汝南王府，汝南王寢宮內。
入冬以來，老王爺趙允讓的病，便一日比一日嚴重，每每發起病來，滿臉滿身一片紫黑，幾乎沒了氣。
長期為趙允讓診治的兩位太醫，一刻也不敢離開，輪班在王府中值守。這日，老王爺又一次發病，兩位太醫費了九牛二虎之力，才把他從鬼門關拉了回來，暗暗松口氣，兩人收拾藥箱準備出去。
卻聽剛剛恢復神志的老王爺，氣若游絲道：“二位留步……老夫有事相詢。”
“王爺何事？”兩位太醫只好站住腳步。
趙允讓沒有答話，而是看了一眼趙宗懿。趙宗懿便讓閑雜人等退下，只有他和趙宗實陪在老父床前。
老王爺渾濁的眼珠，這才轉向兩名太醫，緩緩問道：“老夫什么時候會死？”
“王爺不要想太多，”兩名太醫陪笑道：“悉心調養，終將大好。”
“休要廢話……”趙允讓卻不領情，冷聲道：“照實說，給個具體的日子。”
“這……”兩人一時搞不清，趙允讓到底想聽好話，還是歹話。
“二位，我父親早就看透紅塵了……”趙宗實道：“你們只管照實說。”
“好吧，”兩人對視一眼，由一個姓彭叫彭素王的太醫道：“王爺這病，綿延太久，已是……那個油盡燈枯。”說著他看看趙允讓，果然若無其事，仿佛他說的是別人一樣，便大著膽子道：“到了這份上，三分靠醫，七分靠神。王爺要具體的日子。我想哪位神醫都不敢說。我只能說。若是運氣好，能過了這個年。”
“要是運氣不好呢？”趙允讓沉聲道。
“王爺每次發病，我們都是盡心盡力……”彭素王小聲道：“但說實話。并沒有多大把握。”
他這話說得委婉，但意思很明白——說不定下次發病，就交代了……
趙允讓這才緩緩閉上眼。兩位太醫如蒙大赦，趕緊告退。
寢宮里，趙宗懿和趙宗實兄弟倆，侍立在父親床前。趙宗實緊閉著眼睛，似在養神，又像是在思考著什么。
良久，趙允讓睜開了眼，望著帳頂的藻井道：“這兩天，把后事安排安排。然后請官家來探病吧……”
“父親……”趙宗懿失聲道：“還遠未至此吧……”
“是啊父親，”趙宗實也苦勸道：“如今形勢一片大好，咱們還是從長計議吧。”這幾個月。一方面。趙宗實一黨全面發力，把趙宗績的氣焰打壓下去。連其頂梁柱也快支撐不住要倒掉了。
另一方面，趙宗績和陳恪，卻頻出昏招……他們在清點缺額時嘗到甜頭，便想將忠臣一扮到底，竟沒事兒找抽，提議什么‘武舉必由武學、武將必由武舉’的軍事改革。把將門徹底推倒了他這邊。
當此時，趙宗實上有朝中重臣、勛舊貴戚支持，下有無數言官清流、搖旗吶喊，把他鼓吹成完美無缺的賢王……真是要后臺有后臺，要聲望有聲望，連他都生出了舍我其誰之感。
“給我永遠收起這種想法……”趙允讓雖然老病瀕死，頭腦卻比往日更清醒果決：“對手沒你想象的那么簡單，你知道么？陳恪不用走了，而且還繼續判皇家武學院！”
“啊……”趙宗實吃驚道：“他是如何做到的？”
“據說有人彈劾他的狀元，是官家徇私給的。”趙宗懿道：“結果官家震怒，遂下旨不許陳恪請辭……”
“這……”趙宗實難以接受道：“是誰上的本？”
“這已經不重要了。”趙宗懿搖頭道：“總之他們又逃過一劫，還因禍得福……”
“這充分說明一件事情。”趙允讓沉聲道：“就算全天下都支持你，但只要官家一人不松口，你就永遠上不了臺面！”
趙宗實面上浮現一絲恨意……當然不是對他父親的……終是頹然點頭道：“是的。”
“不過不要緊，老夫研究了趙禎幾十年，對他的性格再了解不過。”趙允讓緩緩道：“這次我拼上老命，一定會讓他的松口的！”說著他面現不正常的腮紅，一字一句道：“看不到你板上釘釘，老夫死不瞑目！”
“父親……”趙宗實緊緊握住老爹冰涼的手，眼淚刷刷淌下來：“若父親為我而死，孩兒會內疚一輩子的。”
“傻話。”趙允讓從他臉上，看到了一些真情實意，有些欣慰的放緩語氣道：“為父再茍延殘喘幾個月，無非就是多遭幾天罪。老夫早解脫幾日，能換得我兒登上太子之位，值了！”
