四千字，

二合一章節。

……

當道爾穩住道心，創作速度還是很快的，

幾天后，在新一期的海濱雜志，福爾摩斯的新系列歸來記發布了第一個短篇——

空屋。

因為沒有事前宣發，讀者們被打了個措手不及，

可即便如此，海濱雜志的銷量還是一飛沖天，失去了陸時的蘇格蘭人報則被壓得完全抬不起頭。

而就在同一天，陸時完成了霍比特人。

相比原作，他只是對文字進行了修改，使霍比特人不再像是一則童話，

故事內容則幾乎沒有任何調整，因為接下來還有作為重頭戲的魔戒三部曲，

前面如果被改得面目全非，后面難免要出各種紕漏。

陸時放下手中的筆，

“完工！”

稿件是用打字機打出來的，但校對還是用紙和筆方便一些。

旁邊的夏目漱石剛剛讀完空屋，

他放下手中的海濱雜志，看向陸時，眼中滿是敬畏之情，

“陸，你真的……”

一時間找不到合適的措辭。

陸時伸個懶腰，

“怎么？”

夏目漱石搖了搖頭，沒有搭腔。

他全程目睹陸時的創作過程，自然讀過霍比特人，

所以，他很想說陸時是個恐怖的怪物，但那樣講似乎有點兒高看了怪物、侮辱了陸時，所以最終沒能說出口。

怪物憑什么跟陸時比啊？

還是別開玩笑了！

陸時問道：“你覺得這本霍比特人怎么樣？”

這個問題需要慎重回答。

夏目漱石不由得沉思，

良久，他說：“陸，即使是我這種不怎么讀奇幻類型小說的人，也知道你寫出來的東西非同一般。而且，看你在結尾留的鉤子，這部小說是不是一個預告？”

“預告”這個詞用得就很靈性，

陸時哈哈大笑：“準確地講，這個應該叫前傳。”

夏目漱石恍然大悟，

“對對，應該是前傳。我就覺得你這部小說的世界觀極宏大，幾乎達到了人類想象力的邊界……不，這么說不對……”

陸時順著話頭說：“人類的想象力是沒有邊界的。”

夏目漱石嚴肅道：“可人類的文字有邊界。陸，能把宏大的幻想世界訴諸筆端，是你最讓我佩服的一點。但我有些擔心，霍比特人后續的作品應該很難駕馭吧？”

當然難駕馭。

托爾金可是堂堂牛津語言學教授，

即便如此，魔戒三部曲還是寫了好幾年。

陸時說：“無論怎么樣，還是先看看霍比特人連載的效果吧，萬一比不了詹姆斯教授的那些鬼故事呢？”

夏目漱石嘀咕：“要是劍橋的那些專家學者罔顧公正，硬要說你的霍比特人不行，那我只能覺得，他們的臉皮比城墻還要……比城墻拐彎還要厚。”

從來都很正經的夏目漱石難得幽默了一回。

陸時一愣，隨即哈哈大笑，

“好了好了，我們去找庫珀先生。”

兩人收拾一下東西，坐上了前往艦隊街的馬車。

路上，能聽到各種關于福爾摩斯的議論，

“你們看今天的海濱雜志了嗎？福爾摩斯回來了！福爾摩斯竟然回來了！”

“回來得悄無聲息，倒也符合福爾摩斯的性格。”

“哈哈哈，我看是符合道爾醫生的性格才對。”

“你們有沒有感覺那篇空屋要比巴斯克維爾的獵犬更純粹，更像是……像是……嗯……”

“更像福爾摩斯！”

“對！”

……

各種討論不絕于耳。

夏目漱石挑眉，低聲說：“說的可不是嘛~巴斯克維爾的獵犬怎么看都有種……哼哼……”

又是那個關于“借鑒”的老生常談的問題。

陸時擺手，

“不提那個。”

捕風捉影的事情，沒有證據，說多了徒增煩惱。

夏目漱石最近在創作我是貓，知道作者的心態，不由得暗道一聲“轟動你私密馬賽”，之后說：“要是我寫的書被別人說成借鑒，恐怕我也不會好受。”

這是跟道爾共情了。

陸時想起穿越前，我是貓的倉促完結似乎也是因為被人鑒抄，不由得有些想笑，

世間巧合就是如此之多。

夏目漱石說：“不過，道爾醫生在這個時間點發書，我總感覺有些不對勁。”

陸時“嗯”了一聲。

空屋本應在1903年1月發表，現在提前了整整兩年，

要說道爾沒有什么小心思，任何人都不會信。

陸時嘴角勾起，

“應該是跟那個賭約有關吧。”

