看歐陽家小哥倆一副好得死去活來的小樣兒，誰都沒有想到，當念福要奉詔離京的時候，小薯仔雖是哭得驚天動地，可最后，卻是牢牢的攥住了師公的衣角，選擇了留下。

歐陽康不知道要怎么形容自己當時的心情。

難受，卻又無比欣慰。

最早，他就是這么決定的，可蘇澄堅決不同意。

“……你們讓芋頭過繼到我的名下，連族譜都上了，這就已經夠了。薯仔還那么小，怎么離得了爹娘？更別提他跟弟弟那么要好，要分開兩個孩子得多難受？把他一起帶去，我會定期寄功課來，有你教著，我沒什么不放心的。至多，等他過了十歲，再送上京城來，我也好教。”

歐陽康聽得心里更難受了。

小薯仔跟芋頭好，難道跟師公就不好了？小孩子的別離會傷心，大人怎會不更加傷心？

他不是沒想過舉家遷徙，可這實在太不現實了。

先皇給念福的封地在西南，那一塊原本被姬龍峰占據的地方。這不是故意刁難念福，而是認真想給這個表妹，也是當世最后一位沐氏女永保安生的樂園。

那地方四季如春，鮮花不敗，卻還沒有完全開化，兼之部族繁雜，有天險可守，若念福兩口子能沉下心來好生經營，便儼然一個小朝廷，根本不必擔心日后皇家子孫忌憚，尋他們的麻煩。

但有天險，就意味著此去西南一路極是艱難。蘇澄畢竟是雙腿殘廢之人，就算有車轎隨行，這樣的顛簸對于他的身體來說，也是太大的負擔。

而蘇澄留在京師，還能不時跟親戚好友有所往來，若是去了西南邊陲，得有多寂寞？更別提杜川，幾輩子的祖宗基業都在京城。讓他怎么撒手跟著一起走？

更有一層誰都就不出來的話。

蘇澄留下，守著破園，既可以替徒弟一家當在京中的眼線，又能讓皇上放心。隱隱算個人質。

天威難測。

別看齊王繼位后是清明果斷，可誰能保證人不會變？嘉善公主沒了爹娘公婆，只有丈夫的先生，小兒子上族譜的祖父是最直系的長輩，有蘇澄在此，能給他們省多少閑話？

皇命難違，嘉善公主一家是不得不走的，而歐陽康也太知道蘇澄為他們一家的付出了。

尤其是小薯仔，簡直是當成眼珠子一般呵護，說是等他十歲再來。可留下他和杜川，在這偌大的破園里，這些年得過得多么冷清？

誰也沒想到，這樣的難題被薯仔破解了。

在爹娘把他抱去講道理的那一天，他雖然哭得差點暈厥過去。傷心得都不肯理他爹娘了，卻摟住了蘇澄的脖子。

人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。

也許這就是人生，歐陽康沒有兩全其美的辦法，念福也沒有。

當爹娘的只能從離開薯仔的那天起，就開始寫家書。每天寫一段路上的旅程。對大兒子的思念和問候，等到一家人再上京時，再捧著厚厚的一大撂冊子，讀給他聽。

這一等，就到了薯仔四歲半的時候了。

本就有意上京過年，又臨時聽到好友關耀祖要成親的消息。一家子快馬加鞭，緊趕慢趕的進了京。再見到明顯長高長大不少的大兒子，心里除了愧疚，還是愧疚。

就算有無數的不得已，可他們這對做爹娘的。還是沒能在孩子最需要爹娘的時候天天陪著他，這對于世間任何一個父母來說，都是永遠無法原諒自己的錯。

幸好，孩子的心總是那么包容而寬大。只用了幾乎不到兩秒鐘的時間，小薯仔就撲向他久違的爹娘，還有他最可愛的小弟弟。

“那里有房子一樣大的象？”

“你們還見到黑白滾滾的大熊貓？就是書上說的食鐵獸？”

“那你們怎么不帶一個回來？”

