雨夜之中，兩隊飛騎鳴鑼開道，引街上寥寥行旅慌忙避讓。李弘策馬揚鞭疾馳在長街上，在他身后，二百禁軍手持火把輕裝快跑緊隨，火速趕往周國公府。

張順僚衛李弘身側，同樣打馬如飛，凝重的神色里帶了一絲困惑。他跟了李弘許多年，知道他寬仁待下，克制私欲，一心為國，不想今日竟會為紅蓮這般。

是啊，少年人的世界很簡單，只有對家國的擔當，對愛人的守護。張順望著李弘奮力御馬的身影，只覺得這樣的他好似更有人情味，明知此舉不當，卻也愿意陪他一起赴險。

風馳電掣般，一眾兵馬直抵光祿坊前，李弘一揮手，二百禁軍徑直沖開了坊墻上的烏頭門，直朝百步開外的周國公府大門奔去。周國公府的侍衛方從值夜的閽室詫異走出，便被兩名禁軍就地按倒，刀架脖頸，看不清來者何人，只能聽其威嚴吼道：“太子監國駕到，誰敢擅動！”

偌大的周國公府瞬間便被禁軍圍了個水泄不通，雨夜下，府門前的兩只燈籠火心跳動，猶如幢幢鬼影，滿是說不出的詭譎之感。

“太子殿下駕到，還不快開府門！”張順邊吼邊拍門，震得大門顫顫如山響，然而門內久久無人應聲。張順望向李弘，只見李弘神色極其難看，重重一頷首，張順這便一招手，兩名身材格外魁梧的禁軍士兵即刻抄起馬背上的破門錘，振臂上前，就要向朱紅色的大門撞去。

就在此時，大門鬼使神差般從內開了一道縫，府中管家虛飄飄的聲音傳來：“不知太子殿下深夜到訪，能否容小人前去通傳……”

李弘再也不能等，撥開張順，上前道：“賀蘭敏之仗勢欺人，強搶民女，罪狀分明，本宮已有實據，爾等速速讓開！”

管家老兒從未見過李弘如此動怒，本能般嚇得后退。李弘霍地推開門，張順喊了句“快去內宅”，一眾禁軍便快步沖入府中。

沖過二門，才轉過回廊，就見一幕僚似的人物將府中婦孺集中起來，堵在了廊下，擋住了通往賀蘭敏之后院的道路。雨夜黯淡，李弘看不清此人真容，心急如焚斥道：“大膽！見到本宮竟敢不讓？”

“鄙人是周國公府的門客，只食周國公府之祿，自當只為周國公效力。殿下雖貴為太子監國，深夜強闖朝中從一品大員的府邸，難道不該給個解釋嗎？”

“賀蘭敏之仗勢欺人，強搶民女，罪狀分明，爾等若是不讓，便以同案犯論處！”

那人模樣十分恭謹，嘴上說出的話卻滿是挑釁：“民女？此間根本沒有民女，只有平康坊歌伎紅蓮，且是應周國公之邀主動上門，何來‘強搶’一說？殿下身為儲君，為大唐江山日理萬機也罷，竟為了一名不入流的歌妓強闖周國公府，可有想過天皇天后和滿朝文武會怎樣想？難道就不怕百官彈劾之下，二圣大怒，廢了殿下太子監國之位嗎？”

后院偏廳里，賀蘭敏之赤著上身，手中拿著短刀，蹲在啜泣不止的紅蓮身側，揩去嘴邊的血跡，氣道：“你不過就是平康坊的一個歌伎，我今日即便弄死你，也不會有任何人來問我一句！不過是看你有幾分姿色，對你客氣幾分，你可莫要會錯了意，竟還敢踢踹我！今日我賀蘭敏之要定你了，不論你是活的死的，今日都別想出我這個門！”

