉留了下來，告知他關于平陽郡公府地宮的秘密，并說薛訥若是窩藏樊寧，必然會藏在地宮之中，囑咐薛楚玉暫且不要造次。

薛楚玉萬般訝異，自家府邸下竟有個地宮？住了三兩月，他竟毫不知情，而此人又是如何得知的？薛楚玉想要追問此人身份，但見旁人都對他十分恭謹，便不敢造次，老老實實地點了點頭。

過了元日后，有人以新年拜帖為名，給薛楚玉送來了正月十五行動之安排。薛楚玉沒成想這些人竟還能調遣得了刑部主事，買通得了鬼市之人，不覺有些驚惶，畢竟他想要的只是薛訥失勢，讓自己名正言順地承襲爵位，并不想將平陽郡公府過多引入是非之中。正當他猶豫之際，洛陽傳來薛訥破獲龍門山業火大案的消息，天皇天后的嘉獎與楊炯的夸贊令薛楚玉嫉妒又憤怒，他不再猶豫，終于下定決心，先除掉薛訥再圖其他。

心下憋悶了多少年，漸漸成了頑疾，薛楚玉只覺不服，難道只因為早出生幾年，兄長便能承襲爵位？明明他更優秀，更符合“將門虎子”四個字，卻還要靠施舍來得到這一切。薛楚玉急于證明自己，他要讓父母知道，要讓二圣知道，更要讓全天下之人都知道，他薛楚玉比父兄更優秀，更厲害，是大唐未來的將星，亦是承襲爵位的不二人選。

薛楚玉如是想著，秉燭來到了地宮之中，盡管早有心理準備，當看到地宮的規模與儲藏的兵器鎧甲時，他仍不免大為驚駭，久久沒有回神。

自家園舍下竟有一間如是規模的地宮，而兄長竟不上報，反而用來窩藏朝廷欽犯，薛楚玉既憤怒又激動，只恨這三日節慶，官府還在放衙，天皇天后亦沒有臨朝，否則他真想現下就帶著刑部之人到此處來，即刻將薛訥捉去認罪。

四處查看后，薛楚玉確定樊寧藏身此處，強壓住心中的興奮，悄無聲息地退出地宮，在漫天的風雪中無聲大笑，怎么也停不下來。

率龍虎軍將士回營安頓后，薛訥與李媛嬡一道策馬回崇仁坊。夜色太深，路上行人又多，薛訥便一直將李媛嬡送至英國公府的后門方休。

見薛訥欲乘馬而去，李媛嬡一把拉住他的手臂道：“若是有人問起那一箭，你就說是我不慎射偏了，有我曾祖父在，沒人敢將我怎么樣的……”

“那怎么行”，薛訥斷然拒絕，“你已幫我許多了，如何還能讓你為我頂罪，今日射出那一箭的時候，我便已經想好了，斷然不會牽連郡主的。”

李媛嬡身著戎裝，手執馬韁，有種說不出的別樣嫵媚：“你莫要覺得欠我什么，曾祖父曾與我說過，做人一世追隨己心便好，瞻前顧后，計較得失最要不得。我幫你，誠然是因為我心悅于你，但這種心悅令我自己很痛快，不圖你回報什么，你不必有任何顧慮避忌。今夜的事，是我帶兵去的，由我來承擔再合適不過，即便說到天皇天后那里，我與樊寧并不熟悉，更算不得朋友，絕對沒有釋放朝廷欽犯的嫌疑。但你就不一樣了，一旦被人定罪，我也會受牽連，此時就不要講求君子義氣了，一切以大局為先……”

李媛嬡這一席話確有道理，但薛訥不想她過多牽扯到此事中來，婉拒的話還未說出口，便聽英國公府中傳來一陣嘈雜的聲響，有小廝連滾帶爬拉門跑出，看到李媛嬡，帶著哭腔道：“郡主怎么才回來，家公他……歿了……”

李媛嬡只覺一陣天旋地轉，險些從馬上栽下，踉蹌著沖向府內。

薛訥亦是震驚哀痛，李勣不單是位慈愛祖輩，更是大唐的國之柱石，他去世后，凌煙閣二十四功臣便全部歸于塵土，數十年前亂世紛爭的英雄氣概，亦湮沒在了大唐富庶繁華的歌舞聲中。

