不過短短的一瞬間，薛訥思考良多，他顧不上去想樊寧沖動話語背后藏著什么樣的情愫，只怕她被牽累，朗聲道：“你我雖相識得早，但薛某斷此案，乃是受太子殿下囑托，與你并無瓜葛。此案由右肅機與三司長秉公受理，毫無偏頗，你本就是被冤枉的，不會受薛某之事的影響拖累。你莫要害怕，別說傻話，早些回家去罷。”說罷，薛訥不再給樊寧反駁的機會，深深望了她一眼，轉身徑自向后堂監牢處走去。

薛訥此舉是為了保護她，樊寧如何會不明白，但他越是義薄云天，她便越是不能一走了之，想著什么“安定公主”之事，他還尚不知情，若是在獄中被牽累，豈不連通氣都無法？

樊寧心急不已，對那幾個老頭喊道：“既然二圣是因為我的緣故，才將薛郎關起來，你們便把我一道抓了吧！省得問話來回跑不及，豈不白白耽誤功夫！”

自古判官審案，唯有喊冤求饒的，從未見過鬧著讓人捉的，三司長官面面相覷，不知當如何收場，倒是一直沉默的高敏開了口：“樊寧，你可知道，薛明府的罪行一旦坐實，可是要被流放三千里……”

流放之刑于律法上僅次于死刑，乃是極重的刑罰，要遠離故土，被驅使至邊境之地，飽受風霜酷暑摧殘，甚至有人認為不如腦袋落地來得干凈痛快。可樊寧冷艷絕倫的小臉兒上毫無畏懼之色，反問道：“就算三萬里又如何？請各位官爺開恩，準了民女所求，就將我與薛明府一道收押罷！”

薛訥步入后堂，卻沒有即刻向內庭走去，而是立在廊下聽著前堂的動靜，見跟著自己的兩個武侯面露為難之色，他低聲笑道：“莫擔心，本官不會讓你們為難……”

話音未落，便聽得樊寧那一句“就算三萬里又如何”，薛訥只覺明晰的頭腦轟然一聲，心口突突跳著，眼眶亦不爭氣的紅了。

在觀星觀贖業數年，從懵懂孩提到少年初成，人生明白的第一件大道理，便是自己喜歡樊寧。彼時不過十四五歲，除了隔三差五趕幾十里的山路去看她，什么也做不了。故而弘文館別院案突發時，除了茫然憂慮外，薛訥甚至有一絲一縷的欣喜，不為別的，只為這一次他能夠為她拼盡全力，沖破迷霧，還她清白，護她周全。

接手這個案子之初，他便已經想好，只消護好樊寧，不辜負李弘便足以，至于自己的生死，早已置之度外。今日能為樊寧洗清冤屈，薛訥于愿已足，并未企望能得到她的任何回應。

此時此刻，聽到樊寧的話，薛訥說不出的感慨。多少相伴多年的結發夫妻，尚且做不到心甘情愿同獄坐牢，更莫說流放三千里，去邊地服苦役了。但他怎可能舍得樊寧再受刑牢之苦，正擔心那幾個老頭果真昏了頭，將樊寧再投下獄，李媛嬡的聲音忽然傳來：“你是不是瘋魔了？薛郎又不曾包庇你，你在這里充什么豪俠，到底幫他還是害他？此案天皇天后自有圣斷，輪不到你充義氣……把她給我拉出去。”

薛訥聽得瞠目結舌，李媛嬡是好意他明白，但要靠那幾個龍虎軍士兵將樊寧拖出去，難道不會打起來嗎？果然，輕微的腳步聲后，傳來樊寧的駁斥聲：“我看誰敢動我……哎，哎李媛嬡，你別撓我癢癢，你們放開我，別拽我……”

樊寧的聲音越來越遠，似是被拉下堂去了，薛訥心想這兩個怎的還像小時候一樣，一見面就掐，卻還是透著幾分親近，他無奈一笑，不再耽擱，對那兩個武侯道：“走罷。”

