繁忙的工作和研究里，還是不斷有消息傳到常鳴這里來。
首先是傅家叔侄那邊的。
從金檀城來了一隊人馬，為首的是一個官員，把傅家叔侄帶走了。走之前他們就已經知道了經過。
這兩人果然就像老板之前說的，是從西鉑州到東梧州來的臥底。
青蘆工廠雖然建廠不久，但追求質量的名聲已經傳了出去。這樣的工廠一定會被邀請參加大比武，力圖獲得機關戰爭的訂單。
傅家叔侄的目的當然不是幫青蘆工廠拿到訂單，而是讓傅海在大比武中獲得優勝，成為高等級機關師的助手，近距離接觸東梧州的備戰、布置，拿到第一手資料。
這樣一來，有工廠給他們背書，誰也不會發現他們的真實身份。
他們的計劃本來可以實現的。傅海的能力在青蘆工廠非常突出，就這樣還是隱藏了實力的，到大比武上，不說百分百獲得優勝，絕對可以讓人眼睛一亮。
大比武的優勝者當然是百分百會成為高等級機關師的助手，但就算沒獲得優勝，只要在大比武里有出色的表現，一樣會被推薦到高等級機關師的身邊。只要進入這個階段，傅家叔侄就達到目的了。
不過沒想到突然冒出來一個常鳴。不僅直接在選拔賽里pk掉了傅海，還無意中注意到了特別不起眼的灰信，最后輾轉讓老板和老文知道了。
運氣特別特別不好的是，灰信這種稀有罕見的玩意兒，竟然有人認識，還從中看出了他們的身份！
據說傅家叔侄被帶走的時候，傅明理陰沉無比，只剩一只的眼睛里閃著陰惻惻的光芒；傅海四只手指全斷，再也沒有成為機關師的可能，他滿嘴粗言穢語，破口大罵，如果常鳴在他面前，他絕對會撲上去一口咬斷他的脖子。
這消息當然是八卦羅小莉帶來的，羅小莉眨巴著眼睛說：“如果有機會讓他逃出來，說不定他會帶來一波腥風血雨！”
路丁冷靜地指出：“他的手廢了，已經不能當機關師了。”
羅小莉陰森森地說：“這個世界上，最強大的不是機關師，是人的心……”
轉眼間，她的笑容又像花一樣綻放：“不過我覺得他不會有這個機會的！”
老板果然去收集了大比武的資料，抽空把常鳴叫去研究了一番。
這次大比武，總共有四十二家工廠參加，也就是說，參賽者一共四十二人，個個都是工廠的技術骨干。
青蘆工廠建廠時間不長，才一年多，在這些工廠里算是新手，這還是第一次參加大比武。
四十二家工廠里最強的是三家：三塔、白鳥、天銘。這三家是建廠幾十年的老廠了，東梧州三十年前獲得機關戰爭優勝時，這三家廠就已經存在，甚至還在里面出了不小的力氣。放到現在，這就是資歷，這就是底蘊！
這三家工廠的人數都是數千人，廠里能人輩出，為了參加大比武，廠內也舉辦了選拔賽。他們的選拔賽就不是像青蘆工廠這樣，大家就默認是那兩個人參加了。他們拼得你死我活，每個優勝者都是在幾十個人里脫穎而出，著實是強手中的強手。
除了這三家，還有七家工廠比他們的實力稍弱一點，但也不可小覷，對于新手青蘆來說，一樣也是龐然大物。最值得注意的是這七家里有一個叫李連珂的初級機關師，實際能力不明，但名頭極響。這有可能是炒作或者虛張聲勢，但強手的可能性也非常大。
老板把可能成為常鳴對手的人一一分析出來給他聽。
這里面有以前參加過大比武的人，也有不少新人。參加過大比武的還好說，基本實力一目了然，最危險的還是那些新人，各家工廠的保密措施做得極好，參賽選手的真實實力基本上都沒透出來。
對付他們，常鳴必須小心小心再小心，千萬不能覺得自己很厲害了，就掉以輕心。
常鳴問道：“我們也有保密嗎？”
老板說：“我們是新人新廠，在四十家工廠里墊底，一般不會被看成是對手。我也向工廠的所有人發出了禁令，嚴禁把選拔賽的過程傳播出去。估計還是會透出一點風聲，不過還是希望他們能小瞧我們。”
他遺憾地搖頭，“還是經驗不足啊，事前沒想到要保密，回頭來收拾也不知道能收拾成什么樣。”