李家現下正是需要人的時候，不單李媛嬡對薛訥有義氣，李勣亦對薛仁貴有恩德，薛訥翻身下馬，走入英國公府幫忙。從入殮到設靈堂，再寫訃告，給朝廷送文書，諸事繁雜，即便有家丁百人，亦有些手忙腳亂。

天還未亮，太子李弘便乘車輦從東宮趕來，不消說，李勣是天皇李治最為仰賴的臣子，如今病老歸西，李弘作為監國太子自當前來吊唁，他以晚輩之禮，敬香致哀，又寬慰了李敬業夫婦半晌。李敬業夫婦感激天皇天后與太子的關懷，大拜而謝，而后按照李弘要求各自忙活去了。

薛訥一直守在一旁，待禮數周全后，李弘將他拽至旁處，問道：“慎言，昨夜的事我聽說了，那樊寧人在何處？可脫險了嗎？”

“謝殿下關懷，她沒事，現下應當在安頓鬼市那些朋友，臣還未與她相見……”

“刑部近來沒什么動靜，好似將諸般心事都用在了安定的案子上，突然來這么一下，著實嚇了本宮一跳。你要多加提防，同時加快破獲弘文館別院之案，免得夜長夢多。”

“是”，薛訥拱手應道，“臣以為，刑部背后，恐怕有其他勢力在介入此案，否則單以刑部各主事之力，根本無法滲透入鬼市。殿下乃監國太子，在六部中皆有心腹，可否暗查一番，看看刑部背后究竟是何人，又為何插手？”

“不勞薛御史費心”，李弘半開玩笑道，“聽聞此事后，本宮便已安排了。到了如是地步，本宮依稀覺得，此案后應當有不小的陰謀，一定要將幕后圖謀全部挖出才好……不過，本宮還以為你會在家等著那樊寧，沒成想竟來這里了，當真能放心嗎？”

今日薛訥射出那一箭頗為可疑，本身他便與樊寧有故交，難免會引起高敏的懷疑。樊寧的身手非常敏捷，旁人難以追得上，但薛訥的行蹤還是可以追溯的，他們很有可能會根據薛訥的反應來試探他與樊寧究竟有無瓜葛。越是如此，薛訥便越不能表現出分毫掛心，恰逢于薛家有恩的英國公李勣去世，唯有在此吊唁幫忙方為正章。

但他心里又怎會不記掛她，不知在昨夜的亂箭之中，她有沒有受傷，不知她怕不怕，是否又在獨自一人委屈難過。

薛訥好似答非所問，卻又切中肯綮，喃喃回道：“我想她應是懂我的……”

天漸漸亮了，瑞雪過后的清晨，雀鳥皆出巢來，喳喳覓食。平陽郡公府外，好心的廚娘們將剩米渣堆在樹坑下或墻角處，供雀鳥過冬。

一個纖瘦身影趁眾人不備，翻身而入，悄無聲息地進了慎思園，麻利地鉆入了地宮里，她褪去了鴉黑的大氅，露出染血的手臂，拿出藥箱，徐緩地為自己清理創口。

雖然受了傷，好在畫皮仙他們都并無大礙，平日里攢的有些銀錢，先回老家躲幾日，等到開春就又能回鬼市做生意了。只是沒想到，薛訥竟會帶兵來救她，樊寧桃花眼通紅，不住在心里罵他真是個大傻子。

鬼市注定住不得了，樊寧思量著隨薛訥去藍田縣之事，又怕拖累他，百般糾結，更疑惑的是薛訥怎的竟不在府中，難道因為那一箭受到牽連了嗎？

眼見天已大亮了，薛訥應當是一夜未回，這對于他而言實屬罕見之事，樊寧越想越坐不住，打算通過地宮的窺探口，打探薛訥究竟有沒有出事。

雖說在這里住了大半個月，但樊寧沒有一次做過這樣的事，也從未動過這樣的念頭，今日實在是不得已，她默默道歉幾句，眼一閉心一橫，走到了佛堂的窺口前，只見柳夫人正坐在桌案前抄經，與往日的慢慢抄來不同，今日她好似在趕工，手腕酸痛也顧不得歇，微微活動下便繼續寫了下去。樊寧看了一會兒，忖不出什么異常來，徑直往前走，繞過了前院，來到了薛楚玉園子的窺口處。

