西四牌樓處擺攤兒的多，常見的是穿短打老頭兒，褲腿兒寬大，褲腳上都纏著布條，沒有穿襪子，只登著一雙麻鞋，嘴里一聲一聲吆喝著：“臭豆腐，醬豆腐，鹵蝦小菜醬黃瓜。”

自然也有老婦，穿了褐布衫，系了藍布裙子，頭上的包頭朝前打著結，腰間圍著個青布圍裙，也吆喝：“活秧的豌豆哎！多給的豌豆，賽過榛瓤。”她帶著的應當是自家的兒媳，還算頗有幾分姿色，有些怕羞，總掩著口，只替她婆母買賣算錢稱斤兩，從袖口露出一截手腕子來，來回路過的人不是瞟她的臉就是瞟她的手腕子。聽說這是寡婆媳兩個，那小寡婦大約也能算個“豌豆西施”之流，若叫個細酸文人見了，怕是還要說笑兩句“文君當壚”的典故，雖然豌豆和杜康美酒差了個十萬八千里遠。

不過她家的豌豆總歸好賣些。

此處市井氣頗濃，不大講究，路上又擠又亂，卻是熱鬧非凡。

沿著街邊走過來一個小少年，穿著直裰，才留的發，拿布包著頭，一路走一路顧盼，走到那豌豆西施的攤子跟前，那老寡婦就叫了：“誒喲，這不是小六子嘛！好些日子沒見了，你娘說送你上書院讀書去了，讀得怎么樣啊？誒誒誒對了，上回你們倚翠樓那掃地的丫頭上我這兒賒下的還沒還呢，回頭跟她說一聲兒，讓她甭忘了啊。”

豌豆西施也才十幾歲年紀，掩著口看著小六子笑，臉上就飛了幾抹紅。

余知葳思量了一下，決定先回答她前一個問題，她皺著臉，將自己的手伸給那老寡婦瞧：“書院的先生呲我，還打手板，拿著那么尺把長的寸把寬的木條子，甩得呼啦呼啦響，倍兒疼！”

老寡婦就笑：“哎喲喲，你這么個拔份兒的文曲星還挨板子，那書院的先生有眼不識金鑲玉啊。啊呀，要是我兒子還在，也就和你一般年紀，小哥兒們做個伴兒，一起讀書去多好。”

余知葳扳起臉來，一臉的高深莫測：“誒，話不能這么說。文曲星也是先生打得才做出文章來的。”

老小兩個寡婦就一起笑罵她：“夸兩句，尾巴都翹到天上了，一點兒也不面軟！”

余知葳跟著嘿嘿了兩句，從襟口摸出來個簪子，轉頭就跟那豌豆西施說話了：“姐姐，這簪子，包了銀的！若是戴姐姐頭上，姐姐離上了月宮的那位也就差一丸仙丹了。……你看能還上那賒的嗎？”

那小寡婦正臉紅，立即就說“能”了。

老寡婦仄斜著眼睛罵了她一句，抽手拿過那簪子，瞧著還成，罵余知葳道：“小兔崽子，那先生的手板子打少了。”

余知葳又嘿嘿地笑，兩眼彎成兩彎小月亮：“您今兒個搽得甚么粉兒啊？鉛粉顏色灰，恐怕不是罷。”

老寡婦不明所以：“啊？我今兒沒擦粉。”

余知葳立即就把眼睛瞇起來了，嘴張了老大，贊道：“哎喲，奇了奇了，吃豌豆也能返老還童啊，下回我得多來點兒。”

這寡婦算是聽明白了，這小崽子是兜著圈子夸自己呢，臉上立即就緩下來一半兒，笑罵道：“你小子，忒油！”

余知葳又笑了兩聲，湊近了打聽道：“您瞧見咱們胡同那幾個花子沒？”

“哪幾個花子？”老寡婦方才被余知葳灌了半壺酒，正五迷三道著，一時間沒轉過彎兒來，

余知葳嘴里頭嘖了幾聲，仿佛是在思量：“就見天兒墻根兒底下雜耍那幾個小孩兒，黑不溜秋，拖著大鼻涕的。”

“你才多大年紀，叫人家小孩兒。”老寡婦嗔了他兩句，轉眼就犯了愁，眉頭皺了皺，“誒，你一說我才想起來，好些日子沒瞧見了。”

余知葳腦后的頭發“騰”地就豎起來了，臉上卻還掛著笑：“嗨，那幾個不省心的，先前欠我的錢還沒還呢，別是想賴賬！”

她與那寡婆媳兩個一番道別，便徑自去了。

余靖寧同譚懷玠的小廝去了高邈處，余知葳便和尤平家的說了一聲兒，獨自出去了——是去找二狗，蛋兒，錘子那幾個。

上月就聽他們幾個小的說邵五爺上天津衛接貨去了，她在掩日里也沒個身份，不好管束，掩日又與她有些恩情，也不好告訴旁人。只能是先囑咐了他們仨，再將這事兒藏下來。

誰知道沒過多久就出了甘曹這檔子事兒。

她特特出了一趟門，找了他們仨一回，打探打探消息。

那三個倒霉孩子先是哭了一通，接著淚眼婆娑地開始說話了。

先是二狗開了口：“師父統共上了三趟天津衛，第三回去了就再也沒回來過，堂里也派了人去尋……都沒有過結果。”

蛋兒搶著接話道：“六師叔七師叔他們幾個都去了，七師叔也沒回來。”

余知葳急急：“那六爺呢？六爺探到消息沒。”

三個小崽子齊齊搖頭，都說沒有。邵七是和他帶去的那群人一起失蹤了的。

邵六每日急得焦頭爛額，照理來說，這掩日又不是沒有官道兒上的人，就算是犯了點兒甚么事，也該是很好保下來才是的，如今這究竟是怎么了？

兄長也不見了，七弟也不見了，實在不知道這天津衛究竟有個甚么吃人的鬼怪，專門吃他們掩日的人。

余知葳當然知道，邵五邵七的失蹤恐怕和甘曹一案脫不了干系，只是如今她身份特殊，此等大事也實在是不方便與他們幾個細說，只能好生安撫了一番，便讓他們趕緊躲藏好了。

離掩日和官兵都遠點。

掩日這段時間自顧不暇，只怕是顧不上這么幾個小崽子，若是逃了當然是最好的時機。

誰知今日再來找，竟然來一點兒影子都沒見，還是好些日子沒見了。

春末夏初的天氣已經很暖和了，被尤平家的實行了“春捂秋凍”政策的余知葳本該是一頭熱汗，她如今卻是從后脊梁朝上搜搜地冒冷氣。

她站在街邊暗暗抽氣——但愿是他們幾個藏得太好了。

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