看著兒子亮晶晶的眼睛，念福又是心酸又是為難。

蘇澄寬和笑道，“那薯仔這回跟爹娘一起回去，也都去看一看。”

小薯仔一怔，看了他兩眼，忽地做出一副一點也不羨慕的樣子，“嘁，我才不去呢。我就陪著師公，等我長大了，再把那些大象、大熊貓全都抓上京城來，跟師公一塊兒看。”

蘇澄沒說話，可眼圈卻微紅了。

杜川勉強說笑道，“那大象若是有房子那么大，可怎么弄進屋來？不把門都擠壞了？”

“那就拆了院墻，回頭再修就是。”小薯仔倒在蘇澄懷里蹭了蹭，撒嬌的語氣里帶著別樣的堅定，“師公，到時咱們一起看。還有爺爺，你也沒見過吧？到時咱們三個一起看。”

蘇澄抬手撫著他的頂心，哽咽著應了一聲。

只如今的他也沒有想到，若干年后，這個小徒孫真的拆了院墻，陪他們一起看了大象、熊貓，還有無數傳說中的珍禽異獸。

這個小徒孫答應他的所有事情，都有做到。

而此時，看氣氛突然變得有些怪怪的，小芋頭眨巴著眼睛茫然的左右看了看，忽地跟哥哥一樣，撲進蘇澄懷里。

只他年紀還小，控制不好力道，所以很笨拙的跟他哥哥的腦袋撞到一起了。

咣地一聲，痛得兩兄弟都不由自主揉起了頭。

嗚嗚。

“你還有臉哭？”小薯仔揉著腦袋，含著眼淚，恨鐵不成鋼的瞪著那個笨蛋弟弟，“也不看清楚就撞上來，知道痛了吧？”

不過，他不想說，借著這一撞，掉了幾滴眼淚，他心里方才那小小的酸澀也煙消云散了。吸吸鼻子，他只要記得，將來把那個什么大象還有黑白滾滾都弄來就是。

然后再看被師公揉著頭的弟弟，癟著嘴，大滴大滴的掉眼淚，卻又不敢哭出聲來的樣子，小薯仔又心軟了。

“好啦好啦，我不怪你了。小芋頭不哭不哭，哥哥給你呼呼。呼呼就不痛了。”

念福看著小哥倆這樣，想笑，卻掉下淚來。

還好，此時有人來解圍了。

“喲。這是怎么了，怎么都哭了？來，看看表舅舅帶來了什么？”

康守靖兄弟倆進來，抱出一只小籃子，剛一掀開籃子上的厚棉布，就把兩個小孩子給吸引住了。尤其是小芋頭，還抽抽答答的掛著淚珠子，就止了哭聲，睜大眼睛望過去。

籃子里，有兩只瑟瑟發抖的小奶貓。

一只頭背都是灰黑色。肚皮雪白，一只是老虎一樣的黃色花紋。兩只小貓都不過成人巴掌大小，想來才滿月，怯生生的小模樣，可愛得不得了。

康守靖笑瞇瞇的看著小哥倆。“你們要不要來抱一抱？”

小薯仔畢竟年紀大些，頓時就走上前去，小芋頭跟著哥哥，也圍上去了。

康守翊握著他們的小手，帶他們摸摸小貓，小兄弟倆立即忘了腦門上的包，專心逗弄起小奶貓來。

康守靖這才好跟家長說話。“這是守翊莊子上新生的小貓，想著你們回來了，便抱了兩只最乖巧聽話的過來，給他們小哥倆養著玩吧。”

念福連忙道了謝，又和歐陽康招呼他們兄弟去房間里說話。

康守靖今日前來，一為探視。二為送貓，三來也是來道謝的。

他之前幫康守翊看了一門親事，女方原也算是二流世族之家，奈何戰亂中門第敗落，如今混得跟他們家也差不多。偏家中爹娘還有些重男輕女。不大舍得出陪嫁。但康守靖打聽得那姑娘實在人品不錯，就有意說親。

