方才挨了一腳的錘子揉了揉摔在地上摔疼的屁股，抽抽鼻子想哭，被余知葳又呵斥了一句：“不許哭，不然不給吃了。”
錘子這才止住了眼淚，從余知葳手里又拿出一顆來吃：“大哥我錯了。”
三個小崽子蹲在地上，胡亂把殼兒用牙齒咬開，將在寒風里冒著絲絲熱氣的栗子肉往嘴里塞。
矮矮的二狗邊吃邊嘟囔：“真好吃誒。”
這三個都是胡同里討飯吃的乞兒。
余知葳裙子一拎，也蹲在了地上，低聲對他們三個道：“今日大哥帶的錢不多，只能買這些了，下回出來的時候再給你們帶好吃的。”
對眼兒的蛋兒抬了抬頭，也不知道是不是在看余知葳，只道：“大哥這是上哪兒去了，以后還能不能見上了。”
“大哥……”余知葳嘆了口氣，頓了許久，“大哥去把自己以前的東西討回來。”
三個崽子懵懵懂懂看著余知葳，只知道“嗯嗯嗯”
余知葳依舊蹲在地上和三個小崽子說話：“等我今后有機會了，就給你們找些正路子走走，該讀書讀書，該習武習武，也不必在這兒這么討生活了。”然后就跟著一串兒聽不清的嘟嘟囔囔，“好說也得一人得道雞犬升天啊，我這好容易脫離了陰溝，也不能讓這幾個小的做滾地泥鰍……”
二狗滿嘴塞著炒栗子，唔唔噥噥又開了口：“大哥教過我們認字的。”
蛋兒接話：“我們打架也打不過大哥……”
余知葳一人一巴掌拍在他們后腦勺上：“出息。你們就認那百十來個字，也就會打打群架，是些甚么很驕傲的事嗎？”
他二人吃痛，連忙道：“是是是，大哥教導的是。”
余知葳拍拍裙子，從地上站了起來：“行了，時候差不多了，下回再來看你們。”
三個崽子跟著也站了起來，懷里嘴里塞的全是栗肉：“大哥回見！”
余知葳回頭擺了擺手，從胡同里出去了。
這三只與她不打不相識，她八九歲的時候有一回路上集買東西，險些在路上被人搶了錢，就是他們仨干的。
這她哪能忍，當即將三個人都好生收拾了一番，摁在地上嗷嗷叫著全向她求饒。
余知葳著急買東西，便一人面上啐了一口就走了。
誰知此后竟然被這三個家伙給纏上了——他們天天鬧著要做自己的小弟，說要和她學功夫。
打架還打出三個跟班兒來了，還真新鮮。
余知葳上燕支閣買了胭脂，揣著最后一包糖炒栗子，一邊哼著亂七八糟的小調，一邊朝家里走。
京城里向來有“東富西貴南貧北賤”的說法，從那三個崽子窩的地方回家去還得有一段時間，余知葳見天色還早，也不著急，就慢悠悠在街上逛著。
正哼歌哼得高興，忽然聽見身后有人叫她：“余知葳！”
她聽著是她大哥哥的聲音，趕忙轉過頭去，見那少年人連赤紅的飛魚紋曳撒都沒換，勒馬停在她身后五步的位置上。
余知葳：“誒？這么巧？”
當頭而來余知葳的俏皮話，余靖寧非但沒笑，臉色還黑如鍋底，半點兒沒好氣，“你給我過來。”
他趁這當空兒抬手擦了擦額頭——汗有些迷眼睛。
余知葳不由得一愣，這天氣滴水成冰的，他是怎么鬧得一頭熱汗？
余靖寧一開口就讓她聽出不對了，他氣息不穩，微微有些喘：“你上哪兒去了？”
余知葳“如實”答道：“我答應了尤媽媽，要給她帶一盒胭脂回去。”
她那脾氣沒見過好的兄長額頭上青筋暴跳，一手緊攥著韁繩，似乎出言要呵斥她。
余知葳自知理虧，便想著要服個軟，委屈巴巴縮了縮脖子。
她大哥哥撫了撫額頭，嘆了口氣：“無事。上車回家罷。”
余知葳一看他身后果然跟了輛馬車，便狀若一副乖巧聽話的樣子，低頭上了車。
他二人安靜得就像外頭的天氣一般，這才是不對的地方——反必有妖。照理來說她這位兄長臉色已然差成這樣了，她竟連句斥責都沒討著？余知葳實在忍不住了，掀開簾子問余靖寧道：“是出了甚么事嗎？”
余靖寧繃著一張臉，扯著韁繩的手緊了緊，沒回她的話。
余知葳皺了皺眉頭，這事情可真是不妙了，扒著窗口問他：“是不是出事了？是家里還是今日長安街出了狀況，你別瞞我。”
余靖寧轉頭瞥了一眼扒在窗口掀著簾子的余知葳，嘴唇動了動，最后嘆氣道：“秦侍郎家的四姑娘不見了。”
余知葳一驚，這秦四娘芳齡十三歲，好似前幾日才定了親。
余靖寧低著頭：“就在她們家前呼后擁的護衛眼皮子底下不見的，當時還滿城滿街都是錦衣衛。”
余知葳忽然想起了在她面前跑過去那群護衛家將一般的人，恐怕正是在找這秦四娘，到現在已經過去好幾個時辰了。
“人找到了嗎？”余知葳咽了咽唾沫。
余靖寧搖頭。
這……若是過了夜還沒尋回來，這姑娘家的清譽就要不得了——就算找回來說不定也會被夫家退親。
余靖寧轉頭過來，又是板著一張臉，終于出言道：“你倒好，人群散了我在哪兒都尋不到你，遣人去問了也說你不在家。余知葳你……你……”
余靖寧后一句話憋得自己面色通紅，在嘴邊轉了好半天也沒吐出來，最后一扯韁繩要上前頭去。
余知葳見他神色不對，忙喚道：“大哥哥。”
余靖寧猛地一頓，胯下那匹馬剛揚起了蹄子又不明所以地落了地，十分不滿地打了個鼻響。
他第二回轉過頭來，瞪了余知葳兩眼，終于是看似波瀾不驚地將方才那句話吐了出來：“余知葳，你知道我找了你多久嗎？”
余靖寧兩縷頭發從飛魚服所配翼善冠中掉了出來，濕漉漉地貼在額頭上，腦門上似乎在冒著熱氣。
儀仗中極重儀容，這只能是出了長安街之后弄出來的。
余知葳心中有愧，咬了咬嘴唇，解下自己身上的厚斗篷來，從窗口遞了出去：“大哥哥，你身上出汗了，讓冷風吹著容易受涼，你多穿些。車里不冷，我斗篷給你穿。”
余靖寧盯著余知葳的手和那件紅斗篷半晌，忽然“哼”了一聲。
他一夾馬腹，扯了扯韁繩就上馬車前頭去了，撂下一句——“你不必管我。”
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