哪知那兩個武侯正葫蘆而笑望著他，薛訥一怔，心想他們只怕以為樊寧與李媛嬡是在爭風吃醋。也是了，一個是堪稱絕色的青梅竹馬，一個是尊貴不凡的國公府千金，不知多少人以為薛訥夾在其中左右逢源，薛訥也無法辯駁，輕嘆一聲，兀自向后院牢房處走去。

樊寧被幾個龍虎營士兵一路拖拽，直出了京兆尹府大門。李媛嬡緊隨其后，看到陶沐呆愣愣站在門口，不知何去何從，她忍不住嗔道：“薛郎身邊都是什么人，怎的攤上事便一個兩個都傻了，你還不快去平陽郡公府報信，再拿些換洗衣裳送來，打點打點獄卒，這點事還要教？”

陶沐大夢初醒般，向李媛嬡拱手致謝，跨上布包，向崇仁坊的方向疾速奔去。

樊寧終于被龍虎營將士放開，疾步上前，又被守衛阻攔，難以再度進入京兆府衙，她急得直跺腳，櫻紅色的發帶隨風輕擺。

李媛嬡抱臂上前，看著樊寧諷道：“在獄里還有工夫梳洗打扮？你也是夠厲害……快別在這點眼了，還嫌圍觀的人不夠多？先跟我上馬車，離開此處再說。”

李媛嬡不知樊寧憋著什么樣的心事，自然無法理解她此時的焦灼。樊寧氣得小臉張紅，只想擰她，卻又礙于有事相問，無奈地隨李媛嬡上了馬車。

馬車剛剛起步，樊寧便急不可待地問道：“你可有那胡人的線索，全部告訴我。”

“你問這做什么？”

“此案雖然偵破，但兇嫌還未被捉住，若是能逮住那廝，豈不更有籌碼求得天皇天后寬恕薛郎嗎？”

李媛嬡插著腰，上下睨了樊寧一眼，一副不以為然的模樣：“我龍虎軍五百精兵滿長安城的抓，尚且未能將其抓捕，就憑你，你能行嗎？”

“你確定你們龍虎軍出的是精兵嗎？不會是燒火的廚子罷？那廝臉上的刀傷還是我弄出來的，你們五百精兵連個屁也沒摟到，你說憑我有什么不可？”

樊寧這話倒是真的，龍虎軍先后出動了五百余人愣是沒抓到那胡人的一根毛，唯有樊寧用射虎刀傷了他幾分。李媛嬡的氣焰如她的個頭般矮了三分，嘴上卻不肯服輸：“總之……你問我沒用，此案如今是我阿爺在全權負責，事關大唐安危，各中細節我也不清楚。不過有一點你可以放心，待我阿爺捉到那廝，一定會向二圣求情，救出薛郎的。”

樊寧乜斜了李媛嬡一眼，沒有再接腔，心里想著萬不能因為自己牽連了薛訥。轉過兩個路口，馬車駛至崇仁坊外，樊寧撩開車簾看了看，開口請辭：“就送到這吧，前面有驛站，我正好去借匹馬。”

“你要去何處？回觀星觀嗎？”

樊寧點頭應道：“刑部的封條應當已經可以拆了，近半年時間過去了，觀里不知亂成什么樣，我回去打掃打掃，等師父回來。”

“你那里銀錢還夠嗎？可需要我……”

“多謝你的好意，不必了”，樊寧一拍心口處，開元通寶與銀子碰撞的金屬音響個不停，“薛郎把他的錢袋子給我了，估摸夠花好一陣。”

李媛嬡翻了個白眼，不知該氣還是該笑：“我怎的也算是你兩個的恩人罷？你好歹也收斂幾分，誰愛聽這個。”

樊寧這才發現自己像是在炫耀似的，桃花靨比平時更紅，磕巴道：“哎，我不是那個意思……”

“行了”，李媛嬡到底不是計較的人，命車夫停了車，叮囑道，“時辰不早了，你還要趕路，早點回去罷。”