沒想到，康家老姑母是過世了，還有康二嬸來橫加干涉。

那康仲濤日日跟著小丫頭廝混，沒想到真給他折騰了一個兒子出來。雖是庶生，仍舊成天當個寶似的，那康二嬸的日子便越發難過了。

她想著女兒是沒指望的，男人也靠不住，她這把年紀又不可能再嫁，又把主意打到大房兄弟倆的身上。

對康家兄弟噓寒問暖，表現得象個慈母一般，只在二人婚事上，想把自己親戚家的女孩弄來，日后好有個倚仗。

康守靖自然不愿上這個當，那康二嬸也不威逼喝罵，反對他們更好些，只成天的哭哭啼啼的裝柔弱，鬧得人不勝其煩。

后來康守靖無法，求到破園來，倒是杜川給他出了個主意。

尋個媒婆，假托有個富戶去女方提親，那邊一聽，立即把康家的親事給回了。氣得康二嬸一肚子火，大吵一架，算是鬧翻了，康守靖這才順利的把弟弟的親事于年前訂下，說好等到明年秋天，出了他們祖母的孝就成親。

念福聽得好笑，“那等你嬸子回過味來，又來吵鬧怎么辦？”

康守靖道，“這卻不怕。我讓人悄悄去跟她說了一回，與其尋個親戚家的女孩，回頭仗著親戚身份不好管教，不如尋個外來的好欺負，她倒是也聽進去了。不過等守翊成了親，我還是讓他跟媳婦住在莊子上，她隔得老遠，還能怎么折騰？”

念福卻搖了搖頭，“那她要是也想跟到莊子里去怎么辦？從前單身漢不方便，如今可是有媳婦的人了。她這個當嬸子的要來借住，還能趕走不成？說來她也是可憐人，到時又一哭二鬧三上吊的，你們又該怎么辦？”

這倒是把兩兄弟問住了。

歐陽康笑著說媳婦，“你不能光給人家提困難，也得給他們想想辦法呀？”

念福倒是真沒想過。

康守翊忍不住道，“那我故意把莊子布置得差些，她就不會來了吧？”

這法子連康守靖都直搖頭，“太差了也不象，到底你們是要居家過日子的。如今二嬸在家里日子著實難過，跟二叔成天摔摔打打，為一點雞毛蒜皮的小事吵鬧不休。就算你那邊條件差點，只怕她也愿意過去。”

念福道，“若是你們心好，她又知道分寸，帶著她住也不是不行。只怕她本性難移，各種插手管事，才叫人惱火。”

康守靖想半天，“不行只好答應她日后跟著我住，讓她消停下來了。”

康守翊卻不同意。“那怎么行？哥哥你已經夠不容易的了，哪能再受這份委屈？算了，她要實在想來，就跟我們住吧。頂多她要嘮叨。只當聽不見也就罷了。”

念福道，“若你媳婦是個機靈的，能降得住她，住一起也無妨，但若是降不住，那還是別住一塊兒了，小心請佛容易送佛難。成天有個人添堵，你跟你媳婦也處不好的。”

康守靖道，“這不還有一年么？興許那時她又改主意了呢？或者咱們也有好辦法了，等等再說吧。”

這樣也好。念福只是提醒一句。本想也關心下康守靖的終生大事，忽地昌樂來了。

雖說念福從前跟她關系不好，可上門就是客，何況人家還帶著孩子，總不好拒之門外。

康守靖忙起身告辭。“我們身上有孝，若不是你們回來不易，這正月里本不應上門叨擾。這便先走了，不必多禮。”

歐陽康送他們出去，那邊念福去招呼昌樂。

沒想到她的兒子巴圖倒跟薯仔極熟，一進門就自來熟的喊著，“小薯仔叔叔。你們在干什么？”跑過去玩了。

看念福詫異，昌樂挑了挑眉，“自你們走后，我想著薯仔寂寞，常帶他來玩的。你放心，我如今也是當娘的。不會把兒子教壞帶累了你兒子。”

