“不過，溫鶴南這一關怕是不好過了。”
“怎么講？”
吁——馬車停下了，皇宮到了。
“不過——”江寒拉著長音說。
“不過什么？”
“那么，姐姐想如何應付陛下的盤問？”
“不必應付，”距離宮門越近，江寒反倒越有信心了，“我想，陛下不會問難我們的。”
姐弟倆知道隔墻有耳，不再多說，只等著皇帝的決斷。
一切正如江寒所想，皇帝對江家姐弟很是和善，只將金鷹戒指收了，安慰一番。為了祝賀江宏繼任王位將滿一年，還特地賞賜了一箱黃金和一對玉如意。姐弟倆謝了恩賞，告辭回家。
“為什么？”
“一者，你我年少，還不能完全控制住靖邊王府的局勢，對朝廷構不成威脅；二者，陛下不會表露他對我王府的戒心，否則會讓朝臣乃至天下百姓寒心，你我及時將東西送上去，已經顯示了忠誠，陛下不會再深究；三者，在溫鶴南最想得到這枚戒指的時候，戒指自然而然地到了，時機太過巧合，明顯是有心之人設的局，陛下是個明白人，不會看不出來，讓別人漁翁得利的事，他不會做。”
江宏的心輕松不少，臉色也緩和下來，說：“原來是虛驚一場。還是姐姐聰明。”
“可是姐姐，你有必要這么緊張嗎？我原本覺得，既然東西是溫鶴南呈上來的，將他和戒指交給陛下也就罷了，隨便陛下怎么問，和咱王府沒有關系。可你將人綁了，交給兵部和大理寺，還要親自進宮面圣，是不是過于緊張了？”
雖然心中焦慮，但江寒還是耐心地給弟弟解釋：“原本坊間傳聞，說這戒指落在了父王手中，陛下為此還偷偷去父王遺體上翻找過。他雖做的隱秘，但還是被我發現了。”
“什么？陛下竟然……”江宏眉尖高蹙。
不過這件事沒有完，從這天之后，一連十幾天，靖邊王府的將軍們幾乎都收到了兵部和大理寺的傳喚。他們被問到的問題千篇一律，不過是之前有沒有見過金鷹戒指、對溫鶴南有多深的了解之類的小兒科的問題。
再之后，就聽說陛下在朝堂上當著文武百官的面，將金鷹戒指熔掉了。靖邊王府平平靜靜，好像什么事都沒有發生，而溫鶴南，在受了一些刑罰之后，流放北漠。
溫鶴南被流放的那天，靖邊王府的幾位老將軍來送他，江寒和江宏也在。人們都很感慨。
當時，江宏送了他一些金銀盤纏，說：“溫將軍，不必氣餒，北漠雖遠，自有建功立業的機會，希望在苦寒之地珍重自身，將來還有重逢之日。”
溫鶴南臉色灰敗，沒有說什么。
江宏問他：“將軍可還有放不下的人需要我們照顧？”
溫鶴南答：“妻子早亡，哪里還有什么人需要照顧？只是，當初有兩個孩子隨我一同進京，原本想帶他們出來見見世面，沒想到惹了一身晦氣。兩個孩子都很好，請王爺給他們一條生路吧。”
“他們與這件事毫無關系，不會受牽連，將軍放心。”
“溫鶴南，謝過王爺！”
自此，溫鶴南帶來的兩個孩子——劉巳非和沈興棠——便留在了靖邊王府充任府兵，后來，那個叫沈興棠的孩子在兩年前對北狄的作戰中失蹤，有人說他被馬蹄踏成肉泥，尋不見蹤影。如此便只剩下了劉巳非。
不過，算是借了江宏吉言吧，溫鶴南靠著他無與倫比的箭法，果然在北漠掙了兩次軍功，短短一年，就免除了軍役之苦，還順利當上了校尉，之后，聽說他們的團練使暴病身亡，他便在士兵們的擁護下，當上了團練使。
此時此刻，江寒回想著溫鶴南和劉巳非過去的種種，回想著劉巳非刺殺風晴色并嫁禍給她時的言之鑿鑿，猛然覺得，自己陷入了一個陰謀之中，而這個陰謀的目標，恐怕不只是一個小小的靖邊王府，還有整個榮國！
“不必大驚小怪，”江寒說，“且不說是天子，就是尋常百姓，難道會絕對信任對方嗎？陛下這么做，也是有道理的。”
“我不明白。”
溫鶴南不知道為什么被抓，將軍們也大多不知道發生了什么事，但江寒發話了，誰還敢質疑呢，便聽從命令了。
皇帝密切關注著靖邊王府的動向，先一步知道了金鷹戒指出現在靖邊王府的事，他隱藏著心里翻涌的激動心情，在皇宮中靜靜地等著江寒和江宏的解釋。
去往皇宮的馬車并不顛簸，卻讓人忐忑不安。江宏和江寒都不喜歡在長安的街道上乘坐馬車，但他們默契地選擇了馬車，因為他們有很多話要說。
江宏的眼睛從自己身上的“河清”和“海晏”上移開，嚴肅的表情和他的年紀實在不符。他說：“姐姐，明明北狄皇室在丟失了金鷹戒指之后，馬上宣布戒指失效，為什么北狄人和陛下還在找這枚戒指呢？陛下一而再再而三地向我詢問這東西的下落，又是為什么呢？”
江寒說：“金鷹戒指自從北狄建國就一直是北狄人的圣物，迄今為止，已經二百多年了。這二百多年間，誰能得到戒指，誰就是北狄真正的可汗。為此，北狄內部發生過數十次的叛亂。它是王權的象征，也是北狄輝煌的標志。雖然北狄皇室已經宣布戒指失效，但他們沒有合適的替代品，而絕大多數北狄人還保持著對金鷹戒指的絕對服從。所以，這個東西非常重要。”
“我靖邊王府立府一百多年，一直和北狄人打交道，對北狄人的了解勝過對朝廷百官的了解。戍守一方，勢力穩固，自然受到朝廷忌憚，這也是當初陛下想要撫養你我的原因之一。若是這個時候，我王府忽然掌握了北狄人的軍權，你認為陛下會怎么想？”
江宏沉思片刻，說：“往好處想，這不過是靖邊王府多年征戰的見證，這預示著北狄的衰落；可要往壞處想，為陛下守門的人卻掌握著敵人的命脈，若是‘守門人’不忠心，豈非自引禍水、自掘墳墓？”
江寒點點頭：“正是如此。”
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