藍田縣的牢獄位于衙門之后，除了用于關押普通賊盜的牢房外，還有間特殊的鐵門牢房，專用來羈押十惡不赦之徒。

今日一早，樊寧在擊鼓鳴冤后，被縣丞命人暫且收押在了此處，此時她正靠在小刺突楞楞的木柵欄上，望著小小的窗口發怔，神情卻不似旁的囚徒那般，呆滯絕望或憤恨不平，而是充滿了迷蒙，臉上還掛著兩團紅暈，可愛又可疑。

現下想起李媛嬡的話，仍覺得不可思議，薛訥他……當真喜歡了自己多年嗎？她怎的一點感覺也沒有，難道是習慣了他的好，所以才這般后知后覺嗎？樊寧素日里明透的頭腦此時一團漿糊，什么也想不真切，好似周圍的一切景致都是虛幻，唯有咚咚的心跳聲敲擊著心口，是那般的真實。

細細算來，他們相識也有十二載了，這些年的時光猶如彈指一揮，與他初相見好似還是昨天的事，彼時他很瘦，秀氣的小臉兒像個小姑娘，個子也不算高，真的很難想到，他會長成這樣挺拔絕倫的少年，更難想到的，則是他竟喜歡了自己許多年。

這許多年究竟是多久？樊寧想不真切，只記得打從記事起，他看著她的眼神便是那般溫柔。想到這里，樊寧的小臉兒上難得流露出幾分女兒家的羞赧，但是很快的，她的笑容戛然而止，眼底的困惑更濃：若他的心上人真的是自己，那么破案后，他要帶她去見的又是誰呢？

樊寧回過了幾分神，淺淺地嘆了口氣，頭腦終于不再滿是混沌，她撿起茅草，在土渣地面上隨手畫了個平安符出來。

就在這時，牢門處傳來幾聲響動，樊寧微微側過身，逆著光只見一身淺碧官袍的薛訥帶著那陳主簿推開鐵質大門，闊步走了進來。及至近前，兩人四目相對，一個是擔心自責，另一個則是羞赧不安，皆怕眼神暴露太多情緒，不約而同地偏過了頭去。

他們有所不知的是，那陳主簿根本未曾留意到他們小小的異樣，而是在心里犯嘀咕。雖然他早已看過了通緝令，卻還是沒想到，這紅衣夜叉竟然這么美，若是夜叉惡鬼都這么漂亮，誰還會怕夜半更深呢？

“陳主簿，本官問話，你記錄一下。”

被薛訥一叫，陳主簿才轉過神來，打開問案簿，兩手不聽使喚差點將毛筆掉落在地。

薛訥見他終于準備好了，開口問道：“牢中何人，報上姓名，今年庚歲，家住何處？”

見那陳主簿一直盯著自己，樊寧生怕他聽出自己的聲音與那“寧淳恭”相似，將嗓子捏得尖尖的，慢慢回道：“樊寧，十六又半，家住京畿道藍田縣終南山觀星觀。”

“你應當知曉，先前你可是朝廷的通緝對象，來此鳴冤，所為何事？”薛訥大大小小也審了不少案子，但面對自己心尖上的女子，心里的感受到底截然不同。

她會自首，皆是為了他，想要不將他拖下水，唯有這一招而已。但如是作為的風險有多大，他比任何人都清楚。方才肥主事已經與他進行了一輪搶人，得虧樊寧聰明，在藍田縣自首，否則他便無法以案發地主官的身份將她扣下，但刑部必定不會善罷甘休，唯有早日破案方能將她救贖。

樊寧邊忖度邊回答，似是在回憶追溯：“那日我奉師父李淳風之命，去弘文館別院取《推背圖》抄本。本是約定好前一日去取的，可那守衛長說抄書的老頭風寒病了，讓我翌日再去。于是翌日傍晚，我按照約定第二次去了別院。我到的時候，法門寺那起子大禿頭才走，我與那守衛合符后，進了別院大門，那守衛長便說帶我去取書。他走在前，我走在后，誰知才進藏寶閣，我就聞到了一股焦糊味，我就趕忙上至二樓，見那守衛長正將《推背圖》收入囊中，我便拔劍與他相搏，此時火勢越來越大，他趁著濃煙跳窗而逃，這時三樓的大鼎忽然掉落下來，將地板砸穿，整個藏寶閣搖搖欲墜，我也拼盡全力跳窗離開……”

“主官，那守衛長是死在閣樓里的”，陳主簿在旁提點道，“怎會跳窗跑了呢？”

“諸事尚無定論，切莫輕易下結論”，薛訥如是說著，又問樊寧道，“本官有一疑惑，雖然火勢很大，但尚未蔓延至三樓，三樓的巨鼎本不當在此時落穿二樓，以你當時的方位，你覺得那鼎可是沖著你去的？”