樊寧本還想問李媛嬡，那日說薛訥喜歡她到底是真是假，但轉念一想，這種事哪有問旁人的道理，便只點頭一應，掀開簾帳彎身下了車去。

長安城正值初春時間，柳樹抽著嫩芽，一派盎然生意。樊寧漫步走在長街上，細細想來，已經許久未有過這樣的日子，不畏懼抓捕，沒有泰山壓頂般的冤屈，能夠以真面目示人。但心尖上仍有一塊隱隱的痛，勾連著薛訥的安危，讓她的心情始終如大雨初歇的夜，無法真正晴朗起來。

方行至驛站外，忽而聽到一陣打馬聲，樊寧回頭一看，只見竟是高敏追了上來，匆匆下馬間，他差點被馬鐙絆摔，險些摔了個跟頭，急道：“殿下怎的自己走了，讓高某好找……”

“陰魂不散”，樊寧小聲嘀咕，冷臉問道，“找我何事？”

“殿下欲往何處？”高敏避忌著行人，低聲問道，“觀星觀應當還未解封，李局丞不在，殿下一個人不安全，那日的私宅便是給殿下住的，殿下……”

“你怎么知道我師父不在？興許這會他已經坐在觀里等我了呢”，樊寧轉身進了驛站的馬棚，掰開馬嘴看看牙口，揀選了一匹自己喜歡的，付錢后牽了出來，見高敏仍步步緊跟著她，樊寧只覺得好笑，“高主事，我有一事不明：今日在衙門時，你是不是已經知道，天皇要將薛郎下獄，所以才一言不發，就等著看他的好戲啊？”

高敏一愣，十足十委屈道：“殿下這是哪里的話？高某只是覺得薛明府證據確鑿，確實難以辯駁罷了。否則為何黃……啊不是，李司刑一直在反駁？總不成殿下以為圣人將旨意告知了高某這個刑部六品小官，卻沒有告知三品大員李司刑罷？”

樊寧聳聳肩，示意無所謂，又道：“總之，你們若敢委屈了薛郎，我即便豁出命去不要，也要讓你們加倍償還，你們好自為之罷。”

“這點事哪消殿下吩咐，薛明府的父親是二品郡公，他自己又是朝廷命官，即便下了獄，也沒人敢怠慢。只是殿下回觀星觀，實在是危……”

“你明白就好”，樊寧打斷了高敏的話，不再理會他，翻身上馬，一陣風似的向終南山方向駛去。

這幾日來，李弘居于東宮，不必再處理政事，每日看看書，練練射術，倒是數年未有過的輕松自在。

但是日天還未亮，他便醒了過來，梳洗后在書房中來回踱步，手中半卷著書，卻一字也看不進去，略顯心焦地等待著京兆尹府傳來消息。

薛訥的能力，他十分篤信，但刑部那廝胡攪蠻纏的本事也不可小覷，這樣焦灼的等待中，春陽一點點攀升至頭頂，又逐漸偏西，東宮長長甬道上終于傳來了張順的腳步聲，他氣喘吁吁對李弘道：“殿，殿下……薛明府，贏了……”

“本宮便知道”，李弘萬般歡愉，用書卷一敲手，笑得十分燦爛，“此一番人證物證俱全，那些小老兒無話可說了罷？”

“是……可是……”張順欲言又止，“圣人忽然降罪，薛明府他……被下獄了……”

“什么？”李弘震驚非常，臉上的笑容瞬間垮了，兩步上前，全然不能相信張順的話，“父皇下令，將慎言下獄了？罪名是什么？”

“說是‘私庇嫌犯，偽造手實’，殿下……此事會不會牽連到殿下啊？”

