宮里的晚宴還沒有真正結束，屈貴妃已經早退回宮。
盡管只是坐著，但面對那樣多的人，那樣吵鬧的聲音，她大約只撐了一個多時辰，就覺得一切變得難以忍受起來。建熙帝放著一整個御花園的美人不管，牽著屈氏的手，帶著他一起慢悠悠地走回了承乾宮。
寧嬪很是配合地說自己還想玩一會兒投壺，沒有隨著一道回來。
柏靈和寶鴛都遠遠跟在后面，兩人手里都捧著今夜建熙帝新給的賞賜，在她們的身后，還有一條大約七八人的隊伍，每個人手中都抬著一個梨花木的托盤——她們拿著的才是賞賜的大頭。
建熙帝給的這些東西，只怕承乾宮已經要堆不下了。
看著皇上和貴妃之間不時的耳語和發笑，寶鴛心頭就像抹了蜜糖似的甜。
“娘娘的苦日子總算是要熬出頭了。”寶鴛輕聲感嘆。
柏靈敏銳地皺緊了眉頭，這話她總覺得耳熟，像是在哪里聽到過。
真的就熬到頭了嗎？
柏靈望著遠處建熙帝與屈氏的朦朧背影，心中一片涼意。
“你中間不見了的那會兒，是和寧嬪娘娘一起出去了嗎？”寶鴛有幾分在意地靠了過來，“我看你們后來一起回來的。”
“嗯，是。”柏靈答道，“寧嬪娘娘有點介意我在游園會的時候和林婕妤站在一塊兒，問我都和她說了什么。”
寶鴛長長地嗯了一聲，“我也正要問呢，你怎么會和林婕妤在一塊兒的，她都說什么了？”
“她說她最近也睡不好，問我能不能給她也瞧一瞧。”柏靈笑著道。
“呸！”寶鴛一手挽住了柏靈的肩，“你沒答應吧？”
“皇上答應過我的，除了承乾宮的宮內事務，其他的事我可以一概不理，”柏靈笑著說道，“我現在又不缺錢，為什么要給自己找事兒干。”
寶鴛仍舊不放心，“那萬一她去求了皇上，硬要你去給她瞧病呢？”
“那也要看她付不付得起我的價錢。”柏靈有些困倦地抬起一只手，勉強撐了個懶腰，“今晚真是累散我了。”
寶鴛認真地皺緊了眉頭，“她要是想找你去瞧病，那真是門也沒有的！寧嬪娘娘還說了什么？”
“寧嬪娘娘說了和你一樣的話呀。”柏靈一笑，“‘那真是門也沒有的’。”
寶鴛笑出了聲，與柏靈打趣了幾句之后，隨即發現自己與柏靈的腳步慢了，提步往前追了幾步。
望著前路，柏靈深吸一口氣，臉上的笑意慢慢褪了下去。
今日和寧嬪的談話，遠遠比她想象中的艱難。
寧嬪不知為何，拿著幾個小石子和掉落的竹葉，和柏靈講起了后宮和前朝之間的波詭云譎。
柏靈聽到了很多個新名字——比如當朝內閣首輔兼吏部尚書宋伯宗，又比如他的兒子、工部尚書宋訥，比如恭親王和世子，比如內閣閣員孫北吉、張守中、胡一書……
還有遠在邊境的，貴妃的長兄常勝。
這些名字老實講柏靈沒有記住太多，寧嬪給出的信息密度太高了，在她還沒有準備好的時候就劈頭蓋臉地砸下來。
但柏靈聽懂了兩件事。
第一，屈家的榮辱與首輔宋家是綁定的，而那個在首輔位置上坐了十六年的老人家，在民間和所謂官場清流之中的名聲并不好。
第二，阿拓是所有人最后的籌碼。
“那娘娘您的家人呢？”柏靈問道，“在這場博弈里，娘娘的家人站在哪邊？”
“我的家人已經不剩什么了。”薛陽在說這句話的時候略略側身，柏靈只看見她線條硬朗的側臉，她聲音冰冷，“常家滿門忠烈，我薛家也一樣。”
“抱歉。”柏靈沒有想到是這個答案。
薛陽哼笑了一聲，“沒事。”
“但我還是不明白……娘娘為什么要和我說這個。”柏靈抬眸說道，“前朝的事，不是我這樣的小民可以置喙的。”
薛陽甚至沒有看她，只是仍然帶著先前的冷淡笑意，“你們早就不是什么小民了……你哥哥昨天就被錦衣衛盯上了，你不會不知道吧。”
黑暗中，柏靈的手驟然握緊了。
“本宮看得出，你和你哥哥各自都有些本事。”寧嬪輕聲道，“趁早收了能脫身的心思，你們……脫不了身了。”
脫身這件事，其實柏靈沒有奢望過，就連柏奕老喜歡說的那些展望未來的話，每一句在柏靈聽來都像在立Fg。
但她從前也沒想到自己會摻合到這么大的事情里頭去。
可能人身在歷史中的時候總是很難覺察，但所有的故事在事后復盤的事后永遠如出一轍。
權相盛極一時，而朝代由盛轉衰的故事歷朝歷代都層出不窮。
這些人之中，一生到死都平安度過的，有——像盛唐的李林甫，北宋的秦檜；
至于下場不好的，更是比比皆是——像北宋的蔡京，南宋的賈似道，明中期的嚴嵩，滿清的和珅……
尤以后兩者，與當下的時局極為相似。
人們常說以史為鑒，但其實人能從歷史里學會的最大教訓，就是人類永遠都不會從歷史里得到教訓。因為人能改得掉的錯誤是缺點，改不掉的是弱點。
而人永遠充滿弱點。
這些黨爭的上升、斡旋、潰敗……哪一次不是帶來山崩地裂一般的肅清和洗牌。天道無情，無數風云人物一夕之間從高處隕落，或是平步青云，都是司空見慣的事。
柏靈又一次輾轉反側起來。
寶鴛今夜沒有睡在正殿，和柏靈一起在東偏殿休息。這幾日來她確實辛苦了，所以睡著之后一直有輕微的鼾聲。柏靈原本就有些煩亂，聽著這聲音更是睡不著，索性披著衣服下床，動作輕緩地點燃了桌前的燈。
“……柏靈啊。”寶鴛忽然發出一聲嘟噥。
柏靈動作一頓，回頭看看向床上的寶鴛，只見她抬腳踢了一下被子，翻了個身又睡了過去。
柏靈松了口氣，心知寶鴛方才多半是在說夢話。
她輕手輕腳地從桌上取了點涼水，暈開了墨硯，然后抽來一張紙，安靜地坐在桌前，握筆快書了起來。