酉時二刻，曾寒山與沈微瀾在大理寺外碰頭，帶來了自己繪制的鬼車鳥出沒圖。
兩人先是騎馬緩行，沈微瀾一路翻看著七張圖紙，對曾寒山道：“這樣看，鬼車鳥每次出沒的路線，都有跡可循。”
“對，它出現的位置沒有規律，但總是在永陽坊附近消失。”
永陽坊位于長安城西南角，沈微瀾思索：“說是消失，會不會是飛到了城外？”
“這點我也想過，但問了城樓上的守衛，都說沒見過鬼車鳥飛出城。”曾寒山皺眉道，“它歷時兩年，只在城中作祟七次，派人守著永陽坊也不現實。”
“說的也是，我們先去永陽坊看一看，再做計較。”沈微瀾收起圖紙，還給曾寒山。
兩人正要策馬趕往永陽坊，身后忽然傳來一聲清越長嘯。
沈微瀾聞聲一驚，勒住馬，轉頭回望。
曾寒山見他神色有異，也回過頭，只見一位青衣女郎騎著馬趕上來，冰冷冷地對沈微瀾開口：“一起查案。”
向來處變不驚的沈微瀾，竟面露無奈之色：“你這又是何必？”
“我思來想去，澧王死了，對我沒有一點好處。”羅紅綃手挽韁繩，板著臉說，“只有救活了他，才能繼續在澧王府混吃混喝。”
沈微瀾：“……”
他與羅紅綃也算青梅竹馬，今日方知，她的嘴能這么硬。
曾寒山挑眉，看著眼前極為有趣的一幕，嘴角浮起一絲壞笑。
他故意輕咳一聲，暗示沈微瀾介紹：“這位是……”
“我的故交，羅紅綃。”沈微瀾回答，“她曾是成德節度使帳下樂伎，身上有些功夫，如今在澧王府中獻藝，因為關心澧王安危，想與我們一起查案。”
曾寒山手里管著一群不良人，見多了能人異士，一個有武藝的樂伎在他眼里不算新鮮。
新鮮的是，沈微瀾的反應。
瞧瞧他為難的臉色，聽聽他為自己撇清的言語，怕不是這位娘子參與查案，另有一人就會在背后吃醋吧？
曾寒山左眼閃動著幸災樂禍的賊光，冠冕堂皇道：“紅綃娘子能有這份心意，實在難能可貴。我這里正缺人手呢，你來得剛好，快隨我們一起去城西！”
他口氣熱絡，仿佛與羅紅綃一見如故。
沈微瀾一陣無語，看著二人騎馬前往永陽坊，只能打馬跟上。
即使繁華如長安，也有偏僻蕭條的窮地方，位于西南角的永陽坊便是其中之一。
此坊被十字街分割成四塊，東北是大莊嚴寺，西北是總持寺，香火不旺。
南邊地勢低洼，分布著農田荒園、貧街陋巷。
三人騎著馬從北門入坊，負責巡邏的賀大郎看到上司，立刻策馬來到他們面前，抱拳一揖：“頭兒，沈進士，這位娘子是？”
“澧王府樂伎，羅紅綃，與沈進士一同查案。”羅紅綃自報家門。
賀大郎乍見如此清冷絕艷的美人，心里震驚了一下，隨即便釋然。
這年頭，連公主都跟著沈進士一起查案呢，一個樂伎來查案又怎么了？
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他收起好奇心，拱手向曾寒山稟報：“小人一直在坊中巡邏，未發現鬼車鳥蹤跡。”
曾寒山聽到這個消息，談不上失望：“鬼車鳥神出鬼沒，哪有那么容易發現？”
沈微瀾問賀大郎：“記得那天追捕鬼車鳥，你沖在第一個，當時有沒有追進永陽坊？”
賀大郎點頭：“有，當時我從北門追進永陽坊，看著它往西南飛，越過總持寺木塔便沒了蹤跡。”
“那就去西南邊看看。”
一行人依沈微瀾之言，策馬往西南去，沒多久就看到一片破落宅院。
賀大郎如今對永陽坊可謂了若指掌，神秘兮兮告訴另三人：“別看這里宅院大，住的都是些窮人。”
三人靜靜看向他，露出愿聞其詳的表情。
他頓時談興大起，學著戲場里說話本的口吻，一驚一乍道：“因為這一帶，鬧過白蛇妖！”
曾寒山用馬鞭敲了一下他的幞頭：“說正經的！”
“我說的是真的！就是元和二年的事！”賀大郎揉著腦袋叫屈。
“八年前？”
“對，”賀大郎見沈微瀾發問，立刻興奮地指著一座宅院，打開話匣子，“瞧見庭中有皂莢樹那一家了嗎？據說當年有位世家子，在東市遇到一位白衣佳人，追隨她來到永陽坊，就是在這座宅院里私會三天，第四日他回到家中便得了急病，身體爛成一汪水，最后只剩下一顆頭顱！
他的家人心生懷疑，拷問仆從后尋到此地，向鄰里打聽，才知這座宅院一直空著，常有人看到一條大白蛇盤踞在皂莢樹下。那什么白衣佳人，根本就是作祟的白蛇妖啊！”
“怪力亂神。”曾寒山不屑冷哼。
沈微瀾卻意味深長道：“妖邪作祟之地，正適合鬼車鳥棲身。”
此時落日西沉，天邊的光線暗下去，眼前破落的宅院也被陰影淹沒，幽森的皂莢樹里忽然傳出一聲鴉叫，凄厲詭譎，令人不寒而栗。
賀大郎搓了搓胳膊上的雞皮疙瘩，緊張嘀咕：“鬼車鳥不會忽然飛出來吧……”
雖說抓捕鬼車鳥是他的職責，倘若被這邪祟的血滴中，他就是有九條命也活不成。
畢竟連惠昭太子和澧王殿下都能被咒死，他一個平頭百姓，還能比貴人命大？
賀大郎會被沈微瀾一句話唬住，羅紅綃可不會。
“如果你真信鬼車鳥是邪祟，就不會來查案了，”她知道這人一貫話里有話，皺眉催促，“少故弄玄虛，趕緊把話說清楚！”
沈微瀾笑笑：“你們不覺得，正因為有蛇妖作祟的謠言，這一帶才會變得如此蕭條冷清，方便鬼車鳥藏匿嗎？”
“世間何來邪祟，皆是人心險惡。”曾寒山拇指摩挲著刀柄，沉聲道，“仔細搜尋這一帶，或許就能發現鬼車鳥的線索。”
賀大郎拍了把胸脯：“這事包在我身上！”
羅紅綃打量他五大三粗的模樣，一臉懷疑，冷冷插口：“還是我來吧。”
“不管誰來，兇手通過鬼車鳥害人，極有可能是運用劇毒，你們搜尋時千萬要小心。”沈微瀾剛叮囑完，宵禁暮鼓聲忽然隆隆響起。
他心中一動，問曾寒山：“每回鬼車鳥出現時，是否伴有暮鼓聲？”
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