頓一下，他又勸慰道：“你也不要內疚，因為為父也是為了自己，我活著當不上皇帝，死了能進太廟，足以含笑九泉了。”這是他讓趙宗實答應他，未來要做到的事情。
“是……”趙宗實淚流滿面，趙宗懿也不停的抹淚。
“趙家父子摒退了左右，只留兩個太醫在內寢說話。”半天之后，陳恪的書房中，趙宗績沉聲道：“但談話的內容，不得而知。”
“八成是要發動了。”陳恪輕聲道。
“那我們呢？”趙宗績道。
“也發動吧。”陳恪緩緩道：“最快何時？”
“明日下午。”
“應該還來得及吧。”陳恪沉吟道。
“我們還能做點什么？”趙宗績的臉色很不好看。
“下棋吧。”陳恪道。
“哪還有心思下棋？”趙宗績搖頭道：“生死存亡之際，竟只能束手旁觀？”
“……”陳恪點點頭，他們能做的，只有禱告了：“全看官家怎么想了……”
“唉。”趙宗績嘆氣道：“這種滋味，實在太煎熬了。”
“命運不在自己手中，是難免的。”陳恪說著，將一枚棋子點入棋盤：“歸根結底，你我終究還只是棋子而已……”
趙宗績應一手，點點頭不再說話。
兩人正在漫不經心的對弈，陳義進來，面色怪異的稟報道：“門外有個化緣的和尚。”
“給點飯打發走了就是。”陳恪皺眉道。
“弟兄們認出，那和尚是大相國寺的那個叫……佛印的。”
“他來干什么？”陳恪更加奇怪了。
“佛印是誰？”趙宗績的心思，全不在棋盤上，遂出聲問道。
“是個神神叨叨的瘋和尚。”陳恪便簡單講了講，那日游相國寺，遇到佛印的事情。
趙宗績大感興趣道：“此人甚是有趣，閑著也是閑著，把他叫進來，解解悶也好。”
陳恪想一想，點頭道：“請他進來吧。”
不一時，佛印滿面笑容進來，他身上袈裟雖破，但豐神俊朗，雙目神采湛然，看上去頗有高僧范兒。
趙宗績饒有興趣的打量著這和尚，聽陳恪開腔道：“大和尚，想不到又見面了。”
“有緣自能相見。”佛印笑道：“這說明貧僧和施主有緣。”說著朝趙宗績行禮道：“這位施主有禮了，還沒請教高姓大名。”
“大師有禮了，”趙宗績笑道：“在下姓肖，字凌云。”
“原來是肖公子。”佛印稽首道。
“大師不必多禮，聽聞你善于相面。請給我兄弟看看相。”趙宗績正色道：“若是說得好，必有厚賜。”
“厚賜就不必了，貧僧只求一飯而已。”佛印笑道：“其實，陳公子的相，上次就看過了。”
“可惜你上次不餓。”陳恪對看相，其實很抵觸，總覺著徒亂人意，但這明擺著是趙宗實借他來尋求安慰，也只能順著說下去道：“不知這次餓不餓？”
“不餓誰出來化緣？”佛印笑瞇瞇道。
“哈哈哈……”趙宗績發現，這佛印至少是個妙人，大笑道：“大師快請看看，他最近的吉兇如何？”
“那請陳公子隨便寫個字吧。”
“木，木頭的木。”陳恪懶得提筆，隨口道。
“看來公子最近麻煩纏身啊。”佛印微一尋思道。
“哦，怎么講？”趙宗績大奇道。
“陳公子的‘木’字，不用筆寫，而用口說。”佛印淡淡道：“木在口中，不就是個‘困’字么？”
“那該怎么破？”趙宗績追問道。
“順其自然就好，”佛印笑道：“困者，十八口也。但此問不是他本人提出來的，因此旁邊再有一人，便是個‘保’字。所以陳公子雖然一時困頓，但終究有貴人相保，可保無虞。”
這時候，趙宗績已經知道趙禎保下陳恪的消息，心里不禁暗叫‘神了’！遂終按捺不住道：“大師再看看我呢？”
“請寫字一試。”佛印淡淡道。
趙宗績便蘸著茶水，在桌上寫了個‘土’字，道：“請大師明查。”
佛印看了一眼‘土’字，又望向趙宗績道：“以此字看，你的身份貴不可言。”
“何以見得？”趙宗績笑問道。
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