不過他又哈哈大笑：“不過啊，小常鳴，如果你能再在比賽里做出完美配件，保證百分百精良機關成功，我們保不保密也沒什么關系！”
緊張的備戰中，時間很快過去了。
轉眼間，就到了大比武開始的日子。
大比武在五月一個周日舉行，比賽地點在赤桐城外。赤桐城位于金檀城東北方，城市大小跟金檀城差不多。不過金檀城以商業為主，赤桐城的機關公會實力更強。
大比武頭一天，老板帶著一個五人隊伍出發了。除了老板本人、常鳴、蓮姨外，老文也一起隨行，還帶了一個叫小王的年輕學徒打雜。
為了機關戰爭，青木國王室組織了戰爭委員會。大比武由戰爭委員會籌辦，所用的材料全部由委員會提供。青蘆工廠的人出發只需要帶上自己慣用的工具，小王殷勤地要幫常鳴拎工具箱，被常鳴婉言謝絕了。
他這套工具是老板專門去訂制的，經由蓮姨檢驗確認，的確比工廠的制式工具好用，要跟機關房里的那些比起來還是不如。
常鳴一直在減輕自己對工具的依賴，但好工具用起來的感覺肯定還是舒服多了。
其實工具這東西，質量是一方面，最關鍵的還是要習慣。手感、銳利度、摩擦力……這些都要在用久之后更有感覺。
金檀城在工廠的東邊，赤桐城在金檀城的東北面，也就是說，這三者形成一條直線，從青蘆工廠到赤桐城，距離不近。
多人機關天翼可以坐四個人，現在他們多了一個，老板一揮手：“我們坐機關渡輪過去！”
常鳴眼睛一亮！
他來這個世界第一天就見到機關渡輪，對那艘飛行在云端的帆船印象深刻。一聽老板說坐渡輪過去，他馬上連聲稱好。
渡輪港口離工廠不遠，老楊開車把他們送過去，一下車，常鳴就看見高聳的港臺。
渡輪的港口看上去有點像一個被截出一段的高架橋，順著樓梯可以走上去，渡輪停在平臺的一端，與平臺的出口對接。
常鳴他們到港口不久，機關渡輪就到港了。
眼前這艘渡輪明顯比上次在天上看到的那艘小多了，常鳴有些疑惑，老文解釋說：“你看到的那艘估計是跨越閩嶺山脈的，連接皇林區和白林區，比較大型。這艘是城際渡輪，人少，距離短，所以船也小。”
不過即使是這艘“小船”，也能載上幾百人。青芒山站只是一個過路站，上船的人不多，但一上船，常鳴就發現，偌大一艘渡輪幾乎已經滿座了！
聽這些人的對話就知道，大部分都是奔著大比武去的。有參賽工廠的人，也有聽到消息過去觀戰的。其他工廠像青蘆這個只派出五個人的非常少，大部分都來了十幾二十個。
這種比賽吸引不了高等級的機關師，但對于機關學徒和初級機關師來說，卻是一個見世面的好機會，就算不能學到兩手，多看看別人怎么做，對自己也是很有利的。
渡輪分兩層，上面一層是一排一排的座位，下面一層只是一片空地，人多的時候可以站人，人少的時候可以運貨，非常方便。
現在上層已經全部坐滿，下層還有一些空間，常鳴他們進去以后找了個位置站定，馬上就有人湊過來問道：“你們也是參加大比武的吧？是哪家工廠的？”
他掃了一圈，目光在常鳴和小王身上游移不定。
大比武上雖然沒有明文規定，但默認參賽者在三十五歲以下。說虛的，年輕人的潛力更大；說實的，機關戰爭的備戰作戰是高體力勞動，年紀太大了根本吃不消。
老板他們三個年紀太大，肯定不是參賽的選手，那么就是這兩個年輕人之一了？可是這兩人胸前佩戴的都是機關學徒的徽章啊？難道這家工廠要派機關學徒參賽？
老板笑呵呵地應酬，不斷地繞圈子打太極。看見這人疑惑的目光，老板心情大爽——現在這種時候，他會擔心被人瞧不起？哪頭豬會這么想？
他樂得被人小看，讓人家掉以輕心！
常鳴沒第一時間去參加初級機關師的考核，實在是太明智了！
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