這個問題薛訥先前沒問過，樊寧回想了好一陣，方回道：“應當不是，雖說它差點砸傷我，但彼時我與那守衛長火并，皆在移動之中，算不好那么準的。”

“那些法門寺的僧人遇害了，死在輞川的一片楓林里，你可知道嗎？”

樊寧忙搖頭道：“不知……我與他們不過是打了個照面，其余的事都不大清楚。”

“你從別院逃離后為何不報官，一直藏身在何處？”

“我先是想追那守衛長，但我跳窗出來后他便不見了蹤影。我轉而想去附近的武侯鋪，卻見武侯傾巢而出，嘴里說著要緝拿法辦我……我大略一想，發覺自己是中了旁人的圈套，燒毀別院偷盜書籍的罪名只怕已經安在我頭上了，我心里很害怕，就躲了起來。”

“躲在何處，為何此時來投案？”

這個問題十分關鍵，陳主簿皆會記錄在冊，關系到其后薛訥為樊寧伸冤的合理之處。但投案之事出得緊急，他兩人還未來得及對過說詞，幸而樊寧極其聰慧，對答如流道：“躲在鬼市后面的深林里，那是我的好友遁地鼠的家。前兩日刑部去人將鬼市端了，我那些好友都逃了，我無處可去，也不想牽連更多的人，就決定過了正月十五，衙門重新開放時前來投案鳴冤……”

薛訥蹙眉點點頭，對身側的陳主簿道：“記完便先下去吧，本官還有些疑惑要問，怕人多嫌犯有顧忌。”

陳主簿不知這兩人有舊，只想著主官偶時會私下威逼利誘嫌犯，使得他們速速交待，便拱手退了出去。

薛訥立著耳朵，待確定陳主簿走遠了，方蹲下身來，隔著木柵望著樊寧，自責又心疼：“你怎的也不與我說一聲，想讓我擔心死嗎？”

明明是朝夕相處的人，忽然就有些不知當如何面對，樊寧頗為不自在，雙眸淺垂，眼形極其好看，如初放桃瓣，配上不著鉛墨亦如遠山的眉黛，說不出得嫵媚生姿：“哪里來得及顧忌那么多，今日的情勢，要么你蹲牢獄，要么我蹲牢獄，再不濟就是兩個一起蹲了。我在藍田自首，你就可以在藍田斷案，總好過被捉去刑部受審。再者說……昨晚我問你時，你不是說已經發現了疑點嗎？”

昨晚薛訥直言不懂“一品誥命夫人”何意，樊寧窘迫不已，便岔話問了案情，薛訥說起方才看案卷和現場遺留的物件時，確實有所收獲，樊寧便記在了心上。

見這丫頭如是相信自己，薛訥笑得寵溺又無奈：“是有疑點，但‘行百里者半九十’，這個案子錯綜復雜，線索極多真假難辨，我若十天二十天破不了案，你可要在這里住好久，又冷又濕的，我怕你身子受不住。”

“我哪有那么嬌氣，這里挺干凈的，被褥也很舒服，你只管專心做你的事就好”，樊寧說著，起身往床榻上一坐，拍拍身下的被褥，好似真的極其滿足。

淺淺的日光漏進牢房里，薛訥清晰地看到有揚塵飛起，樊寧是很愛干凈的，薛訥知道她一定不好受，心疼不已。但除了盡快破案，別無他法，他只能說道：“你莫急，莫怕，我一定會盡快查明真相，接你出去。”

“等從這里出去，我有話想問你”，樊寧整張小臉兒都紅彤彤的，是少女獨有的紅暈，“我是個直接的人，藏不住心事，你是知道的……我只想問，薛郎……會不會也有許多話要跟我說。”

薛訥本不明白樊寧在指什么，但看她小臉兒鮮妍紅潤，心竟忍不住怦然一躍，自己也紅了臉，喃道：“我要說的話，恐怕比你想象中多上許多……”

薛訥不知自己是如何與樊寧道的別，整個人游魂似的飄出了監牢，狂喜與困惑同時將他的大腦占據，他待在背人處，思量著方才樊寧話語中的意思。

她怎會忽然與他說那樣的話，很明顯地別有所指，難道是李媛嬡與她說了什么嗎？若真如此，是否代表樊寧也心悅于他呢？

薛訥真想即刻策馬去找李媛嬡問個清楚，但案情緊急，他只能暫且壓抑住心思，準備再回案發現場看看。誰知才走到前堂，就見張順站在那里，滿臉焦急：“薛郎怎的才回來，李司刑帶著一個主事進了東宮，直接向殿下參你知法犯法包庇兇嫌，今日定要討個說法，殿下讓我來喚你，否則話都要被對方說盡了！”

薛訥隨張順快馬加鞭趕回長安時，已至正午，兩人皆已是饑腸轆轆，卻顧不得進食，匆匆進了東宮。

李乾佑乃是朝中三品大員，李弘為表重視，特在正殿相見。薛訥匆匆趕來，對李弘大拜禮道：“臣薛慎言見過殿下。”