李弘蹙著入鬢長眉，呆立著，有如一尊華美的雕像，徐徐說道：“此事別有蹊蹺，本宮與父皇書信往來走得是加急密函通道，往復來回還要四五日，那御史從洛陽到長安，快馬加鞭也要七八日左右。也就是說，這旨意至少是七八日前下的，早在那時，便有人向父皇告發了慎言，且應當掌握了一些實據。現下慎言在刑部，卷宗應當也過去了，你去找一趟袁公瑜，問問看究竟是何人在暗中告發，幾號開始庭審。”

張順沖李弘一抱拳，匆匆又出了東宮。李弘回到書房，站在書架旁，看著琳瑯滿目的書籍，卻沒有一本能真正入眼。

從長安到終南山這一路，說近不近，說遠也絕不算遠，但樊寧還是足足走了三四個時辰，當天色黑透，明月高懸之時，才回到了觀星觀。原本期待著自己回到觀里時，看到觀門已開，那個熟悉的白胡子老頭，已經坐在樹下一邊自弈一邊笑嘻嘻地等著她，現在看到門上依舊掛著大鎖，貼著封條，不由得長嘆一聲。她用劍劈開了鎖，拆了刑部的封條，推開大門，牽馬走入，頂著月色摸進庖廚，找出火石生了爐，點燃了院里的小油燈。

半年無人打理，素來干凈的庭院里亂糟糟的，枯黃的落葉被秋雨冬雪洗滌后，潰爛成泥，散發出奇異的氣息。樊寧從玉皇殿后拿出大笤帚，清掃了好一陣，才將它們搓成一堆，她倚在掃帚上，方略略松了口氣，又看到古槐下那圍棋盤斜落，棋子散了一地，趕忙前去撿拾。

“知其白，守其黑，為天下式。為天下式，常德不忒，復歸于無極……”樊寧撿起一顆顆棋子，想起李淳風的話，眼淚竟忍不住奪眶而出，滴在了濕漉漉的泥地上。

“師父”，樊寧低低喃了一聲，“就算是你怕，也該回家了啊。”

收拾罷庭院后，樊寧又回到臥房，將床鋪掛起，用竹尺好一陣拍打，卻仍是撣不盡這半年來被子吃的灰，樊寧氣得直想笑，心想今夜不妨先湊合下，橫豎比牢里干凈許多。她鋪好床榻，按滅油燈，和衣而臥，卻一點睡意也無。

一直渴慕沉冤得雪，重獲自由這一日，但真到這一日，卻分毫沒有她想象中的輕松歡愉。師父依舊下落不明，薛訥亦受到牽連入獄，若知道如此，她寧愿坐穿牢底的是自己。再加上高敏與那黃鼠狼碎嘴叨叨的什么“安定公主”之事，樊寧只覺腦袋脹疼，似乎是要炸了。

正胡思亂想之際，樊寧的小耳朵警覺一顫，她即刻合眼，佯裝睡著了。幾乎同時，屋頂上傳來輕微挪動磚瓦的聲音，隨著“嘭”的一聲，一顆煙丸從房頂落下，滾到樊寧身側，開始釋放令人昏迷的異香。

樊寧秉著氣，佯裝是熟睡中翻了個身，突然甩手向屋頂處飛出袖劍，只聽“啊”的一聲慘叫，一黑衣人如同滾動的圓木般順著傾斜的房頂滾下，“咚”的一聲沉沉落在了地上。

說時遲，那時快，短暫的靜默后，箭雨破門襲來。樊寧悄無聲息地躲在了床榻之下，用手不規則地捶打幾下床板，發出一聲慘叫，仿佛中箭倒地了一般。

聽到這聲音，外面的箭雨稍歇。樊寧悄然起身，迅速從隔間里拿出一條薄毯塞入自己的被窩里，做成有人蒙頭而睡的樣子，隨后她退到一旁暗影中的屏風后蹲下，繼續靜靜等待。

未幾，屋頂上又傳來細碎的瓦礫之聲，隨著磚瓦的挪動，一縷月光漏入房中，樊寧隱隱見一方弩機亦從小洞探出頭來，只聽“嗖嗖”兩聲，一排箭矢便牢牢釘在了被窩上。

對方的目的，無疑是要自己的命，樊寧的心提到了嗓子眼，不知對方接下了還會有何舉動。

突然間，身側的門扉被猛力推開，一黑衣壯漢扛著障刀沖入房來。趁著那人欲上前查看被褥之際，樊寧猶如幽冥般從后方現身，抬手猛力一擊此人的后頸，那人還來不及驚呼，便直挺挺一載。樊寧如旋風般，從他手中奪下障刀，轉身回旋一劈，便令那刺客血濺當場。