紅蓮美艷絕倫的小臉兒上青一塊紫一塊，清亮的雙眼腫得像桃兒一樣，楚楚可憐。方才為了不受折辱，她拼死掙扎，與賀蘭敏之相持至今，如今已毫無氣力，只剩下一死了之。

一死了之，保全自己的名節，或許還能在李弘心上留下幾分美好。可一旦死了，便無法將消息傳遞給李弘，那么她來此地的初衷就無法實現了。

原來死竟也是這般奢侈之事，總要留著一條命，才能將賀蘭敏之的圖謀傳達給李弘，紅蓮泣淚如雨，滿臉絕望，慢慢松懈了護在身前的手。

賀蘭敏之見紅蓮不再拼死掙扎，興奮得無以復加，將她推倒才欲造次，便聽得“哐當”一聲巨響，大門飛彈開來，他還未來得及回頭看，便被一個人一腳踢飛出去，騎在身上一頓好打，拳拳毒辣，直至口吐粉涎，昏厥過去，那人方喘著粗氣從賀蘭敏之身上起來，轉身朝紅蓮走去，不是別人，正是李弘。

紅蓮早已嚇傻當場，久久未能回神。李弘見紅蓮衣衫凌亂不堪，裸露在外的雪色肩頸上青一塊紫一塊，心都要碎了，忙將披風解下，裹在她身上。待回過神幾分，紅蓮驚怕委屈諸般情緒夾雜一處，生怕此事連累李弘，哭求道：“殿下快走……莫要因為我惹禍上身……”

沒想到事已至此，紅蓮第一個想到的卻不是自己，仍舊是他，李弘嘆息一聲，彎身將她抱起，護在懷中：“沒事了，你不必擔心，有我在，不會有人能傷害你。”

“殿下”，紅蓮竭力忍著抽噎，指著桌案上的卷宗道，“紅蓮已探得，有人意圖對殿下不利……”

李弘瞬間明白，為何紅蓮會犯險來周國公府，心疼得無以復加：“放心，這里有張順善后，一切妥當。你傷得不輕，我先送你回去。”

說罷，李弘抱著紅蓮走出了偏廳。周國公府的侍衛們此時紛紛趕來，但見李弘在場，禁軍嚴陣以待，即便在自家院內，他們也不敢輕舉妄動，只能眼睜睜看著李弘抱著紅蓮大步走了出去。

回到小院后，李弘去庖廚燒了熱水，端回臥房，供紅蓮擦洗處理傷處。紅蓮一身的傷，小臂肩胛處盡是青紫，但她無心顧及自己，拉著李弘的寬袖道：“殿下，賀蘭敏之若是醒了，定會拿今夜之事大做文章，屆時殿下可該如何是好……”

李弘坐在榻邊，握著紅蓮的手，垂頭嘆了又嘆。素日里，他很喜歡看她的小手，這雙擅彈琵琶的巧手生得很漂亮，蔥管似的，纖細白嫩，淡粉色的指甲未染，干干凈凈的，帶有健康的光澤，但今日，她的指甲滲著淤血，指尖上還有幾處傷口。李弘將她的小手握在自己的掌心里，無比珍重疼惜：“其實這些時日來我一直在想，是時候將我們的事告訴父皇了。以往我之所以顧忌頗多，乃是知道即便貴為太子，亦有諸多的不自由，車載斗量般的禮教王法不得不遵，故而不管我心里多么愛重你，都只能一直隱忍，怕把你接進宮來反而會妨了你。身處東宮，如果沒有尊貴的身份，許多事都寸步難行，我是真的怕若將心事剖白，反會更讓你受委屈，誰知如今卻出了這樣的事……如今細想，宮中即便勾心斗角，至少不會讓你受這般傷害折辱，只是如此一來你便再也無法離開，你……你愿意跟著我嗎？”

決策軍國大事時，李弘尚且沒有這般踟躕，此時等待紅蓮的回應，卻是度瞬如年。紅蓮等待李弘這話已一載有余，從前她便想，只要能跟李弘在一起，無論什么名分她都愿意，待真的等到這一刻，卻只剩怔怔流淚，不敢答應：“何其粗鄙之身，怎配侍奉在殿下左右，殿下莫要因我再惹得天皇天后生氣，今日之事，不妨便說是我約了殿下在先，又去周國公府上，殿下惱了我，這才與周國公發生了誤會……”

