洛陽城同一片雨幕之下，李弘冒雨來到囿苑，紫衫袍背后被雨水濡濕一片，前襟卻較為干爽，可見步履匆匆跑得急切。

一處涼亭中，李治身著燕居常服，面色雖仍虛弱，笑容卻很慈愛：“怎的不讓張順跟著，也不打傘，若是著了風寒可怎么好？”

李弘含笑接過李治遞來的絹帕，拭去面頰上的雨水，平素里他一向老成沉定，此時在父親面前，卻只是個無憂無慮的孩子，粲然一笑道：“來與父皇相聚，不想帶外人。這是……新炙的鹿肉嗎？”

“知道你愛吃，一直命人留著，”天家父子，尊貴顯赫，但親情與凡間百姓別無二致，李治遞上一盞溫酒與李弘，“先喝一口暖暖身子，慢慢吃，為父在這里陪著你。”

無論朝堂之事多么忙碌，只要得閑，李治便會特意安排，在這囿苑里與李弘見面，如尋常父子般吃飯談天，這也是李弘與二圣尤為親近的原因。

最喜歡的吃食就在眼前，李弘卻沒有動筷，而是細細端詳著李治，擔心問道：“父皇近來身子如何？頭風可還發作得緊嗎？”

“為父無事，用了司藥新開的方子，整個人舒緩多了。倒是你，如此年輕，怎的前幾日還昏厥了？萬勿不當回事，平素里多召疾醫，好生調養，切記不要大意。”

“是，皆是兒臣之過，前陣子還因為一己私事，與周國公沖突，身為太子，非但不能為國分憂，反而令父皇母后動怒，實在是不該……”

先前李弘沖冠一怒為紅蓮，將賀蘭敏之好一頓打，雖說占理，到底也在朝堂掀起了不小的風浪，自然應當向李治請罪。

“此事怪不得你，”許久未與李弘相見，李治很是開懷，身子舒朗輕快了許多，但還是用手撐頭，以防備突如其來的眩暈不適，“是敏之那孩子，也太不像話了。朕與你母后先前不知，他在外面竟是那樣的瘋，做了多少荒唐事，甚至太平去你姨母家做客時，他竟連哄帶騙，將太平的十幾個侍婢悉數淫污……那日你打了他，也多少算是個教訓，否則還不知會生出什么樣的禍亂。你母后將你姨母請到宮里來，還未說什么，你姨母便先跪地請罪。待過了這兩日，朕即刻恢復你的監國之權，朝堂上的諸多事，你可要為為父多操些心了。”

“是，”李治與武后未怪罪，李弘的神色輕松了，流露出兩分赧色，彳亍道，“父皇可還記得，三年前兒臣十五歲生辰時，亦是在此處，父皇曾說過，若是兒臣有了心愛之人……可以告訴父皇。”

難怪方才李弘提起毆打賀蘭敏之之事，原來是另有所求。父子連心，看到李弘這般，李治便知他對那姑娘著實上了心。三年前，李弘方滿十五歲時，李治告訴他，他日若有了心悅之人，一定要告訴他這個做父親的。不必說，李治這半生為君、為夫皆無什么憾事，唯獨想起自己的父親太宗之時，心頭總會泛起絲縷的惆悵來。

當年還是太子的他，并沒有勇氣告訴父皇，自己愛上了武媚娘。待太宗過世，武媚娘被充入感業寺，他又沒有立場與魄力去即刻將她接出，令她在感業寺受了數年苦楚。這也是這些年無論武后做什么，只要不傷及國本，李治皆不會與她計較的原因。他不希望自己的兒子與自己一樣，因為身份地位等重重掣肘，獨自輾轉反側，黯然神傷。今夕聽李弘如是說，李治既有身為父親被子女信賴的開懷，亦有兩分釋然，蒼白的面龐上掛著笑，云淡風輕道：“弘兒所說的，是那個名為紅蓮的姑娘罷？你這孩子倒是個實心眼，東宮里那么多文職武將，你隨便選一個，讓那姑娘掛名在他家中，納進來就是了，怎的一直放在外面，倒是比放在宮里惹眼多了。”

“父皇說的是，”李弘笑得溫和靦腆，他的容貌取了李治與武后之長，既有男兒的舒朗，又不失精巧俊秀，“先前是我癡了，怕她會不習慣宮中生活，拘束難受，如今看來，許多事并非克制就能解決的，一旦太過壓抑自己，事到臨頭反倒會喪失理智。只是，母后那邊……”

“你也不小了，也當有人陪著，不然寒來暑往，連個暖心之人都沒有。為父在你這個年紀，可是已經做父親了，近來朕與你母后也一直在為你物色太子妃。娶妻娶賢，這道理你是懂的，喜歡的人放在身側，也要有個人為你管理東宮。這兩日便是吉期，你喜歡那姑娘，便先納進來罷，至于你母后那邊，為父替你言語一聲就是了。”