這是說的什么話？念福橫她一眼，心里卻覺得這丫頭如今受了不少磨難，倒比從前懂事多了。只這張嘴，還是一樣討人嫌。

才想刺她幾句，擺擺當姑姑的威風。未料小巴圖見薯仔兄弟倆逗弄的小奶貓可愛，也管娘要。

可薯仔芋頭也是剛得的小貓，小孩子圖新鮮，讓誰送都不合適，念福怕鬧矛盾，忙讓下人追了康家兄弟去再要一只。

不意康守翊那幾只貓崽子都給人要了去，如果實在想要，他得再問人去。

昌樂聽此，忙安撫兒子，“回頭娘帶你進宮，那兒有專門養育貓狗的地方，你自己去選一只好不好？”

她雖疼兒子，卻沒把孩子養得如自己從前般嬌縱。巴圖聽了這話，便點頭同意了。還道，“那也給德清姑姑選一只，行么？”

念福未免多問了句，“巴圖為什么要給德清姑姑選一只？”

巴圖仰著小臉道，“德清姑姑沒孩子，給只小貓陪著她玩，她就不用總是一個人了。”

念福心頭一哽，隨即一片戚然。

當年，她原想著，等過幾年韓駙馬的事漸漸給人淡忘了，就勸勸皇上，給德清再招個駙馬，沒想到高顯去得那么急，恐怕連他自己也想不到，就這么撒手人寰了。

如今的皇上是德清兄長，妹妹跟哥哥要開口說這種話，可比父女之間還是差上一層的。

才自唏噓著，誰料康守靖又轉了回來，他也是怕孩子失望，想起件事，趕著來道上一句，“若是你們喜歡小兔子，那羊角村老方家里倒是才下了一窩。我這就騎馬去捉，天黑前就給你們一人送一只來。”

這可太辛苦了，可巴圖已經率先叫起了好。看著孩子期盼的眼睛，誰也舍不得拒絕。

歐陽康干脆牽了紫霄，跟他們兄弟倆一起去了。到時他一人帶回來就是，省得累人家大晚上的奔波。再說他是駙馬，就是關了城門，他也不怕。

只是出門時，康守靖心里暗想著巴圖之前的話，覺得這位德清公主倒是真真可憐。明明跟念福昌樂差不多的年紀，如今別人都是孩子都會滿地跑了，偏她膝下空虛，還要天天伺候瘋婆婆，實在不易。

想來這世上不如意事十之，雖說自己家中也有諸多煩惱，但比起她來，倒又似沒那么可憐了。

這邊送人離開，那邊昌樂順勢跟念福說道，“我今兒來，一是看看你們，二也是想你有機會的時候，幫著德清說兩句好話。大家都是姐妹，看她那樣，我們心里都難受得很。當年若不是我，她也不會嫁給韓偲。從前的我不知天高地厚，如今養了孩子，倒是時時刻刻怕有報應著落在孩子身上。只我從前把自己名聲糟蹋壞了，如今就是想說好話，也沒人理。所以此刻才來求你。”

念福聽得倒有幾分感動，“便是你不求我。此事我也會管的。你倒是跟我說說宮里的情形，我都走了這么久，有些事也不太了解了，總得知道皇上皇后如今怎樣。才好知道要怎么去說。”

昌樂當下就跟她細說起宮中之事，這幾年她著力跟眾人交好，雖說成效不大，但有賢太妃在，宮中差不多的八卦，她還是知道的。

念福如今掌管自己的封地，頗明白上位者的制衡之術，心中核計了半天，方道，“就算是皇上允了。估計也不會同意就這么讓公主再嫁。說不定還要削了公主封號來換，都是有可能的，得先去問問她愿不愿意。再她若能有個現成的人選，我就更好說了。”

昌樂當即起身，“這個好說。我現在就去問，反正要等小兔子，晚上必是要叨擾一頓的。”

念福笑道，“不必你去，索性我下個帖子，讓人把德清請來就是。你也隨我下個廚，給她和幾個孩子做幾道小菜。”