李弘示意薛訥起身，無奈笑道：“聽聞今晨弘文館別院嫌犯樊寧在藍田投案，本宮甚為欣慰，但是李卿來本宮這里告狀，參你不肯將嫌犯交與刑部，是在包庇疑犯，擾亂辦案，你可有什么話說嗎？”

李弘知道薛訥不擅與人爭辯，故而特命張順前去喚他，好與他交待清楚，讓他早做準備，誰知這么大半日下來，薛訥還是只說了一句：“臣冤枉……”

若非殿中有旁人，李弘真想好好揶揄他兩下，但如此關鍵要緊的時候，他還這般，真是令李弘好氣又無奈：“如何冤枉？你倒是說說。”

“我大唐律法有規定，十人以下歿，可在屬地辦案，弘文館別院案共歿八人，嫌犯亦是在我藍田投案，故而由臣來偵破，乃是合理合法，不知有何不妥……”

“胡言！單那法門寺的僧人就死了……死了幾個來著？”李乾佑話接得快，反駁之語卻沒準備好，問旁側的高敏道。

薛訥這才發現，跟李乾佑來的主事竟然是高敏，只見他拱手一禮，上前兩步道：“共六人，加上弘文館別院事發時歿亡者一共一十四人，我刑部一早便介入了此案之中，此時接手乃情理之中，還請殿下明斷。”

“當初案發時，臣去藍田查案，刑部來的三位主事，便是常主事、肥主事與這位高敏高主事”，薛訥知道高敏與其他刑部主事不同，機敏勤謹，打起了十二萬分的精神，即便不善說辭，為了樊寧的安危也需得拼盡全力，“彼時臣曾提出，若此案與弘文館別院案有所關聯，則樊寧便不可能是此案的兇嫌，因為那日搜山的武侯根本沒有給她作案的時間，故而臣認定，此案另有兇嫌。彼時臣以如此說法，報與刑部各位，最后是如何定案的，不知高主事是否還記得？”

這問題的答案對自己不利，高敏聳肩一笑，佯裝不記得。

“李司刑與高主事或許不記得，但薛某記得十分清楚，刑部認為，這兩個案子之間或許沒有直接關聯。連法門寺的主持前來認領這幾位大師的遺骸時，刑部亦是如此回答。既然是毫無關聯的兩個案子，為何要將歿亡的人數算在一起？”

“好”，那李乾佑顯然是有兩手準備，見此一番說不通，便換了另一番說辭，“不知太子殿下可有耳聞，薛御史幼時曾在那密局閣丞李淳風門下贖業，與嫌犯樊寧乃總角之好。眼下賊人已落網，臣恐怕薛御史會情難自持，為嫌犯開脫。故而臣提請將嫌犯送至我刑部大牢之中，由藍田縣協理。”

“不可”，薛訥分毫不讓，據理力爭，“眼下案子已有了眉目，只怕要經常提審嫌犯，若是每次都要跑到刑部去，實在太過耽擱時間。臣向殿下保證，必定能在本月底前結案……”

“本月底前？去歲的案子拖到了今年，本官早已無法向天皇天后與太子殿下交待，薛明府如是說，是想要本官的命嗎？本官今日便要將那嫌犯帶走，請太子殿下秉承國法辦事，還臣等一個公道！”

李乾佑強勢，薛訥亦分毫不退，李弘沉沉一嘆，還沒來得及想好如何從中斡旋，忽聽那高敏笑著和稀泥道：“李司刑消消氣……薛明府案子辦了一半，定是不肯半道撒手的。不妨我們定個期限，方才薛明府也說了，案子已有了眉目，便已三日為期，殿下以為如何？”

“三日為期？這是何意？”李弘不解問道。

“殿下，臣提議，三日后，將嫌犯帶往京兆尹府，由薛明府與我刑部官員當庭論辯，若是薛明府能當庭結案便罷，如若不能，便將嫌犯交由我刑部論處，不知殿下以為何如？”

雖然案情有了幾分眉目，但即便不眠不休，也很難在如是短時間內捋青思路。李弘雖然不會查案，卻也明白這個道理，只覺得這般令薛訥太過為難，他垂著眼簾微蹙眉心，握著桌案上的玉如意，久久沒有回應。

“殿下，臣以為此法合情合理”，李乾佑接口，忽地跪地大拜，語帶哽咽之意，似是受盡了委屈，“老臣官拜兩朝，主理刑部多年，從未遇到過如此棘手之案，若再不破之，實在是辜負天皇天后與殿下的信任，求殿下憐憫成全！”

這老官竟開始倚老賣老，如是李弘再不答允，便會坐實了偏私薛訥之嫌，與今后愈加不利。薛訥明白李弘的為難，眸中難得有了冷冽決絕之意，上前一步，拱手道：“殿下，臣附議高主事的提議……”