“多謝父皇！”李弘欣喜不已，起身跪地叩首。

惹得李治邊笑邊咳：“行了，快起來罷，難怪方才拿著筷子攪來攪去，這鹿肉卻一直沒有下口，眼下安心了，快好好吃罷。”

李弘靦腆一笑，端起酒盞，喝下去歲新釀的葡萄酒，品起了鹿肉來。李治含笑看著他用飯，自己在旁品著茗茶，遲疑問道：“弘兒，那個孩子……這些年一直住在觀星觀嗎？”

下午在書房時，李治雖沒有表態，但樊寧的年紀、樣貌皆符合，令他如何能不掛心。李弘明白父親的心思，將自己所了解的樊寧之事和盤托出：“是，聽慎言說，李局丞稱樊寧是永徽五年發大水時，他在街邊撿的遺孤，一直教養在身側，情同祖孫。樊寧身子不好，李局丞便要她從小練武。也多虧是從小練武，否則前幾次的危機只怕便渡不過去……”

“身子不好？”李治的憂心直難掩飾，追問李弘道，“是先天不足，還是……”

“兒臣不大清楚，只是聽慎言提起，如今已經無礙了。”

“那孩子與薛仁貴家的小子，是打小便相識嗎？”

“是，”今日在書房里，是個人都能看出樊寧與薛訥親近非比尋常，李弘便也不加掩飾，“父皇應當知道，兒臣自小便與慎言要好。自從認識他那天起，兒臣便知道他喜歡樊寧，只是這兩年才與她相識……兒臣不知母后年輕時相貌，初見之時只是覺得她眼熟，并未覺得她可能會是安定。但那日在京兆尹府受審時，她被人冤枉，起身對那歹人便是一腳，不知怎的，兒臣忽然覺得她與母后有些相像……”

那樣年紀小小的一個姑娘，受到那樣的冤枉，應當很害怕罷，但她分毫未顯出畏懼，氣魄心性，倒當真像極了武后。李治無聲嗟嘆，驀地想起十余年前，自己欲立武則天為后，遭到長孫無忌與褚遂良等大臣的反對。彼時褚遂良口出狂言，竟說出“武昭儀曾侍奉先帝”這等侮辱性說辭，氣得李治臉色漲紅，正不知如何申斥之際，身后的屏風后傳來一個冷冷的女聲：“何不撲殺此獠！”

或許從那一刻起，長孫無忌與褚遂良才明白，他們面對的是個何等心性的女子，只恨為時已晚，其后抄家流放，人頭落地皆是意料之中了。

李弘見李治扶額發怔，以為他身體不適，忙問道：“父皇頭昏嗎？可要喚疾醫來？”

“為父沒事，”李治收回思緒，依舊溫和笑望著李弘，“看你吃得這般狼吞虎咽，可是著急回去與那姑娘說？”

李弘被父親看穿了心事，撓頭沉默著，俊秀的面頰隱隱發熱。李治是過來人，怎會看不明白，拍拍李弘的肩，笑道：“朕再命御廚做一份，弘兒帶回東宮去，與那姑娘一道吃罷。”

“多謝父皇。”李弘不勝欣忭，與李治閑話片刻后，接過宮人準備的食籃，匆匆向東宮趕去。

李治看著李弘的背影，嘴角彎出一抹笑，仿佛看到了十余年前的自己。那種與心愛之人相會的喜悅，他依然記在心頭，回味起來有種淡淡的甘甜。此情猶在，那人……依然如故嗎？李治的眸中喜憂參半，撐著身子站起，徐徐穿過廡門。

夜已深了，四下里鴉黑一片，唯有大業殿側的書房仍燈火通明。李治推門而入，對那書案前模糊的身影喚道：“媚娘。”

武則天站起身，忙迎上了前來：“陛下怎還未歇息？頭風初愈，不可太勞神……”

“方與弘兒見了面，問了問他前幾日昏厥之事，應當無礙。”李治頭風愈篤，已影響到了視力，近來看萬事皆朦朧，眼下望著武后，倒覺得她像是十余年前初見時的模樣，明明是那樣嬌媚的一張臉兒，眼神里透出的卻是男子皆無法比擬的篤定強大，李治說不清自己是如何被她吸引，回過神時便已一發不可收拾。

“臣妾瞧著弘兒好似又長高了些，”武則天扶李治至桌邊坐下，提起李弘，她褪去了平日高高在上的冷絕，滿是人母的溫和，“先前臣妾與陛下說，衛尉少卿楊思儉的女兒模樣品性都十分出挑，可堪為太子妃之選，陛下以為如何？”

