從良宵苑出來，月影已到了中天。
蘇好意望著天，長嘆一聲。
“怎么了？”吉星拉了蘇好意的衣袖一下問她。
“能怎么？當然是發愁啊。”蘇好意心緒復雜地說道。
“有什么可發愁的，兵來將擋水來土掩，況且這多好玩兒啊。”吉星興致倒是很高。
蘇好意苦笑道：“你單知道好玩兒，唯恐天下不亂。我可是要愁死了！離上巳節花魁大會也不過半個月的光景，我娘臨走前告訴我，還按以往的規矩就成。可看今天這形式，若是還像以往那樣，只怕是贏不了。那里頭的情形你也見了，雖然董清平那人太鋒芒外露，可不得不說她的確有本事。只怕不單我憂心，別家也好不到哪去。”
“那黑女人也太狂妄了，”吉星鼻孔哼了一聲說：“就該教訓教訓她。”
“說的容易，這里頭的文章多著呢。”蘇好意并不樂觀：“我得想辦法打聽打聽，這董清平背后的靠山是誰。華奎大會要請諸多評判，都是京城中的名士，這些人十分重要。。”
“花魁大會我還是小時候見過兩次，后來家人就不許我看了。”吉星無比遺憾地說：“今年這場我無論如何也要從頭跟到尾，你也別太擔心，剛才我也留心看了，他那里雖然新奇，可也不是毫無缺點。就比如那些姑娘們的妝容太千篇一律，也不夠精致。”
“對呀，吉星，今年有你在可以幫我們館里的姑娘們上妝了！”蘇好意眼睛一亮，像烏云散盡露出的寒星。
吉星這小子不務正業，歪才情卻有的是。
他畫的妝容不但新巧，更兼因人而異，總能讓人的姿色大放異彩又不顯得虛假。
所謂內行看門道，剛剛在良宵苑吉星把里頭姑娘們的妝容都細細的打量了一遍，很快就發現了破綻。
“那是當然，我一定會幫你的。”吉星拍著胸脯保證。
蘇好意的事比他自己的事還重要，何況這又是緊要關頭，自然是責無旁貸了。
“可是，”蘇好意又一轉念，神情再次低落下來：“妝容只是一方面，還有衣服鞋子甚至香料，更重要的是姑娘們的各項技藝，哪里落了下風都有可能輸了。簡直是千頭萬緒，真讓人頭大！”
“衣裳嘛，我倒是可以畫幾樣出來，可是上手做就不成了。”說到這點吉星也撓頭了。
“所以說這事兒得從長計議，可時間又不多。”蘇好意真是遇到了有生以來最大的難題：“你知道的，楚腰館是我娘的心血，不能毀在我手里。否則等我娘回來了，我怎么交代呢？”
雖說姹兒姨久有抽身之意，可也不能被人趕走吧！砸了總花魁的名頭不說，館里的姑娘們還得尋出路呢！
“那就多找些人商議對策，”吉星道：“集思廣益嘛！”
“也只要如此，”蘇好意道：“反正沒有退路。”
兩個人邊走邊說，快到楚腰館的時候，路邊停了一輛馬車，蘇好意一眼就認出來是司馬蘭臺的。有些奇怪這么晚了蘭臺公子在這里做什么？
“糟了，是七哥。”吉星很怕司馬蘭臺，倒不是怕他告狀，而是對他本人比較畏懼。
可這個時候想溜已經來不及了，司馬蘭臺掀起車簾，蘇好意拉了吉星一把，兩個人上前去跟司馬蘭臺見禮。
“這么晚了怎么還不回家？”司馬蘭臺一開口就是沖著吉星，根本沒理蘇好意。
“我……”吉星吭吭唧唧的，欲言又止。
“尚書大人離京前特意找到我，托付說他不在京的日子要我多多看覷你，免得你淘氣生事。”司馬蘭臺一副長者口吻，實則他也不過只比吉星大個三四歲。可偏偏這話從他口中說出來絲毫也不違和，反倒十分威嚴。
“八郎有事，我陪她出來一趟。”吉星可不想回家去，他早已經說好了，這幾日不回府去住。
司馬蘭臺似乎窺破了他的心事，說道：“這么晚你也不必回家去了，我今天剛好無事，便查查你的課業。且隨我回醫館去，上車吧！”
吉星當然不想去，可又不敢拒絕。看了蘇好意一眼，蘇好意回了他一個愛莫能助的眼神。
在司馬蘭臺面前，她只能老老實實，哪還敢幫吉星打掩護？
此時的吉星像被抽去了橫骨，塌著肩膀一步一挨地上了車。
墨童笑著向蘇好意哈了哈腰，牽著車走了。
他家公子之所以來這里，是因為高熙少爺去找了司馬蘭臺，說吉星只怕偷跑出去玩兒了，打著去表兄家的幌子。實則未必到那里去，他不好直接說破，因為吉星這家伙臉太急。
所以就托了司馬蘭臺，司馬蘭臺聽了之后不做第二想，知道他一定來找蘇好意。
因此讓墨童驅車到了楚腰館，叫墨童進去去打聽，蘇好意和吉星都不在家，于是便將馬車停在楚腰館前頭的巷子里，等著這兩個人。
果不其然，二人被逮了個正著。
吉星懊喪的要死，本來都謀劃得好好的，這些日子姹兒姨不在家，他剛好能跟蘇好意在一塊兒玩兒，晚上不回去就在一個被窩里睡。
他已經都好多年沒和蘇好意整天在一起了。
司馬蘭臺坐在車里，容止安然，對吉星的神色視而不見。
“七哥，我……還沒吃晚飯。”吉星小聲說：“前面的餛飩攤子停一停，我買碗餛飩吃。”
他其實在扯謊，打算吃兩口餛飩就鬧肚子痛，這樣就不用被問功課了。
司馬蘭臺伸手號了號他的脈象：“你不但吃了飯，還飲了酒。”
吉星嚇得忙把手抽回去：“這也能號出來？”
他在楚腰館吃的晚飯，去良宵苑的時候喝了兩杯酒。
“不許耍花樣，”司馬蘭臺正告吉星：“否則我直接叫護衛送你到潭州去。”
吉星嚇得老老實實縮在一角，再也不敢耍滑頭了。
高明臣要去的第一站就是潭州，要在那里盤桓將近一個月。
司馬蘭臺是有官職在身的，且是軍中職位，隨從侍衛上百人。
只是他從不讓跟著，但這些人隨時待命，只聽他的吩咐。