“我若真這么說，豈不是要置你于死地？”李弘長眉微顰，下定了決心，“你的顧慮我知道，但我不會再顧忌了。我會向父皇上一道奏承，講明賀蘭敏之奪我愛伎，欲據為己有，我才入府奪人。為懲戒自己的錯誤，我會請父皇革去我監國之權，以示懲戒。”

紅蓮驚得瞪大了雙眼，急道：“若真因我，殿下被革去監國之權，紅蓮豈不是大唐的罪人……”

“并非是因為你”，李弘寬解她道，“賀蘭敏之一直在抓我的錯漏，寧淳恭之事，我無以抵賴。此時請求父皇降罪，算是以退為進，只消慎言找出人證，揪出幕后主謀，父皇母后自然會明白我為什么這么做，屆時所有的危機便能迎刃而解了。”

紅蓮似懂非懂地點點頭，小臉兒上的愁楚卻一點也未減少：“對了，殿下，方才……賀蘭敏之的管家中途將他叫了出去，我隱隱約約聽到那管家說，找到了多年前本已去世的安定公主……是活生生的公主，并非遺骸。”

聽聞此言，李弘如聞驚雷，久久不能言聲，待他反應過來，急問紅蓮道：“安定還活著？現在何處？”

“不知……只聽清了這一句，旁的實在分辨不清”，紅蓮搖頭道。

若真如紅蓮所說，那當真是李弘最為擔心之事，不單會離間天皇天后，甚至可能會遷延出當年“廢王立武”背后的一連串人與事，屆時威脅得可不單是一兩個人，而是整個大唐。

“本宮知道了”，李弘煩悶憂慮，在紅蓮面前卻一點也沒表現出來，一心只惦記著她的傷，“還有哪里傷著了，我給你擦一擦。”

“不勞煩殿下了”，紅蓮的話語輕柔溫婉，不再似方才那般打顫，好似已在李弘的陪伴下走出了恐懼害怕，“我想洗個澡，再處理一下傷口。”

李弘未做勉強，幫紅蓮打了滿盆熱水后退出了房間。待李弘離去，紅蓮方徐徐起身，她沒有褪衣裳，整個人扎進了木澡盆里，在李弘面前強忍的委屈與心酸此時終于迸發，淚如雨下，卻仍舊不敢哭出聲。

門外的雨夜依舊深沉，李弘背靠房門矗立，滿臉自責，心想難道他李弘幾時要靠心愛的女人受盡委屈，才能換得一方安寧了？

正煩悶之際，張順回來了，遠遠一禮。李弘知道他定有要事說，示意他立著不動，自己斂了衣裾，踏著雨水走到了他面前。

“殿下，都處理得當了，寧家本還有個兒子，先前過繼給他表親家去了，我讓那孩子頂了寧淳恭的名。只是……今晚的事，周國公估摸著還是會向天皇天后告狀。”

“無妨，且讓他告去罷。你再去找一趟御醫，讓他開了慎言一樣的安神藥來，煮一碗，給紅蓮姑娘喝下，再揀選兩個穩重可靠的婆婦，來這里照顧她，現下就去辦罷。”

張順插手一禮，屈身退下，趕回東宮張羅半天，終于選好了人，配好了藥，送到了紅蓮的住處來。

李弘哄紅蓮喝了藥，見她熟睡了，方回東宮去。此時已過夜半，李弘卻毫無睡意，問張順道：“你去看看慎言醒了沒有，本宮有要緊事跟他說，天亮時我得再回紅蓮姑娘那里。”

“呃，這……可是那疾醫說了，吃了那藥至少要睡三個時辰，薛明府才睡了兩個時辰，恐怕叫不醒……”

李弘心急，卻也別無他法，只能說道：“你去房里看看，等他一醒，便把他帶過來。”

說罷，李弘轉身走進書房，攤開公文用紙，提筆向天皇寫奏承。與私造魚符相比，爭風吃醋大打出手之類已算是小事，李弘打算以此為契口，向天皇認罪。

方才那門客要挾他的話，他并非沒有想過，但彼時不知紅蓮安危，即便是碧落黃泉他也會闖，又哪里顧得上一己榮辱。這一年多來他一直猶豫，不知當不當將紅蓮留在身側，今時今日則不得不下定了決心。否則經此一事，紅蓮只怕難以保住性命，李弘氣憤于賀蘭敏之的無恥，憐惜紅蓮的身世，卻又有些小小的慶幸，自己終于能擁有她，留她在身邊了。

