秋風越來越肅殺，寬州城外、朔水河邊，已呈枯黃敗象，新霜著瓦，倏忽侵人。
河道逐漸干枯，流沙凍的硬了，反倒熱鬧起來，不能用人騾的漏舶商開始來回跑貨，羌人也動作頻頻。
寬州的秋日，總讓張供奉錯覺已是冬日，加之秋糧已經收繳完成，只待漕隊運送入京都，他便催促莫聆風動身——邊關重州之稅、糧，都不入附近各路，直接入京都三司，便于皇帝握權于手。
九月二十日，卯時剛到，星隱月墜，天卻未明，越發顯得一片烏黑。
沉寂在茫茫暗夜中的莫府，正門廊下亮起燈火，依次是馬房、角門，從府外蔓延至府內，高高在上地鋪下光亮，供下人奔波忙碌。
這是莫府少見的熱鬧景象。
一個個箱籠搬上馬車，猶恨不夠，然而馬車也不能無限地裝下去，只能作罷。
拉車的數十匹馬馱著行囊、車夫、小黃門、丫鬟，承受了前所未有的重擔，邁開沉重的步伐，打著響鼻，鼻子里冒出白氣，怨聲載道到了前門，排成長長一行，于寒風中等候主人。
良久后，兩個小廝推開了門。
幾點昏黃的燈火涌出來，莫千瀾牽著莫聆風，一言不發，趙世恒跟在后頭，因為話已經說盡了，神色很平靜，大黃狗擺尾跟上，垮著一張狗臉，趁機踩了身邊的張供奉好幾腳。
奶嬤嬤墜在末尾，頻頻回頭，很是不舍。
一行人下了石階，到第一輛馬車前，莫千瀾蹲身下去，摸摸她的發髻，一把摟住莫聆風，將她那小小身體，悉數攬入懷中，心如刀絞，意似油煎。
他啞著嗓子問：“冷不冷？”
莫聆風搖頭。
張供奉在一旁賠笑：“姑娘請上馬車吧，路途遙遠，漕隊有官兵護送，要平安不少。”
莫聆風不動如山，莫千瀾也不肯撒手，一時怕她冷，一時怕她餓，來來回回，沒完沒了。
張供奉不得人心的再三催促，趙世恒上前拉莫千瀾起身：“并非永絕，節度使不要做此悲態，姑娘年幼，叫她傷心。”
他又囑咐莫聆風一句：“沿途不要淘氣，外面不比家里。”
莫千瀾松開莫聆風，兩手不住去攏她細碎的鬢發，又驚覺她還是總角之歲，碎發多，挽不成髻。
自己十八歲離家之時尚且忐忑不安，惶恐度日，阿尨如此年幼，心中不知如何傷心，頓時不敢再看，怕自己會親去執鞭挽轡駕車，只低聲道：“阿尨，忍耐一些時日，哥哥會去接你回來。”
莫聆風低頭“嗯”了一聲，轉身上馬車。
張供奉見狀，親自去放了上馬凳，扶莫聆風進馬車中去，奶嬤嬤也跟著坐了進去，陪在莫聆風左右。
殷北正拉著殷南絮絮叨叨，見狀連忙放開殷南，殷南大刀闊斧坐在車前，奪了車夫的馬鞭，在空中用力一揚。
“啪”的一聲，馬鞭在空中甩出一個清脆的鞭響，在節度使府外這闊大的街道上，響的干脆直白，又“啪”的一聲，不像是抽在馬身上，而是抽在了莫千瀾身上。
小小嬌兒，是他從地上抱起來，養在懷里，擱在心上，阿尨不在了，他就是能活一萬歲，又有什么活頭？
這種分別讓他焦躁起來，忍不住往前邁出一步，趙世恒的手牢牢扣在他臂膀上，不許他輕舉妄動。
馬車走的遠了，很快就要融入開始發青的天色里，就在此時，莫聆風忽然掀開窗簾，把自己的腦袋伸出來，尤嫌不夠，連細弱的肩膀也擠了出來，上半身險伶伶地探出馬車外，在顛簸中上下起伏，臉孔極力扭向莫千瀾，發出撕心裂肺的吼叫：“哥哥！”
“一定要來接我！”
“哥哥！”
莫千瀾忍了又忍，咬的滿口是血，轉身回到府內，疾步走入書房，頹然而坐。
阿尨走了。
莫聆風走了。
張供奉的敕使團在寬州南城外十里處和漕隊匯合，漕隊押著近百輛太平車，要先到濟州，往東南方向走官道，靠近洛水時，再從碼頭改換水道，直到京都。
漕隊運軍紛立于太平車兩側，刀槍林立，令人望而生畏，負責約束運軍的糧道押運官先至馬車前給張供奉行禮，敘話幾句，再次出發。
漕隊走在最前方，敕使團走在中間，后方跟著趕考的學子，隊伍迤邐出去兩里多地。
莫聆風打開車簾，不住往后張望，片刻后回頭對奶嬤嬤道：“阿婆，鄔瑾在后面，還有王景蛤。”
奶嬤嬤也掀開車簾往后看，就見后方趕考的舉子有七八十人，鄔瑾很好辨認，穿的灰撲撲的，面皮倒是白回來些，身姿格外挺拔，身邊有人和他說話，他都笑微微應下，偶爾抬頭往前方長長的隊伍看上一眼。
她扭頭問莫聆風：“王景蛤是誰？”
“王運生的兒子，嘴最大的那個。”
奶嬤嬤并不知道王知州的兒子是哪一位，只知方才的趕考隊伍里有十多個富家子弟，都騎著馬，帶著小廝，中間簇擁著一個少年郎，嘴巴一張一合，確實不小。
奶嬤嬤心想：“知州也是個大官，怎么給兒子取這么個名字？”
這一行隊伍日行夜宿，過了十日，出佳縣，到濟州，漕隊知曉寬州與濟州交匯之處，匪賊甚多，本不欲在此停留，哪知剛入濟州，就逢了大雨。
雨大的出奇，黑云濕而沉，直壓頭頂，四處水流如柱，難以行走，困住人馬，只能在濟州禾山縣禾山館驛停留。
禾山縣地廣，一個館驛也修建的很大，屋子有二十四間，喂馬、放糧之處一應俱全，堂守廬分，重垣四周，亦有侯人、守吏、門子，然而進去之后，卻全不是這么回事。
館驛之中，木料、石料都用的十分粗糙，屋外大雨紛紛，屋內小雨斷魂，許多地方都是蛛網密結，塵土遍布。
侯人和守吏驟然見了大隊人馬，也手足無措，只能冒雨先將馬和馬車安置，漕隊推著糧車，安置在庫房中，眼看庫房里地面積水，屋頂漏雨，都暗中叫苦，開始往糧車上鋪第二層油布。
“來人幫忙！”糧道押運官對著廊下躲雨的學子大聲叫喚，“快！別都呆站著！”
糧一粒都不能濕。