夏目漱石贊同地點頭，顯然也是這么想的。

否則，實在解釋不了道爾為什么要如此著急地在巴斯克維爾的獵犬后，立即著手發表歸來記。

要知道，即使高產如陸時，本來也是準備在無人生還完結后休息一陣的，

后來因為王爾德的病逝，他欠了庫珀主編一個人情，這才決定再寫一個長篇作為回報。

夏目漱石感嘆：“被道爾醫生和詹姆斯教授前后夾擊啊……”

陸時輕笑，

“左右為男。”

兩人又聊了一陣，馬車來到艦隊街，在蘇格蘭人報辦事處門口停下。

陸時當先跳下馬車。

沒想到，庫珀就在門口等著，

他快步沖上來，對陸時說：“你可算是來了，你知不知道福爾摩斯現……唔……”

庫珀停下了話頭，視線掃過周圍，

“先進屋。”

他將陸時和夏目漱石引進了主編室。

屋內，各種報紙雜志堆積如山，全都翻開在某一頁，上面用鉛筆或圈或點地做著各種標記。

陸時大致瞧了幾篇，

膽小鬼？“偉大的”Lu難道會被鬼怪嚇住？

福爾摩斯歸來，無人應戰

曇花一現！Lu或是最短命的小說家

……

就這些標題，擱到現代是妥妥的碰瓷營銷，散發著一股飯圈的惡臭。

陸時不由得一陣無語，

他走上前一步，隨手拿起一篇翻閱，時不時輕笑出聲。

庫珀狠狠瞪他一眼，

“伱還笑！？”

陸時攤手道：“他們非要拋開事實不談，說我江郎才盡，我也沒辦法啊。”

一旁的夏目漱石插話道：“其實，他們也沒有拋開事實不談了。就比如那一篇，曇花一現！Lu或是最短命的小說家，人家只說你作為小說家短命，詩人、劇作家這兩個身份提都沒提。”

部分事實也是事實，

哪怕1901年，媒體也很擅長玩這一手。

（嗯，已經是1901年了。）

庫珀好奇，

“陸，你說實話，你跟詹姆斯教授是不是有些什么？我怎么感覺劍橋大學出版的那些雜志風向有點兒不對勁？”

陸時嘿嘿一笑，

“就是打了一個小小的賭而已。”

他把之前的事情說了一遍，有些不方便庫珀知道的細節一筆帶過。

庫珀臉黑，

“你……你……”

連說了好幾個“你”字，他才甩出一句：“你可真TM牛逼！”

陸時點點頭，

“嗯，我也覺得自己挺牛逼的。”

這話聽著就很離譜。

庫珀懶得接茬，把話題又轉到了福爾摩斯身上，說道：“我現在算是知道道爾醫生為什么要急著發書了，這是想把你弄死啊。”

他捶了一把陸時的肩膀，

“那篇空屋你看了嗎？”

陸時點頭，

“嗯，看了。我認為是非常不錯的作品。”

夏目漱石疑惑道：“你是認真的？陸，那篇空屋跟你的作品完全比不了啊！”

庫珀則說：“喂喂！你不會因為要同時應付詹姆斯和道爾，失去斗志了吧？這可不像你啊！”

兩人幾乎是同時開口的。

陸時看著兩人問：“我先回答誰？”

庫珀和夏目漱石同時指指對方，

之后，兩人動作一僵，又異口同聲：“那就先回答我好了。”

屋中一片尷尬，

“……”

“……”

“……”

詭異的安靜。

陸時說：“算了，我先回答夏目。你覺得空屋無趣，是因為空屋的詭計很傻，像是在糊弄讀者，對不對？”

夏目漱石連連點頭。

在空屋中，死者于一間反鎖的房間中被殺，

換句話說，這是一起密室殺人。

而道爾在破解這個密室時，用了一種力大飛磚的手段，那就是神槍手，

原屬班加羅爾工兵一團的莫蘭上校把一顆開花子彈裝在汽槍里，對準房間正面的窗口開了一槍，給死者開了個大大的腦洞。

至于門是怎么被鎖的……

當然是死者自己鎖上的。

讀到這個結論，夏目漱石差點兒把海濱雜志給丟出去，

這算個錘子的密室啊？

簡直浪費腦細胞！

陸時當然知道夏目漱石的想法，解釋道：“我之所以說空屋寫得好，是因為作為福爾摩斯的歸來，它是一篇極其成功的作品。你想想華生和福爾摩斯的重逢，華生是怎么說的？”