或許他只要更努力一些，更篤定一些，便能給予她幸福。洋洋灑灑數千字一氣呵成，李弘放下毛筆，細讀一遍，確認無誤后，將其攤開放平，等待墨汁干涸后裝袋戳封。

春日的天越亮越早，還未到雞鳴時分，窗外已有雀鳥啾啾，書房地勢高，李弘臨窗而立，視線越過重重宮闕，望著漸漸蘇醒的長安城，說不出迷茫還是惆悵。四歲被封為皇太子，八歲太子監國，這十余年來他經過了大大小小不少風浪，卻從來沒覺得像今年這般疲累過。諸事接踵而來，件件都在戳他的心口，尤以今日紅蓮之事最令他神傷。然而，若說何事對他亦對大唐朝政影響最為深遠，則非安定公主案莫屬。

安定公主去世時，李弘不過兩歲，正是咿呀學語的年紀，知道自己有個妹妹，卻沒有什么真情實感，只極其朦朧記得自己被痛苦的母親抱在懷中良久，父皇在旁安慰，亦不免垂淚。未過幾日，宮中便做了一場盛大的法事，上至母親，下至宮女，包括李弘在內所有人皆一身縞素，自此后，他便沒有了妹妹，直至數年后太平公主出世。

身為兄長，他當然希望這個一出生便遭遇災厄的胞妹沒有死，但與此同時，他又有些彷徨困惑，難道他的母親，高高在上的天后，當年為了登上后位，當真利用了尚在襁褓中的安定公主，設下了這瞞天過海的迷局嗎？

與其他皇子不同，李弘是天皇與天后的長子，除了君臣外，他們更是最親最親的一家人。李弘猶記得年幼時，他第一次監國，父皇要帶母后去往東都，再回母后的老家并州文水省親，車鸞才出長安城，李弘便已哭得肝腸寸斷。天皇天后心疼孩子，商量后決計將李弘一道帶上，一家三口在外游玩了半年之久，才又回到長安城來。

這是李弘幼時最美好的回憶，與父母的親近也讓他處理起政事時十分自信，即便因為做錯事受到申斥，也能很快調整好心態。

母親雖然嚴格，卻也慈愛，李弘無法想象，她當真會為了后位，將尚在襁褓中的安定公主送出宮闈，讓她漂泊在外多年，受盡民間疾苦。如若此事是真，從今往后他該如何面對母親；如若此事是假，那便意味著有人欲借此打擊天后，離間她與天皇，那他又當如何處之？李弘感到自己已深深陷入這迷局之中，仿佛落入陷阱中的困獸，環顧四周，皆尋不到出路。

正迷思之際，門外傳來了薛訥的聲音道：“殿下……臣失禮，竟睡了這樣久，請殿下責罰！”

聽聞薛訥到來，李弘猶如找到了開啟重重機關的鑰匙一般，忙應道：“快進來，本宮有要事與你商議！”

薛訥推門而入，休息幾個時辰后，他恢復了幾分精神，依舊是最英俊謙遜的少年，神色卻顯得很焦急，問李弘道：“殿下，臣聽張順大哥說起，賀蘭敏之竟查到了寧淳恭之事，還因此威逼紅蓮姑娘，現下可當如何是好？樊寧性情剛烈，是不會出賣殿下的，只是不知……”

“你莫急”，李弘示意薛訥上前，將桌案上的文書遞與他，“賀蘭敏之會鬧事本就在意料之中，本宮已有對策。”

薛訥接過文書，一目十行掃過，震驚之色更甚：“殿下……要自請革去監國之職？”