“孩子們都大了，”李治的話仿佛別有所指，望著身側人的眼神也多了幾絲不易察覺的猶疑，“楊氏不錯，過幾日可令有司算算八字……媚娘，今日那孩子，是我們的晴雪嗎？”

安定公主出生于永徽五年元月十八，那日大雪初霽，碧空如洗，乃是瑞雪豐年大吉之兆，故而公主乳名“晴雪”。武則天聽李治如是問，悄然撤了手，面色清冷了兩分，回道：“陛下，臣妾去有司查驗過，今日你的藥方里調了兩位草藥，不似從前那般溫補，藥性剛猛使得陛下蘇醒。臣妾敢問，究竟是陛下授意，命刑部主事帶了乳母與那姑娘來，還是有人刻意設局？”

“朕不想與你論那些，”李治的神色終于疏冷下來，不過眨眼的功夫，兩人便從溫情脈脈的夫妻變作了爭鋒帝后，“媚娘，永徽五年何其兇險，朕心里有數，我們能一道攜手走過來，實屬不易，所以朕不會怪你。但朕希望你據實相告，那孩子，到底是不是我們的晴雪？”

人人皆道天皇病弱，天后擅權，但武則天心知肚明，這個龐大帝國的掌控權一直牢牢握在這個儒雅溫和的男人手中，先前魏國夫人等事，他雖生氣，卻遠不足以撼動她在他心中的地位，唯有事關他們的孩子與社稷江山，方是他一觸必怒的逆鱗。

武則天脫去鳳簪，屈身拜道：“十日之內，真假分明，若臣妾真有失當，但憑陛下責罰！”

從弘文館別院案發至今，薛訥一直夙興夜寐，他以為自己是因為案情才這般掛心，但今日懸案壓頂，他卻還是沉沉睡了個好覺，方知原來所有的輾轉反側都是因為樊寧。

是日一早，薛訥精神抖擻，召小廝端了茶水銅盆，打算收拾罷便去德業寺查案。哪知才涑了茶，凈了手，便見樊寧氣沖沖從門外走來，一叉柳腰，嗔道：“出了這么大的事，你還在這打扮！”

“出何事了？”

只消看到樊寧，薛訥便忍不住嘴角勾笑，氣得樊寧掐了他兩把，卻舍不得用什么氣力：“你還笑？你阿爺就要還朝了，你可知道？”

“先前在刑部大牢時，便聽薛旺說了。高麗已平，天皇召我父親回洛陽來，怎的了？有何不妥嗎？”

“街上都傳遍了，你爹納了個鐵勒美女做妾室，據說那女子特別漂亮，你爹看到人家，連道都不會走了……我說你爹長得屠戶一樣，起初還以為他是個老實漢子，怎的你娘給他守著家，他出去打仗還能胡來！”

“原來是這等事啊，”薛訥本擔心是宮里又出事，此時松了口氣，不以為意道，“父親自然有他的盤算，我打算一會子去德業寺看看，你要不要……”

“你覺得這是小事嗎？”樊寧想不通薛訥為何這般事不關己，眼底寫滿彷徨疑竇，櫻唇一噘，紅了桃花眼，好似此時要納妾的不是薛仁貴，而是薛訥本人。

薛訥看樊寧如是神色，陡然醒悟，忙解釋道：“不是不是，你千萬別誤會。納妾這件事，母親是知道的。此一番能夠平定高麗，于我們薛家而言是莫大榮光，但凡事福禍相依，你絕頂聰明，一定知道自古武將最忌諱的是什么……”

樊寧一怔，旋即明白了薛訥所指。自古武將最忌諱功高震主，當年太宗御駕親征打高麗，鎩羽而還，不久便駕崩離世。薛仁貴大勝而回，于國而言自然是大喜，但于薛家來說，尊貴之極的同時亦是微妙至極，危險至極。就像漢朝驃騎將軍冠軍侯霍去病大勝后奢靡浪費一般，薛仁貴給自己冠上好色之名，納鐵勒美女為妾，也是為了破除在百姓心中的光輝形象，令主上放心。

樊寧悟到這一層，心情更加復雜，向薛訥致歉道：“對不起，我不當那般說你爹的……”

“無妨，你是心疼我母親，我明白。”薛訥牽住樊寧的小手，兩人又不約而同地紅了臉，心底同時升起了一個疑惑，便是先前的十余年間他們為何能那般毫不避諱地牽手，現下怎的就這般羞呢。薛訥忍著赧意，繼續說道，“你不必擔心，即便我將來真的有出息，如我父親一樣立威沙場，報效大唐，功成名就那日，我就帶你歸隱山林，或者回絳州老家開個胡餅鋪子，若是賣不出去，便都給你吃……總之，我不負你。”

“我哪吃得了那么多，”樊寧心里說不出的感動，長睫一顫，嘴上卻說著，“再者說，誰要跟你回老家。”

