宋易安在僅有的一點意識下回到了皇宮，回到了新月宮。心里的那口熱氣，咽不下去又吐不出來，憋悶的她難受。
在一個外人面前落了淚，她覺得丟人；
被一個外人揭開了傷疤，她覺得惱怒；
被一個外人拿住了把柄，她覺得恐懼。
還有后悔、絕望、擔憂、悲傷……
在這些復雜的情感中掙扎著，渾渾噩噩地踏在皇宮冰涼的石板上。運氣實在不好，她差點和奉召入宮的三皇子宋元德碰個對臉。幸好他并沒有認出她來，只對著她形銷骨立的身形羞辱了一番，說什么皇宮中難道鬧饑荒嗎，竟有這么瘦的奴才，然后他坐著肩與、搖著折扇走開了。
宋易安跪在地上，半天無法回神。她想，今天出門沒看黃歷，倒霉得過頭了。
新月宮的大門一如往昔那樣陳舊破敗，無人打理的桂花樹枝從院子里伸了出來，倒多了些生機。宋易安知道，門里面一定有一老一少兩個人在焦急地等著她，等著她平安回去，可她有些怯懦了。
出師不利，終究不是好兆頭。
邁進新月宮的大門，宋易安果然看見，坐在門口石凳上的姬姝迎了上來。她想說什么，卻說不出口，心里憋得那一股子熱氣更是灼燒得她五臟六腑都要燒起來了。她眼前忽然模糊起來，緊接著，竟然直挺挺地暈了過去。
第二天卯時，宋易安悠悠轉醒，逐漸清明的眼睛里，看到了忙碌的姬姝。
姬姝正在給宋易安更換濕毛巾，發現宋易安醒了，臉上的愉快難以抑制。她又開啟了嘮叨模式：“謝天謝地，你可算是醒了。出去一趟，怎么把自己搞成這樣？手上的繃帶崩開了，骨頭錯了位，發燒一宿，還說胡話。可嚇死我了！”
宋易安將敷在頭上的濕毛巾取下來，謝絕了姬姝的攙扶，掙扎著坐起來。她的臉色依然難看，疲憊之氣藏也藏不住。
姬姝見她不說話，湊近了，輕聲問：“不順利嗎？”
宋易安低著頭，好半天，眼睛對上姬姝漂亮的大眼睛：“我……”
“不順利也沒有關系，難道事情還會再壞些嗎？別怕。”
昨天乍見到魂不守舍的宋易安的時候，姬姝心里一涼，她猜到，宋易安此行，一定遇到了非常棘手的事。最初她還忐忑不安，但她的爺爺姬恒撫摸著她的頭說：“最壞還能壞哪里去？本就是注定要死的人，還怕死嗎？”
死，當然怕，但一直被死的恐懼折磨，更是煎熬。
宋易安說：“赫連衣猜中了我的身份。”
饒是有了充足的心理準備，姬姝還是嚇了一跳。
宋易安攥緊了拳頭，說：“我失算了。他過目不忘，只看了我一眼，就知道我是宋易安，也知道了我其實是女兒身，他，他甚至還猜出了，周眉語在和我合作。”
“怎么可能！”
宋易安也想知道，怎么可能，可事情就那么發生了，遠遠超出了她的預料。
姬姝問：“只有他一個人知道嗎？還有誰知道了？”
“只他一個人。”
“他威脅你了？”
宋易安搖頭。
姬姝頓了頓，半晌，輕輕松了一口氣，安慰她說：“這還不算壞呀。赫連衣是個聰明人，想把他糊弄過去本就困難。現在他雖然知道了我們的秘密，但沒有宣揚出去，也沒有借此威脅我們，或許說明，他其實是個可以爭取的人呢？”
“不會了，”宋易安落寞地說，“他的態度很決然，沒有回桓余地。他很有可能會成為我計劃中最大的絆腳石。”
“那……”
“既然不能爭取，就決不能讓他活著！”宋易安用力抓著身下的被子，帶著惡意對自己發誓。
姬姝從來沒有見過這樣的宋易安，陰毒如一只吐著信子的蛇，這使她感覺后背生涼。
平靜的日子過了兩天，第三天早晨，新月宮收到了江夏王府送來的請帖，說是周眉語將軍聽聞七皇子身體漸愈，想請七皇子及太子殿下、齊王殿下和蜀王殿下在京城最大的酒樓——隆慶酒樓吃酒。并邀請了幾位將軍作陪。時間就定在了次日傍晚。
說起來，周眉語是個聰明人，聽說齊王殿下一直暗戀禮部尚書薛大人家的女公子薛瓶兒，便下了請帖，請薛家兄妹一同赴宴，還借口說江夏王府麾下有將軍為了祝賀周將軍與七皇子佳偶天成，送了一幅前朝書畫大師蘇明義的《尋隱者不遇圖》，價值連城。她聽說薛公子前些日子得了蘇大師的一幅成名大作，想請薛公子前來品鑒一下，辨別真偽。
薛家女公子薛瓶兒生平最崇拜蘇明義的畫作，所以雖不想見到那個總是垂著眼瞼圍著她轉悠的齊王殿下，但糾結了半天，還是去了。
薛公子薛迅還請了另外兩個人，那就是甄昱卿和赫連衣。
前幾天薛家兄妹在霍三娘酒館等著甄昱卿和赫連衣，誰知道這對表兄弟半路“打抱不平”，“抓小偷”去了，耽誤了好長時間。等一切都料理清楚，薛家兄妹卻因為父親傳喚而不得不離開，最終也沒能見面。薛迅想著，甄昱卿和赫連衣也是懂畫的人，不如一道去，且聚會的都是皇族貴胄，總有一個會成為他們的主君，及早接觸一下也是好的。
周眉語聽薛迅說兩位公子懂畫，二話不說，趕緊追加了一張請帖，請赫連衣和甄昱卿赴宴。
意料之中的，甄昱卿答應了，赫連衣卻沒有。他推說身體不適，沒有赴宴。
如此高規格宴會，少了一個小小的翰林院修撰，不足掛齒。
次日未時三刻，隆慶酒樓已經清了場，在周眉語的監視下，準備好了歌舞、菜品和美酒，就等著各位有身份的人的到來。
李姜楠湊了過來，抱著雙臂，輕飄飄地說：“怎么，緊張了？”
周眉語送上一個白眼：“你當初在皇宮調戲女人的時候緊張不？”
“我那是為了進江夏王府，我是……我是為了幫你，我是為大局犧牲！”李姜楠壓低了聲音，卻一再強調。
周眉語卻并不買賬，冷哼一聲。因了這聲冷哼，李姜楠在自己被氣得背過氣去之前，夾著尾巴逃遁了。
她當然緊張，這場宴會，關系到復國大局，關系到宋易安的身家性命。