熹微的晨光從東方漸漸灑落，向著這一方與往昔別無二致的人間。
從慈寧宮向玄穹塔，這一條路韋十四自己走了無數遍，路上的每一塊石磚，每一處枝蔓，都呈現出年復一年的夏日模樣。
宮里的草木年年復生，這里的人與事卻都不能再回頭。
玄穹塔的燕子此時有許多還在巢中休息，韋十四在塔中的倏然爬升驚起了許多飛鳥。柏靈緊緊抱住了他的肩膀，把臉埋在自己的兩臂之間，以免被撲騰而來的燕子抓傷。
塔頂還是老樣子。
韋十四將柏靈放了下來。
春日里的花都謝了，花株們生出繁盛的葉片，有賴于夏日的幾場大雨，這里的一切還是生機勃勃。
柏靈攤開手心，同時握住了兩塊暗衛的半印。
黑色的印章是不透明的，但又如同玉石一般晶瑩，印章的上端系著紅色的繩穗，她向著印章的一頭輕輕呵氣，然后用力地蓋在了自己的手背上。
其中的一塊，確實印著“韋十四”三個字的上半截，而另一塊則是韋的半截，還有一個草字頭加半個“中”。
一個名字迅速浮現在柏靈的腦海。
韋英。
應該是韋英吧——十四的師父，那位他堅稱已經殉職的暗衛。
柏靈將韋英的這一塊半印收了起來，她輕輕吸了口氣，抬眸望向身前的十四。
韋十四站在那里，一直等候著她的下文。
“兩個選擇，十四。”
柏靈攤開了手心，將那塊屬于韋十四的半印放在了他的面前。
“從今往后，徹底留在我的身邊。或者，你帶著這塊半印，在太后離世之后，去見皇帝。”柏靈的聲音很輕。
按照宮里的規矩，正常的流程確實是這樣。
太后離世，那么留在慈寧宮里的那一塊半印會被宮人們重新送回皇帝那里，而暗衛則靜候著他們的下一份指令。
“去見皇帝，那我們之間的緣分，就到今日為止。”
柏靈望著十四，面容帶著一向的倔強和冷靜。
“你是宮中最熟悉我的人，倘若來日有你我短兵相接的一天，你也是對我威脅最大的敵人。
“真到了那一刻，你不必對我留任何情面，因為我也不會對你有絲毫的心慈手軟。我們各為其主……不，我沒有什么主，但我有豁出性命也要做的事情，我不會讓任何人，擋住我。”
“但如果，你要留在我身邊，就像太后方才說的那樣我們彼此照顧……”
柏靈深吸了一口氣。
“那你就要時刻準備好，準備好舍棄掉你迄今為止得到的一切——你的名望，你的地位，你將來潛在的所有榮耀……還可能與許多強你我百倍、千倍的人事為敵。”
“但我向你保證，”柏靈垂眸望著手中的半印，她的聲音稍稍轉低，變得溫和而篤定，“只要我還活在這世上，我身邊將永遠有你的一席之地。我會將你的名譽，你的性命，看得和我自己的一樣重要。在不傷害我的前提下，你也隨時可以，奔赴你想要的自由。”
“你要選哪一個，”柏靈神情嚴肅，將手中的半印舉得更高了一些，“現在就給我答案吧，十四。”
韋十四的目光落在了柏靈的手心。
這個選擇對他來說并不難做，也許在帶柏靈來這里之前，在太后的床榻邊，他心里就已經有了答案。
但此刻他還是靜靜地望著那塊半印，沒有給出回答。
柏靈的這一番話，或多或少地觸碰了他的心弦——在這段時間里，他也曾隱隱地想到過這個問題，但每當思路快要觸及到那個需要刀劍相向的核心時，他依舊會選擇回避。
——你不必對我留任何情面，因為我也不會對你有絲毫的心慈手軟。
柏靈先給出了答案。
即便是在這樣的時刻，她還是選擇先卸去韋十四身上的一層枷鎖。
韋十四又怎么會不明白。
他輕輕抬手，向著柏靈的手心伸去。
柏靈的呼吸在剎那間凝滯了。
她忽然害怕起來——如果韋十四作出的選擇，真的是拿走半印回到建熙帝那一邊……
盡管這樣對十四來說確實是風險更低的選擇，但是……
這一瞬，柏靈本能地想把手往后撤，但又忍住了——這是她自己給出選擇，就算這個結果她再不愿意面對，也必須要把最終裁決的權利交到十四的手里——
下一瞬，韋十四再次握住了她的手。
他的手是這樣有力，柏靈甚至覺得自己的手被握得有些生疼。
她終于明白過來十四的選擇。
“謝謝。”柏靈輕聲答道，她的聲音很低，“謝謝你。”
“不客氣。”韋十四的聲音仍舊像先前那樣，讓人聽不出起伏，他低頭望向柏靈，“今后，也請指教。”
從皇宮離開以后，柏靈回家先睡了一會兒。
上午，她照例提著菜籃去街上買菜——雖然晚上要去吃喜宴，但中午的飯菜也還是要準備的。
柏靈走在人群中間，默然回想著今晨發生的一切，又覺得一切似乎都不太真實。
她環顧四周，街道上的人們與往日沒有什么差別，人們叫賣、講價、吆喝、吵鬧……她知道，十四現在就藏匿于某一處她無法覺察的角落。
一如過去四年里無數個普通的一天。
人群就在此時喧鬧起來，所有人都急急忙忙地往道路的兩邊撤離，柏靈也被撞向了一旁。
許多人罵罵咧咧地推搡著，柏靈站去了路兩側店鋪的石階上，她抱著廊柱向著人群的后方看去——有許多的官兵押解著衣衫襤褸的百姓，慢慢地往城南方向走。
“這是怎么了？”一旁有人問道。
“抓流民嘛！”有人回答，“前幾天城南那邊不是還死了人嘛。”
“誒，那可早就該抓了，這幾天想著有這些人在，我連覺都睡不安穩。”
“對，還是該都趕出城去，怎么能放進來呢。”
柏靈聽著他們的聊天，大致明白了眼前發生了什么。
正當她想轉頭離開時，她忽然停住了。
被押解的隊伍里，出現了一個她很熟悉的少年面孔。
柏靈愣了一下，她抬手向著道路中間的流民隊伍揮舞，“阿離！？”
少年應聲回頭。
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