昌樂卻搖頭道。“你可能還不知道，韓家那個姐姐又生了個兒子，如今姐夫不知怎么把韓家說通，跑上京來，鬧著要把大兒子過繼進門。德清再攔著，就成居心不良。要斷人家煙火了。如今她家成天鬧得雞飛狗跳，我若不去，她斷是來不了的。”

念福這才恍然，“怪道我說那日她就來給我拜個年，就匆匆走了。只說婆婆不大好，原來竟是這樣。那如今看來，更得讓她跳出火坑了。哪有人過繼不過繼小的，過續大的？分明是看大的懂事，有所圖謀了。”

“誰說不是呢？”昌樂應著，去跟兒子打了個招呼，先去接人了。

只芋頭聽著過繼二字，自以為很是榮光，指著自己小鼻子，洋洋自得的說，“我也是過繼的，我叫蘇適，不跟你們姓。”

念福不覺莞爾。為了減少孩子的心理陰影，他們從小就跟孩子說，過繼給別人，是多讓一家人來愛護之意。

只小芋頭高興了，小薯仔又吃味了，“我跟師公那么好，憑什么不過繼我？”

蘇澄便私下里道，“正因為你跟師公最好，才過繼你弟弟。你看小薯仔，明顯沒你大，沒你聰明懂事，要是不多找些人護著他，他將來怎么辦？”

小薯仔皺眉看看當時那個，還搖搖晃晃學走路的笨蛋弟弟一眼，大度的不去爭這個過繼名額了。

這讓念福對蘇大先生忽悠功力，更加敬佩了一層。只唯一讓人吐槽的是，蘇大先生竟給小芋頭定了個蘇適這個大名。

這可不象薯仔當年，幾乎磨掉人幾層皮，才糾結出個山來。蘇澄擺明了說，“我就想著，這家里一二三都有了，總得來個四字吧？正好他入的是我家孫子輩，從走，我就定下適了。仔細想想，這個字的含義也不錯啊。”

念福很想說，那要是你家孫輩從車，她兒子不就成蘇軾了？

算了，三缺一是不道德的，適就適吧。

不過總的來說，蘇適這個名字，念福覺得比起沐一成沐二成，歐陽山之流，還是顯得有氣質多了。

等念福給孩子做了幾份松仁乳酪，哄他們吃了。又應孩子們的要求，給小奶貓煮了一碗魚肉米糊。再去廚房指導著燒了幾道小菜，昌樂才終于把德清從家里拖了來。

客套的話也不必多說，昌樂關了門把話說明，就直接問了，“有相中的沒？”

德清羞得臉通紅，支支吾吾半天說不出個話來。

念福很明白的告訴她，“你心中若沒人選，我去幫你說了這話，若是準了，只怕你要嫁誰，就由不得你作主。你心中若是有人選，我才好設法替你遂了心愿。你若這樣忸怩，耽誤的可是你自己。”

德清咬著唇，耳根幾乎要滴出血來，才低低的道，“那人……從前也參加過選駙馬的。他姓，姓康。”

念福愣了半天，才會過意來，“表哥？你說的是康守靖？”

德清不敢看人，緊緊抓著衣角，盯著炕幾上的那盞茶，“他，他是好人……就是做個平民，也行的……”

沒人不知道康守靖是個好人。但若是旁人，念福還能去說一說。這康守靖，要她怎么說？

晚上，歐陽康帶了三只小兔回來哄好了孩子們，他倒是躲在被窩里。給念福出了個主意。

“……這事，只要有個人肯出面當個壞人就好了。比如說，故意把他倆請到一起，在公開場合，做出些有損名節之事，到時管想娶想嫁，都非得應允不可。其實認真說起來，這門親事不錯啊。有個皇室之女嫁到表哥家去，他那叔嬸就是有十個膽子，也不敢鬧騰了。”

那也得要人家同意才行吧？

打發歐陽康悄悄去問。康守靖頓時驚著了。他倒沒有同意不同意一說，只怕自己門第寒微，配不上人家金枝玉葉。

歐陽康卻道，“當年連先皇都允你去角逐駙馬，怎能說配不上？你只點個頭。我就幫你辦成此事。說真的，德清要真是那么嬌生慣養，我們也不會保這個媒。你倆都是受了挫折，又本份安穩的性子，應該能過得到一塊兒去。”