“本宮并非草率為之”，李弘示意薛訥落座，兩人便坐在了軟席上，正對著象棋盤，李弘指著棋盤上的“將”、“帥”兩枚棋子笑道：“‘將’無時無刻不在保全‘帥’，但此一次，‘帥’只能以退為進。慎言，寧淳恭之事，雖然張順有辦法面上糊弄過去，但天皇天后明睿，大抵是不會信的。加之今日因為紅蓮，我打了賀蘭敏之，若不放棄監國之權，自請思過，恐怕會受到更重的懲處。”

“殿下的意思，是此事可能會令深藏暗處的敵手放松警惕？”

李弘頷首道：“不愧是慎言，一點就透。其實經過這一輪交手，我們非但不是一無所獲，反而已經確定了這幕后主使，乃是深涉朝堂的老手。身為太子監國，眼看有這樣一只暗處操縱朝政的黑手，決不能袖手旁觀。這一次，我們定要抓住時機，偵破此案，把這只黑手徹底斬斷。”

薛訥心里極不是滋味，覺得李弘是為了幫自己，才落得如此被動境地，眼眶通紅，卻說不出只言片語來表達自己的愧疚。李弘起身拍拍他的肩，示意無妨：“本宮可不是為了包庇你，而是相信你，相信你一定能查明真相。只要你破了這個案子，便不算辜負本宮，你可明白嗎？”

“是”，薛訥避席，拱手深揖，“多說無用，臣豁出性命也會將此案辦好，揪出元兇，給殿下一個交代！懇請殿下保重身體，以待來日宏圖大展。”

“放心罷，這點小事，本宮不會因此自怨自艾”，李弘修長的指節駕馭著象棋子，“啪”的一聲，直取對側主帥，他抬眼看著薛訥，輕笑著，赤誠又溫和，“弘活了十七年，做了十三年的太子，從無有過悖逆錯漏，今朝兩件，一為愛人，一為知己，永志無悔……慎言，司刑少常伯袁公瑜為人正義，本宮已將那日論辯的記檔給他看過，本宮未提一字，他便主動說起案情中有些物證說不分明，提出要再論辯一次。本宮為你爭取了七日時間，現下還剩六日半，一定要抓緊時間，盡快破案，明白嗎？”

薛訥聽說李弘認自己為知己，感動愧疚諸般情緒涌上心頭，又聽說案子還能有轉圜余地，心生歡喜：“六日后，臣定然會給高敏幾分顏色看。”

李弘忍不住笑出了聲：“莫說的像是你要打他似的，除此外，本宮還有一樁事要托付于你。紅蓮在賀蘭敏之那里，聽說已有人找到了永徽五年本應逝世了的安定公主，也就是本宮的妹妹。此事你需秘密查訪，不得令身邊人知曉，無論是真的安定，還是假的贗品，你務必第一時間摸清其背后究竟是何人作祟，若還能將那冒名安定之人帶到本宮這里來，便再好不過。”

薛訥一聽茲事體大，困惑問道：“賀蘭敏之再不濟也是天后的外甥，一家人的生死榮辱皆是仰賴天后，為何也做這威脅天后之事……”

“人心隔肚皮，莫去揣度那些腌臜貨了”，李弘太息一聲，只覺薛訥口中說出“賀蘭敏之”這四個字，便是臟了他這個人，“時辰不早，用了早飯再回藍田罷。”

“多謝殿下，臣還是早些回去查案為上。不過……可否讓臣……”

“不可”，李弘眼皮也不抬，便知道薛訥葫蘆里揣著什么藥，“下一次論辯之前，為了避嫌莫要再去見她了。你也別喪氣，等接出牢獄，不又能天天膩在一起了？本宮已托可靠之人對她多加照拂，你且放心。”

沒想到自己的心事這般明顯，薛訥撓撓頭，紅著臉應了一聲，與李弘道了別，轉身匆匆出了東宮，策馬向藍田駛去。

六天又半后，他一定要將她接出刑部大牢，薛訥暗暗發誓，執韁的手握得更緊。他心底的諸般話已經悶了十年有余，生根發芽，蔚然成蔭，這幾日卻像滾水似的，燙著他的心口，令他再不能等，只想即時即刻全部向她傾訴。

便是天道神祇阻攔，他也要將天捅出個窟窿來，又何懼區區幕后黑手？