柏世鈞面露難色，“問題是她那個情況，光吃藥沒用啊，老人家的病，一大半都是被餓出來的——”
“好好好，我算是聽明白了。”
柏奕已經聽不下去了，他擼起袖子，幾步走到門口，“您看不得人家挨餓，就讓你親閨女陪你一起挨餓是嗎？”
柏世鈞連連搖頭，急得像是熱鍋上的螞蚱，一時話也說不完整，“我……我沒想到啊，我就是、我就是以為家里還、還——”
柏靈靠著墻，眼神有些無力，她也不看父親，只是低聲嘆道，“爹，錢都不是大風掛來的，您每次來我這兒支銀子，家里還剩多少余錢，我不都告訴您了嗎？”
柏世鈞已經快哭出來了，苦著臉答，“我沒留心聽……”
柏靈仰起頭，目光灼灼地看著柏世鈞，眼里少見地蹦出了些許火星，聲調也隨之轉高，“好吧，就算您不記得家里還有多少余錢，可您答應過的呀——每個月至少留二錢銀子給家里……您怎么又一個人就把錢全花了呢？”
不等柏世鈞回答，一旁柏奕已經走上前，一把將柏靈抱了起來。
他冷冷看著眼前不知如何是好的柏世鈞，低聲道，“別理他，哥帶你出去吃頓好的，反正他自己不用吃糧食，喝西北風就管飽！”
柏奕抱著妹妹就往門外走，柏靈只覺得鼻子發酸，什么也說不出來。
臨出門前，她回過頭，見柏世鈞一個人呆呆地僵在廚房門口，昏暗的暮色里，他看起來就像是一座沒有生氣的木雕。
今天的巷子里沒有什么人，也許是因為兩頭的巷口都有錦衣衛的馬車。宮里的盯梢一向都是這樣毫無掩飾，因為威懾也是這“盯梢”必不可少的一部分。
柏奕聽見身后傳來腳步聲，他沒有回頭，就知道身后已經跟上了尾巴。他側目去看柏靈的表情，步子也隨之慢了下來——懷里的柏靈不知道什么時候紅了眼眶。
柏奕顛了顛手臂，聲音輕輕的，“怎么哭了啊。”
柏靈沉著嘴角，搖頭說，“哎，我就是……我就是覺得，在這兒生活怎么這么難啊。”
柏奕也嘆了口氣，他看著前路，“爹就是那樣的人，對別家人永遠比對自家人好，你別理他。”
“可我還是好氣，哎，他這樣真是氣死我了，”柏靈兩手緊緊攥著柏奕后肩上的衣服，忽然又是一怔，有些懊惱，“剛才光顧著算賬了，晚上到家雞也沒喂！”
柏奕笑了出來，“別惦記那些雞了，我們自己都還餓著呢，一會兒回來再弄。”
柏靈喉嚨動了動，她抬眼看向柏奕，“可你哪里來的錢呢？你們百味樓不是一年才結一次帳嗎？”
柏奕這才騰出一只手，在胸口掏了掏，取出一個鼓囊囊的錢袋，輕輕拋到柏靈手里，笑道，“咱們今晚的任務就是把這一袋錢都吃完！”
柏靈驚了，拿在手里顛了顛，只覺得沉甸甸的，再仔細捏了捏錢袋，發現里頭是些銅板加上碎銀，約莫估算也有一兩之多。
“怎么這么多……你一個月才多少銀子？”
“我二月初的時候就升職了，都忘了和你說。”柏奕臉上盈著笑，“現在，一個月八錢銀子！”
柏靈愣了愣，柏世鈞一個月的俸祿換算成銀兩也就大概五錢。
八錢銀子……都夠得上讓一家三口頓頓吃肉吃上兩個月了！
“……以前不是才一錢嗎？”
“那是火夫的價，我現在是幫廚，”柏奕笑道，“不過幫廚也看你是幫誰的廚，我師傅萬福順是百味樓的金字招牌，我跟著他，每個月有分成銀子拿的，所以一下就多了七錢。”
柏奕頓了頓，又道，“我今早收到爹的信，就著急忙慌地去找師傅告假。他聽說我家里出事了，直接把我一二月的月錢先結了，還怕我不夠，問我要不要再和他支一點兒。”
“……真好。”柏靈由衷嘆道。
“這算什么，”柏奕眼中的淺笑再次變得神采奕奕起來，“萬師傅一個月光百味樓的分紅就有八十兩，這還不算那些世家、貴胄請他上門的工錢和賞賜。
“等我再熬兩年，就算熬出頭了，到時候不管去哪兒的后廚，月錢都至少二兩起價！”
柏奕又顛了顛懷里的柏靈，腳下步子邁得更大，“咱們的苦日子，也該到頭了！”
朝天街，大概是平京最繁華的地方，柏奕學廚的百味樓也在此地。
夜間的燈火照亮了半邊的天空，在沒有宵禁的日子里，整條街上都掛滿了紅燈籠。
朝天街在京城的中軸線上，盡頭就是宮門，柏靈很少往這一片來，更不要說看這里的夜景。
然而不來看，就不會明白，為什么坐落在帝國東南角的平京，會被稱為大周的心臟。
三月，南國的楊柳已經抽出的嫩芽，朦朧的夜色中，數不盡的風流少年，如畫美姬，在亮著燈的樓閣上傳來歌與笑。
街邊隨意一間酒坊飯堂，都是一擲千金的地方，出入其間的壕客猶如過江之鯽。曾照二十四橋的明月，也照著這熱鬧非凡的人間俗世。
在這里走一遭，柏靈反而覺得自己與四周都格格不入，她望著這些燈紅酒綠的鶯燕之地，只覺得與他們近在咫尺，卻又像是相隔兩個世界。
柏奕放下了柏靈，兄妹倆拉著手，在街上慢慢地走。
這一路的店面鱗次櫛比，柏奕一家家地講給柏靈聽。誰家的主廚有個什么獨到的名菜，哪家的歌舞坊把哪家的頭牌買了又給雪藏了云云，柏靈聽得新鮮，一天的勞累全拋到了腦后。
最后，兩人在一家深巷的雞湯餛飩鋪前停了下來。
柏靈指著店鋪，對柏奕道，“咱們今晚吃這個吧？”
“就這個？”柏奕有些驚訝，“一碗餛飩才幾個錢？我知道前面有一家淮揚小廚，話梅小排是一絕——”
柏靈笑著扯了扯柏奕的衣袖，“我走不動了啊。”
“不遠，往前再走兩三百米——”
柏靈也不聽，只是固執地拉上柏奕的袖子，“走吧。”
柏奕無法，只得跟在柏靈的身后，往餛飩店的里頭走去。