一旁的庫珀說道：“不用想，我有海濱雜志。”

說著，他念了原文：

“

‘福爾摩斯，我簡直不敢相信自己的眼睛。天哪！世界上這么多人，單單會是你在我書房中站著。’

”

陸時又問：“關于福爾摩斯外貌的描述又如何？”

庫珀繼續道：

“

‘福爾摩斯全身裹在一件賣書商人穿的破舊長外套里，剩下看得見的只有那一堆白發和放在桌上的舊書。他顯得比以前更加清瘦、機警，但他那張鷹似的臉上帶著一絲蒼白的顏色，使我看出來他最近一陣子生活不規律。’

”

不用再讀下去了。

陸時的意思很明白，作為福爾摩斯的粉絲，看到這兩段，怎么可能不感同身受？

夏目漱石會意，

“這么說，還有很重要的一點，空屋的反派莫蘭上校在前作就頻繁出現，由他作為歸來記第一個短篇的兇手，情懷拉滿。”

陸時點頭，

“對，情懷！你說到了重點。所以我才會說空屋是非常不錯的作品。”

對于粉絲，福爾摩斯的歸來只需帶來感動就可以了，優秀的詭計、精彩的探險不過是些無所謂的添頭。

不得不承認，道爾摸準了讀者的心里。

但陸時并不害怕，

他拿出霍比特人的稿件，遞給庫珀：“請您過目，我尊敬的主編大人。”

庫珀苦笑，

“什么‘尊敬的主編大人’，你就別挖苦我了。”

他接過稿件，開始閱讀。

很快，他瞪大了眼睛，語無倫次道：“這是……唔……怎么會……為什么……”

陸時輕咳一聲，

“庫珀先生，你先把它讀完吧。”

庫珀臉上的震驚變成了嚴肅，開始逐字逐句地閱讀霍比特人。

這部小說并沒有多長，可好歹也要幾個小時，

等庫珀讀完，太陽都快要落山了，夕陽的余暉驅散終年籠罩倫敦的霧氣，在艦隊河的波光粼粼上留下殷紅的光斑。

“呼~~~~”

庫珀長出一口氣，

他的表情，就像是身臨其境，跟著書中的主人公走完了那場光怪陸離的冒險。

陸時問：“怎么樣？”

庫珀還沒有從書中的故事完全抽離，雙眸帶著一絲迷茫，

他疑惑道：“你問我怎么樣？”

陸時點點頭，

“是啊，你讀完了總該給我一個評價吧？”

庫珀一臉無奈道：“我配嗎？”

一旁的夏目漱石瘋狂點頭，

在剛讀完霍比特人的時候，他也有和庫珀一樣的感覺。

陸時說：“這個……應該不至于吧？”

庫珀無語，

“陸，你還不知道自己構筑了怎樣的世界。這樣吧，我問你個問題，霍比特人和矮人有什么區別？”

這是有關世界觀的問題，

陸時當然倒背如流，立即回答道：“矮人是創世之初，大地工匠之神奧力創造的，因為他等不及伊露維塔的首生兒女出現……”

庫珀立即叫停，

“打住！你看看你在這句話里說了多少全新的概念？”

“這……”

陸時知道對方想說什么了。

托爾金所創造的世界是那么完善且真實，以至于讓普通人都沒有評判的資格。

陸時說道：“那我換個問法好了。庫珀先生，你覺得這本書有趣嗎？”

庫珀點點頭，

“當然！當然有趣！我現在就想迫不及待地閱讀后續的故事了。看你這本書的結尾，后面應該還有吧？”

陸時露出笑容，

“庫珀先生，我現在可以回答你的問題了。”

這句沒頭沒尾的話讓庫珀有些懵，

“問題？什么問題？”

陸時說道：“你剛才不是問我，‘你不會因為要同時應付詹姆斯和道爾，失去斗志了吧？’，這部霍比特人就是我的答案。”

庫珀不由得咋舌，心說陸時可真夠牛的。

他說：“這部霍比特人是用來對付詹姆斯教授的，那道爾……唔……對了，你之前說過你在寫一本偵探小說，名字叫……叫……什么疑案來著？”

陸時說道：“羅杰疑案。我已經將稿子交給皇家出版局了。”

庫珀忍不住笑，

“你這是左右開弓啊。”

人家主動找上門，陸時也是沒辦法，

他只能躺平，

“嗯，讓他們一起上好了。”