康守靖猶豫再三，點頭了。

于是，在念福臨走要踐行的時候。昌樂公主作邀，把她們一家，德清，還有一些皇親貴戚請到自家去了。中途又假意說兒子的小兔子生了病，硬把康守靖召來，要他換只兔子。

在康守靖帶小兔子趕來時。又因為她這個主人家“安排不當”，讓康守靖誤闖到去更衣的德清房中。又被“教導無方”的下人嚷嚷了出來，鬧得人盡皆知。

昌樂公主固然是落得滿身不是，卻也成功的毀了兩個當事人的名聲。

然后念福去宮里求了番情，最后定下。撤去德清公主封號，從正一品直接跌到四品鄉君，算是對她的懲戒。

而昌樂早聽了念福建議，在事發后，就到皇后跟前去暗陳已過了。一力把事情擔下，承認是自己故意，想幫德清尋個好夫婿。正好常去破園走動，聽說康守靖為人不錯，就胡來了一把。

反正世人眼里，昌樂就是這個驕縱任性的性子。皇上皇后聽說，倒也能理解。再說，德清和康守靖都不是什么厲害人物，背后也牽扯不出什么大事。不管昌樂此番作為背后有沒有人主使，都無傷大雅，何必做那個壞人？

只是如此一來，韓偲那個想占便宜的姐夫可就倒了血霉。

德清另嫁，他還費心巴力的把大兒子過繼進來干嘛？那不是讓兒子接手伺候瘋外婆？可如今他想退，已經沒了退路。德清惱他不義在先，故意把此事上奏了天聽。

皇上聽說韓偲有后，倒是格外下了道恩旨，對那遺孤按照韓偲當年在秘書省的俸祿，一直供給至長大成人。

那份錢比起公主俸祿可差得太遠了，但總算聊勝于無吧？更何況有皇上的金口玉言，誰又敢反悔呢？

于是，在念福離京之前，德清和康守靖的親事就算正式訂下了。

就算只是個鄉君，可康二嬸哪里敢管？想去跟著康守翊過活，可康守靖一句話把她堵了回去，“我是長子，日后自當我照拂叔嬸才是。”

康二叔如今有了兒子，還滿心巴望著日后能沾點大侄子媳婦的光，立即就訓起老妻，“這話說得很是。你將來也別有事沒事去給他們添麻煩了，我還沒死呢，你個做正妻的不在家中主持中饋，象話嗎？”

康二嬸氣得干瞪眼，卻也無法。再也不敢對兩個侄子動歪腦筋，反倒一力交好，康守靖見此，倒也不介意照拂一番了。

相聚的時光總是短暫，此間事了，念福也該回封地了。

只沒想到，走前小薯仔把自己精心養了好些天的小黑貓給弟弟了，“我倆分開了，就別讓它們兄弟再分開了。我這還有旺財呢，小熊貓就給你吧。”

小薯仔沒見過真的大熊貓，所以就把自己黑白相間的小貓起名叫小熊貓，把小芋頭那只金黃的虎斑貓起了名字叫小象。

小芋頭已經不是一歲那時不懂事的小孩子了，知道分開是什么意識，所以他抱著哥哥就哭了，“我不要，我要哥哥！”

小薯仔抬起小手，懂事的給弟弟擦了眼淚，“小芋頭要乖，你要哭了，大家都會傷心的。哥哥在京城，會等著你再來。你一定要記得，好好的把小熊貓和小象養好。象旺財一樣，養得又高又壯。”

小芋頭放聲大聲，緊緊的揪著哥哥的衣裳，無助的看著在場的大人。

可在場沒有大人能說出話來。

然后，小薯仔掙開弟弟，哭著跑了。

那一幕，直到很久很久以后，念福都不敢去想，只要一想起來，就會淚流滿面，心如刀割。

他們不僅欠大兒子爹娘和弟弟，也欠小兒子一個哥哥。