祁臨川的屋里，下人們正在給他的衣服熏甘松香。
他坐在桌邊，看著賀蘭衛所指揮使報來的密信。錦衣衛的手伸得夠長啊，連賀蘭衛都有他的人，到底是什么事情，能讓錦衣衛的密信走得這么頻繁？
他回憶自己曾經麾下的那些人。他了解那些浴血奮戰的軍士們，不可能與錦衣衛有什么勾結，難道是他走了，軍心開始渙散了？
“紹斌！”祁臨川喊著自己的親衛，“你親自去發令，看看到底是誰不嫌命大，敢在西北的地盤上作亂。查明了是誰，給我當眾剮了，不，當眾五馬分尸！”
紹斌領命而去。
過了幾日，祁臨川從侯老夫人問安回來，就看見紹斌帶著一人在書房外候著。
“末將參見侯爺！”那人給祁臨川行了大禮。待他抬頭，祁臨川認出他是自己在陜西都司指揮使時的一個副千戶，陸放。
陸放是十幾年前的武探花，因為家境貧寒沒有錢財、更沒有門路，雖然得了武探花，還是直接被支配到了陜西，美其名曰：歷練。
祁臨川惜才，又因為他識得輿圖，便把他放在身邊當斥候。在與西狄的交戰中，陸放立了幾次大功，逐步被祁臨川提拔成了副千戶。
“你怎么來了？”祁臨川看見自己的老下屬，興致很高，當即讓紹斌去京城最好的迎春樓定一桌。
“侯爺稍等片刻，末將此次來京，是因著公事。兵部上個月給末將一紙調函，讓末將到兵部報道。”陸放將自己的來因解釋給祁臨川。
“知不知道具體去哪個司？”祁臨川問。
陸放回答：“末將進城后收拾好，趁著天黑就先來拜見侯爺，想著先稟告侯爺后，明日再去兵部。”
祁臨川吩咐紹斌去廚房準備一桌酒菜，就帶著陸放往外院的廳堂走去。一邊走一邊聽陸放報告著近幾個月西邊軍的情況。
“去了兵部也好，”祁臨川待紹斌斟完酒，舉起酒杯，“日后軍官的甄選、封贈與襲蔭上，兄弟們也能有個照應。”
陸放承蒙，唯侯爺馬首是瞻。
幾人一飲而盡。
“還有一事。我來之前把紹千總吩咐的事情也查了個七八。”陸放拿出一疊信紙，“因著是錦衣衛的線路，末將不敢在中間打草驚蛇，就在西北這頭盯著。
“錦衣衛的郵件進了西北，是宣慰使張大人接的信。從信到那日起，末將對進出張大人官邸和私邸的人都盯了梢，把可疑人員縮小到三人身上。
“這三人末將都進行了排查，最后發現賀蘭衛千夫長呼延勝最為可疑。倒不是他本人有啥子問題，而是他近期新娶的媳婦兒。這婆姨長得細膩白凈，一看就不是西北土生土長的姑娘，呼延勝對外說是他親娘的遠房姨侄女。可卑職查了呼延勝的兵籍文書，他是襲了他爹的千夫長，他家是世代戍邊的羈糜衛所，自神宗起家中六代都沒有離開過賀蘭，他的親娘也是衛所軍戶出身，根本不可能有境內的親戚。
末將想來想去，就準備從這小娘子身上下手。
因為怕這小娘子是錦衣衛的暗樁，莫要看出我們的手段，便先仔細觀察了幾日。結果這小娘子每日不是跟著呼延勝出門瞎晃悠，就是自己在家院子里無所事事。看著不像是有功夫的。
一日，我們便趁呼延勝出去巡邊，用了迷藥迷倒這婆姨，從那一沓信紙里偷了幾張出來。”
說完，陸放又把那疊信紙往前推了推。祁臨川這才拿些這疊信紙，讀了起來，越讀越費解。
他抬起頭，疑惑地看著陸放。
陸放收到了祁臨川的眼神，贊同道：“末將看了信也覺得不解。說得都是女兒家的閨中密事，末將還在猜測，難不成是錦衣衛又有什么新的傳事密話？”
祁臨川又翻了翻信箋，不像是在傳什么要緊的內容。
陸放接著說：“宣慰使張大人明著是朝廷派來治理少數民族的，其實是錦衣衛的人，末將沒法子從他身上套出話。但是，他有個叫周官的幕僚，喜歡逛窯子，在南橋里底下有一個苦出身的相好，據說是同鄉。末將在那里用些酒水打發，將話套了出來。
“據說呼延勝的婆姨是錦衣衛犯事的后人，因家人的緣故不能在原來的地兒呆了，所以被支配到了邊境上。正好呼延勝又是羈糜邊胞，輕易不能離開賀蘭衛。兩邊一拍即合。”
祁臨川聽著，又細細地看了看信紙，是皮紙。他用手上下揉搓，漸漸摩擦出木芙蓉皮的原料。信箋紙張有粉有紅，應該是在制紙的過程中加入了不同顏色的花汁，晾曬以后再裁成小幅的信紙。
這是讀書人家的做派，而且還是有點家底的讀書人家。一般人家的姑娘可沒有錢財和雅興做這個。
祁臨川轉頭問紹斌：“近期有哪些文官犯事，女眷失蹤的？”
紹斌仔細回顧了這幾月的朝報和自己所得的信息，搖了搖頭。
“不過……”紹斌看了眼陸放，猶豫了下，才繼續說，“趙學士家倒是出了件小事。他有個遠房堂妹染病去世，因是女眷又沒到及笄，所以發喪范圍就是親眷，京里大多都不知道。”
祁臨川盯著紹斌，一副“你很閑啊，還有心思管趙家閑事”的表情。
紹斌看見祁臨川的眼神，趕緊觍著臉解釋：“卑職也是跟趙學士的隨從走得近，才知道的。那個隨從您也見過，上次給您來還銀鼠皮大氅的，章柱！章柱小弟！”
陸放笑了，紹斌的性格他是了解的，怕不是看上趙學士家什么人了，所以這么關注人家女眷。
陸放就著活躍的氣氛，也順著他的話刁侃了一句：“呵呵，評價起女眷如何，那個叫周官的幕僚也是個人才，說什么呼延勝的婆姨，身材圓潤，說話的調調如大珠小珠落玉盤，真正是應了她的名字‘珠珠’！”
“你說什么？！”紹斌跳了起來，常服的下擺帶翻了面前的酒杯，灑了他一身都沒在意，“她叫什么？”
“珠珠啊。”
“侯爺，趙學士染病去世的堂妹正叫趙珠珠！”紹斌趕緊向祁臨川說明。
這么巧？
堂妹叫珠珠，染病身亡，然后西北就出現了個珠珠，還沾上了錦衣衛……
祁臨川皺著眉，重新審視起手中的信箋。
那這一手漂亮的衛夫人簪花小楷，又是出自誰手？