“昨晚你都答應了，”薛訥明知樊寧是在刻意慪他，卻還是當了真，“你若不跟我走，我便跟你走，橫豎你去哪兒，我的胡餅鋪子就開去哪兒，別想抵賴。”

小廝候在門外，不知是否聽見了門里的對話，露出來的半張側臉弧度像在偷笑。樊寧極羞，瞪了那小廝兩眼，不再與薛訥爭論，轉言道：“你不是要去德業寺嗎？我陪你一起去罷。”

“好，我們先用早飯，待會子武后派來保護我們的人也當到了，屆時再出發。”

說罷，薛訥牽著樊寧往前廳走去。樊寧不習慣與他這般親近，總覺得那幾個下人在暗暗偷笑，便悄悄將小手抽了出來。薛訥什么也沒說，略帶稚氣的英俊面龐上閃過了兩點藏不住的失落。

早餐不過是些時令新菜與湯餅，兩人邊用邊閑話，未幾便聽下人通報，稱天后派遣的人來了，今日起便陪著薛訥在神都查案。

薛訥趕忙起身，欲去前堂相迎，哪知李媛嬡連蹦帶跳地走了進來，身后還跟著幾個龍虎軍士兵。

樊寧看得張口結舌，方夾起的湯餅復掉入湯碗里，激蕩得清湯濺起半尺：“天后派的人是你？不是在逗我們玩吧？”

“說什么呢你，”李媛嬡翻了樊寧一眼，對她看不起自己表示不滿，“天后當然指派的是我阿爺，但天皇有事尋我阿爺，今日便是我來了。”

不單樊寧，連薛訥都悄悄松了口氣，怕她們兩個拌嘴耽誤工夫，忙道：“時辰不早了，我們即刻出發去現場看看罷。”

一行人打從薛府乘馬車駛向德業寺，因為丟了公主遺骸，此地的守衛比先前多了近一倍。進入德業寺后，薛訥在住持的帶領下前去查驗公主棺槨，樊寧則與李媛嬡一道等在前院的小亭子里。

“感覺很復雜吧？”李媛嬡打量著身著襦裙的樊寧，雖然不服氣，卻不得不承認這丫頭真的很漂亮，“看到可能是自己的墳冢，心里是什么感覺？”

“我不是安定公主，”樊寧莞爾一笑，回得干脆利落，“師父說我是發洪水時他在街邊撿的，薛郎也說此案另有隱情，我相信他們。”

“聽你這話的言下之意，你兩個好上了？”李媛嬡知道這一日遲早會來，但心里還是忍不住發酸，她纏了纏長劍上的纓穗，盡量不顯露情緒，“我真是想不明白，你與天后那般相像，年紀也對的上，若換了旁人，巴不得上趕著去認，怎的你就瘋了似的躲……要知道，你若是公主，不單與薛郎的婚事便宜得多，往后還能對他的仕途大有裨益，這些事你們到底想過沒有？可莫要一時昏了頭，逞什么英雄豪俠，到時候后悔都來不及。”

“我不是公主，為什么要亂認爹？”樊寧知道李媛嬡的話有兩分歪道理，但偏生她與薛訥的性子與這道理不合，“薛郎一直想靠真本事建功立業，連平陽郡公的爵位都不想要，又哪里會靠什么公主上位？”

樊寧這話倒是不錯，李媛嬡一直以為薛訥年少，不懂朝堂事，但現下他已到了及冠之年，沒想到還是這般執拗。現下遇上這樊寧，也是一樣的性子，從這角度看，他們倆當真是天造地設的一對。

這等事若是攤在他們英國公府頭上，是絕對不會拱手推卻的，真不知孰對孰錯，誰傻誰精，李媛嬡又道：“這話是不假，但你們可想明白了，無論你是否是安定公主，都會得罪天后。畢竟此事對她的影響太大了，她隨時會擔心有人再拿著你來說事，很可能會對你不利。你還不若認下公主的身份，好歹有地位，有天皇護佑，起碼可保性命無虞。”

李媛嬡所說樊寧并非沒有想過，但她寧愿父母親的位置空缺，也不愿意不明不白糊里糊涂地過一生。更何況她生性愛自由，大明宮、紫微宮再奢華，對于她而言也不過是座囚籠。既然薛訥說，待塵埃落定會辭官帶她離開，她便深信不疑，只要有了這種信念，哪怕即刻死了也別無遺憾。

李媛嬡見樊寧不言語，臉上卻帶著淺淺的笑意，猜測她與薛訥早有打算，暗罵自己不過咸吃蘿卜淡操心，一句“罷了”方要脫口，便聽公主停靈之處傳來一聲巨響，驚得她與樊寧一道沖了出去，異口同聲喚道：“薛郎……”