“怎么樣？她到底死了沒有？”

聽到門外的呼喊聲，樊寧抬腳勾起地上的被褥，回身一旋裹在身上，魚躍沖破門扉，來到院中。

見是樊寧沖了出來，潑天箭雨再度來襲。樊寧將手里的被褥舞動成旋風狀，竟化骨煉鋼般將四方箭雨擋了下來，微微一抖乒鈴乓啷地落在了地上。

看著箭雨的密集程度，觀外至少埋伏著三十名弓弩手，看來對方明白，短兵相接難以占到便宜，便設下這萬箭齊發的埋伏圈，想要遠距離射殺自己。樊寧雖惱，腳下的步子卻毫不慌亂，銀蛇般左躲右閃，毫發無損，漸漸靠近了觀門。

此處有茅檐遮擋，箭矢難以射入，樊寧方欲松口氣，忽有一排四名黑衣刀客從天而降，擋住了她的去路。樊寧一揩鼻尖，戲謔笑道：“怎么？放冷箭不成，改用人墻了？”

四人不與她多話，迅速掏出兵器，黑布一揭，竟是四柄丈長的陌刀，不待樊寧擺出架勢，便徑直向她劈掃過來。樊寧手中的障刀僅長尺余，只能略作抵擋，根本無法傷及對方，見冷白的刀刃近在咫尺，她不得不如靈動的猿猴般以手撐地，向后翻騰躲過一劫。

那四人分毫不給樊寧喘息的機會，立即持刀追了上來。樊寧知道這樣躲下去不是辦法，但方才已經用了右手的袖劍，僅剩左手的一支，不到萬不得已不能使用。

略微思忖了一瞬，樊寧便有了成算，只見她刻意在左躲右擋中逐漸調整著自己與四名刀客的相對位置，待最左側一柄刀揮過去之后，她突然偏身，沖上前去，一把抓住了那刀客的手腕。近旁兩人見此，不約而同沖出，用手中的刀劈向樊寧。

樊寧絕艷的小臉兒閃過一絲冷笑，突然松了手，向后一閃，只聽一聲金屬撞擊的巨響，三把陌刀撞在一起，震得那三個人都脫了手，“當啷啷”幾聲掉落在地。

那三人還想去撿，樊寧怎會再給他們機會，一個箭步沖上前去，撿起一把陌刀，單膝跪地，雙手擎刀劈過，瞬間將此三人擊殺。

“真是個趁手的玩意”，冰冷的刀鋒反照出樊寧冷峻的面龐，她傾世的美中帶著三分邪氣，揮刀指向僅剩的那名黑衣刀客。

那黑衣刀客明顯慌了神，隨意舞了幾下，顫著腿轉身而逃，樊寧緊追不舍，逾墻直追出了院外，方揮刀一掃，將那廝砍斷了腿。

那廝慘叫不止，卻還摸著刀柄欲行刺，樊寧跨步上前扼住那人脖頸，喝道：“說！是誰派你們來的？不說我便將你的眼挖出來，讓你生不如死！”

哪知那人忽然口吐血沫，一翻白眼竟死了過去。樊寧這才發現他竟在牙槽藏了毒丸，此時又有箭矢射來，樊寧沒有時間再耽擱，朝那人腰間摸了摸，摸出了一個魚符，光線太暗，樊寧看不清其上刻的字，便暫時收入懷中，丟下陌刀，順著小路向山下奔去。