本想直接趴上去看的，又怕這廝在洗澡換衣，若是看到什么不該看的，豈不受惡心還要長針眼。樊寧如是想著，先將耳朵附了上去，這一聽不要緊，竟是薛楚玉正與那管家劉玉說話，兩人好似方從外面回來，凍得不住發出“嘶嘶”的聲響，兩手交疊摩挲著雙臂，半晌才緩過來，只聽薛楚玉說道：“虧我守了大半夜，那樊寧根本沒有回來，許是正被羽林軍追得四處逃命。這么冷的天，早知道我就不等了。”

“小的守著就是了，若是凍壞了我們郎君怎么了得”，房中籠著地龍，已是十分暖和，但劉玉還是煮茶倒水，極盡巴結之能事。

薛楚玉窩在溫熱的毛毯中，十分舒適愜意，撐頭道：“罷了，今日都是高興事，不提這些……賀蘭大學士就要從洛陽回來了，你備些好物件去，當年禮送與他。”

“郎君應當知道，賀蘭大學士最愛美人，我們送些金玉字畫，可并不能送進他的心坎里去啊。”

薛楚玉笑嘆一聲，輕佻里帶著三分無奈：“父母親是什么樣的性子你也知道，平日里如何胡鬧都不打緊，萬不能做逼良為娼的事，若真鬧出人命可就糟了。再者我看賀蘭大學士已不大討天皇天后的歡心，大概有失勢之嫌，與他的年禮也不必太豐厚，讓人挑不出錯漏就是了。”

“郎君思慮周全，倒是我愚鈍了”，劉玉緊趕慢趕著拍馬，哄得薛楚玉十分高興。

“對了”，薛楚玉忽而壓低了嗓音，算得上俊俏非凡的面龐上露出幾分狠絕之色，右手握拳，大拇指緊壓食指，似是下定了決心，“一會兒我寫封奏承，你親自送去與司刑太常伯李乾佑處。兄長在府中地宮里窩藏兇頑之事，明日一定要傳到中書省的案頭上……”

沒想到薛楚玉竟已知曉了地宮的秘密，樊寧面色冷然，靜默迅速地回到自己的住所，坐在臥榻上，滿頭盡是冷汗。

薛楚玉是何時發現地宮的？細忖他方才的說辭，應當是昨夜的事，他知曉刑部與盜門的瓜葛，趁著她與薛訥不在，前來地宮搜查，方才還想守在地宮外將她緝拿。

若非顧及薛訥，樊寧真想躍出地宮去一劍劈死他。此人已經鬼迷心竅，為了證明自己比薛訥更好，甚至已經不顧父母親族，完全不思量天皇得知手握重兵的將軍府中有這樣一座宅院，會作何感想。

眼下薛仁貴尚將兵在高麗，一旦出什么差池，傷的可是將士征戰沙場之心，樊寧越想越氣，再次壓抑住掐死薛楚玉的沖動，努力想對策。

薛楚玉這樣的人，不見棺材是不會掉淚的，一定要火燒在自己身上才知道疼，父母兄長皆不會顧忌，更妄談什么家國之情。樊寧如是想著，抬眼看看四周，桃花眼中流露出幾分不舍。

但留戀過去無用，哪怕高山阻隔，她也要劈山為路，區區一個薛楚玉又算得了什么？樊寧站起身，行至地宮正中的方位，轉動地面上八卦圖的陰陽雙眼，只聽嚯的一聲，地面聳起了一個半高臺，臺面上鑲著一枚圓形琉璃珠。

這間地宮設計極為精妙，也如皇宮一般，設有內外宮禁之分，這機關便是為了防著外敵入侵地宮，一旦轉動，便可將外宮房梁的夯土壓斷，摧毀外宮，活埋入侵者，而地面上不受分毫影響。毋庸置疑，薛訥的慎思園正處在地下外宮的方位，一旦坍塌，便會掩蓋住樊寧曾居住過的痕跡，若說有人在地宮里窩藏逃犯，則是住在地宮內宮之上的薛楚玉最有嫌疑。

