原本一直掩蓋鋒芒，甚至主動向劉宋稱臣的北涼王沮渠蒙遜一經崛起，竟然胃口大開。
不知道是不是檀邀雨的“十年國運”給了他莫名的自信，在吞下了西秦一半的領土后，竟然又垂涎起另外一半。
沮渠蒙遜派了使者來仇池，希望能與仇池同時出兵，兩向夾擊西秦，獲勝后瓜分西秦剩余的國土。
梁翁以仙姬正在外傳道，需要等她回來再做定奪為由，送走了北涼的使者。之后立刻給邀雨發了消息。
梁翁的信中不但將沮渠蒙遜的聯盟之意轉達，同時也提醒檀邀雨，唇亡齒寒。一旦西秦沒了，北涼下一步要侵蝕的就是仇池。
檀邀雨收到消息時，謝惠連才剛被晉陵公主認作嫡孫。如今行者樓和仇池的根基不穩，興兵是肯定不行的。可她又很想借機咬下西秦一塊肉。畢竟這種可以隨意宰割的機會實在難得。
檀邀雨想了想，回信給梁翁：派人去西秦，散布消息說北涼和北魏要聯合攻打西秦。鼓動西秦人，與其到時被屠城，做了奴隸，不如趕緊逃去仇池，請求仙姬庇佑。
如今檀邀雨缺人缺得緊，朱家的生意需要人看護，仇池也需要擴充軍隊。在這個諸國混戰的時代，人口是比土地更金貴的資源。
北魏去年在同夏朝的戰事中屠了一座負隅抵抗的城。這種讓人聞風喪膽的名聲不借來一用實在有些可惜了。估計都不用梁翁怎么煽風點火，就會有西秦人相信的。
可實際上，北魏如今也不敢輕易西進。因為最讓北魏頭疼的柔然人最近又開始蠢蠢欲動。
拓跋燾大約也感覺到了北涼王漸漸顯露的野心，最后還是皇后赫連珂給他出了個主意。封賞被俘的前夏皇赫連昌。
說起赫連昌和赫連珂這兩兄妹，來到北魏后就一直過得戰戰兢兢。
赫連珂雖貴為皇后，幾個月前卻連粗使宮婢都可以欺負到她頭上。后來皇太后將喬女指到她宮里，赫連珂這個皇后才漸漸有了些樣子。
可即便她如今被喬女教得沉穩了些，剛一聽到喬女說，讓她去給大哥請封時，赫連珂驚得連說話都抖了。
“陛下本就只希望本宮做個面子上好看的傀儡，本宮若出言替大哥請封，陛下一定會厭惡本宮，到時本宮就再難以活命了。”
喬女面無表情地問：“難不成皇后以為陛下現在便是喜歡您的？與其這么慢慢被磨死在宮中，您難道不想拼拼看嗎？”
赫連珂美艷的臉上滿是凄楚之色，“拼？本宮憑什么？又有什么值得拼的？”
這段時間拓跋燾對她的冷淡已經讓赫連珂心灰意冷，若說以前對拓跋燾還有什么期待，此刻卻一點兒指望都不剩了。
若不是赫連珂惜命，她怕是早就自盡了。
喬女并不奇怪赫連珂會如此絕望。她很清楚這深宮能逼瘋多少人。她平靜道：“宮里的女子，爭到最后，不是為了陛下的寵愛，也不是為了嬪妃尊敬的后位，而是為了坐上太后位，從此不用再看人臉色地做小幅低。”
“你！”赫連珂大駭，“這種話你怎么也敢說？！”
赫連珂是皇后，皇后變太后，可是變相詛咒拓跋燾早死。
喬女卻毫不在意，“陛下連年征戰，且每戰必親征。還總愛沖鋒陷陣。如今太子已立，您又是正宮皇后。您當真就沒想過這些？”
赫連珂不敢接話。她當然想過。拓跋燾上次在對陣夏朝的最后一役就受了不輕的傷，修養到現在還依舊不能開弓。誰能保證他永遠不會出事呢？
“若是陛下不在了，”喬女接著道，“您覺得僅憑您亡國公主的身份，真的能在朝中震懾住其他鮮卑貴族和漢人氏族？您需要有人在朝中幫您。而您的哥哥就是不二的人選。”
赫連珂拼命搖頭，“大哥當初把本宮像玩物一樣扔給了魏皇。我為何還要幫他？！況且陛下也不笨，本宮這點兒私心，怕是陛下看一眼就清楚了。”
喬女漠然道：“若在平時，皇后提出這種要求，肯定會被認作是為了滿足一己私欲。可眼下卻不然。”
赫連珂奇怪道：“眼下有何不同？”
喬女雖然見誰都是一張臭臉，十分難相處的樣子，可此時卻依舊耐心地替赫連珂解釋，“西秦的新國主之前被北涼軟禁，他為了能順利繼位，割讓了近半的國土給北涼。
北涼若是再強大下去，就會威脅到大魏的地位。可陛下如今意在對柔然用兵，想要斬草除根。短時間是肯定無法對北涼出兵的。
若是此時陛下封賞了前夏皇，又對他極為厚待，您覺得那個只愛享樂的西秦王會怎么想？”
赫連珂總算還不是太笨，猶豫道：“你是說，用本宮哥哥做誘餌，引誘西秦國國主投降？”
喬女點頭，卻沒因赫連珂想明白了而露出什么欣慰之色，“沒錯。若是西秦投降”，陛下就相當于未動一兵一卒，在北涼的枕邊放了根釘子。我這么說，皇后可都聽懂了？”
赫連珂當然都聽懂了。她只是奇怪，平時不茍言笑的喬女不僅對宮事一清二楚，竟然連國事都能講得如此頭頭是道。
“喬女……”明明自己是主，喬女是仆，可赫連珂卻有些畏懼她，“你為什么一直幫我？”
喬女還是那副泰山崩于前而不變色的臉，“既然太后將婢子指到娘娘這里，皇后娘娘好了，婢子才會好。娘娘覺得不對嗎？”
對不對？赫連珂不知道。喬女這話聽起來并沒有錯。若是喬女原本是在其他嬪妃那里服侍，赫連珂怕是還要擔心喬女是不是其他宮里派來的細作。
可竇太后是這后宮唯一超然的存在。她不需要再討好誰，拉攏誰。所以被竇太后派來的喬女自然也是可以信任的。
只是不知為何，喬女身上總有一種上位者的氣勢。甚至是曾經貴為公主，如今又做了皇后的赫連珂都比不上的。
赫連珂獨自想了好幾日，最后才一咬牙，決定按照喬女教的賭上一把。