樊寧小手緊緊握住琉璃珠，準備著力。因為積年未用，這機關扣得很緊，似是有地方生銹了，樊寧使出吃奶的勁兒，左手抱住石臺，右手奮力擰著機關，須臾便是滿頭香汗。

這機關極其隱蔽，即便劉氏在此處生活了半個月也未發覺，還是她請遁地鼠幫自己開小門時，遁地鼠發現薛訥房間下的土層異常豐厚，才反推出了此處的存在。

不單為了自己與薛訥，更為了遠征的將士與大唐的安寧，樊寧櫻唇顫個不住，似是耗力到了極點，隨著咔嚓一聲響動，琉璃球終于轉動，地面亦隨之震顫不止，頭頂之上隱隱能聽聞薛楚玉與劉玉的驚呼聲。樊寧卸了口氣，心想眼下若從正門出必定會被活捉，唯有趕在外宮被摧毀之前，從遁地鼠打好的小門逃出才能活命，她轉頭看看已經開始落土坍塌的外宮，奮力沖了過去。

午時將至，李家宗親陸陸續續從各處趕來，薛訥見事情忙得差不多，起身準備請辭。

李敬業的夫人走上前來，對薛訥道：“孩子，今日當真是辛苦你了，忙前忙后的，一夜也未休息。”

“伯母言重了”，薛訥忙躬身拱手禮道，“英國公于薛家有恩，父親不在京中，母親不便出門，慎言理當前來。”

李夫人看著眼前俊朗知禮的少年，欲言又止：“孩子，你與媛嬡從小一起長大，眼下能否去勸慰勸慰她？她打小是被曾祖父帶在身側長大的，不知會有多難受……”

薛訥本就打算去向李媛嬡請辭，應道：“慎言與郡主自幼交好，即便伯母不提，慎言也自當前去勸慰，伯母放心。”

說罷，薛訥再是一禮，起身走往靈堂處。李媛嬡跪在李勣靈位前，臉上淚痕橫布，一夜便憔悴了許多。薛訥跪坐在她身側，輕道：“郡主節哀，這三日不能吃飯，要為英國公守靈，但你總要喝些溫水，這般不吃不喝熬壞了身子，英國公在天之靈會何等憂心。”

“那起子來的人，是來蹭吃蹭喝的嗎？”李媛嬡雖沒有出靈堂，卻知自家那些親戚已不顧守孝之禮，照常吃喝起來，父親輩分較低，少不得由著他們去，李媛嬡卻咽不下這口氣。

“‘親戚或余悲，他人亦已歌’，英國公是曠達之人，不會在意那些人的。但若他一直捧在手心里的小郡主傷心難過，哭壞了身子，英國公必然會萬般心疼，請郡主一定節哀。”

在旁人面前，再傷感都能忍得住，但聽了薛訥的話，李媛嬡卻怎么也繃不住，好不容易忍住的淚又簌簌落了下來，她趕忙慌張抹去，抽噎良久不止。

“對不起……”薛訥看著李媛嬡瘦削的身影，心下不好受，“今日若非薛某為一己私事，郡主還能陪在英國公身側，送他最后一程……”

李媛嬡一怔，回頭望著一臉愧色的薛訥，破涕為笑道：“你這又是什么傻話，曾祖父早兩日就已陷入了昏迷之中，誰人喚他都已聽不見了，我在與不在又能如何？不過，眼下在這里多陪陪他倒是正章，否則等到發喪進了先帝陪葬陵墓里，想去祭拜都不能隨心意。”

太宗在世修陵墓時，特意為自己最喜愛的幾名大臣修了陪葬墓，這自然是無上的殊榮，但對于家人親眷而言，不能隨時祭拜，亦是心傷。

薛訥不知何從寬慰，正踟躕間，又聽李媛嬡說道：“昨夜見到她，我方知你為何如此鐘情于她。平日里她雖時常與我拌嘴爭吵，對于朋友卻是很重義氣的，我自愧不如，羨慕卻不嫉妒。曾祖父曾說，人活一世最忌諱‘英雄相忌’，如是人人為己，于天下家國無益。薛郎，往后有能用得上我的地方，只消你說話，我李媛嬡絕不推辭，你莫要與我生分客氣，好嗎？”

李勣之所以這般受先皇與天皇賞識，與他豁達高潔的品性分不開關系。李媛嬡長在李勣膝下，性情可愛爽利，算得上是難得的良友，薛訥很是感慨，拱手方要言謝，就聽靈堂外有小廝急匆匆喚道：“薛郎，薛郎，平陽郡公府來人尋你，說是貴府出了事，請薛郎趕快回去……”