柏靈還想再問點什么，但艾松青顯然已經累到不想聊天。柏靈笑了笑，下地給艾松青倒了一杯水，放在她的床頭。
大家歇了差不多一個多時辰，龜爪子們上來，領所有人去澡堂，柏靈也跟著去了。
今夜的澡堂換了地方，浴池里的池湯明顯比前段時間她們洗的要清澈。蒸騰的霧氣里，女孩子愜意地坐在其中。
艾松青和柏靈還是坐在一塊兒，兩人靠在浴池的邊沿，把大半身體都浸在熱水中，只留個腦袋在外頭喘氣。
“柏靈喉嚨好些了嗎？”艾松青看向柏靈那邊。
“還是疼。”柏靈搖了搖頭，“感覺還是沒有學會老師傅教的用氣方法……”
艾松青笑起來，“那也不是一兩天就能學得會的。”
“你們今天都順利嗎？”柏靈問道，“都學了什么啊？”
“主要是壓腿和壓肩……還有反復的高抬腿，這個是最累的。”艾松青低聲道，“不過大家都挺配合，沒有人抱怨也沒有人鬧事。”
“難得。”柏靈笑了笑。
艾松青忽然想起了什么，她稍稍傾斜身體，靠向柏靈的耳邊，“你上次和我說的，五月的牙行買賣……好像很多人都知道了。”
“是嗎。”
“對，”艾松青點了點頭，“大家都覺得那是個機會。”
柏靈沉默了許久，目光有些復雜。
她望著眼前云蒸霧繞的浴池，望著此刻在眼前或笑或鬧的女孩子們，慢慢向后靠，整個人都蜷在了被水泡熱的石壁邊。
艾松青望著柏靈無言的表情，也收回了目光，“柏靈也覺得這樣不好嗎？”
“沒有不好，”柏靈輕聲道，“與其為了一些無謂的原則自掘墳墓，不如抓緊時間爭取通行證。如果不是去了一趟林宅，我也一樣。”
“嗯，我也是。”艾松青點了點頭，“那柏靈現在是什么打算？”
“松青什么打算？”柏靈反問道。
“……我，我也不知道。”艾松青皺著眉頭說道，她抬頭望著不遠處的壁燈，“能離開這里固然好，但……每次一想到那個五月的牙行買賣，我腦子里就閃回昨晚咱們在林宅看到的那一幕……”
艾松青停頓了片刻，她思考著，也疑惑著。
不一會兒，她望向柏靈，“其實，即便咱們出去了，也進了好人家，給人做妾做丫鬟，可別人是官身，咱們還是奴。這生死，說到底也還是一樣捏在旁人手里……”
“所以倒不如在這百花涯，人人是奴籍，誰也不比誰高一等？”柏靈帶著幾分微笑，嘗試著接話。
艾松青愣了一下，她本能地想要搖頭，但順著自己剛才的話往后想一想，又覺得確實是這個道理。
“這是怎么了……”她有些無奈地笑了笑，伸手綰了綰耳后的頭發，“怎么好像，反倒是要留在窯子里才好……”
“嗯，其實我就是這么想的。”柏靈低聲說道。
艾松青愣了一下，“……什么？”
“之前有天中午，龜爪子也帶我們去過一趟這兒的牙行，還記得嗎？”柏靈輕聲問道。
艾松青點了點頭。
“很多女孩子當時都被直接帶走了，但我們沒有。我當時就在想原因，后來聽說了那個五月的特別交易，我就忽然意識到一件事，”柏靈頓了頓，“即便是在百花涯這種地方，我們這些從教坊司出來的人，也還是一開始就站在了更高的位置。”
“……更高的位置？”
“嗯。”柏靈輕聲道，“不然現在鴇娘怎么會突然讓我們開始學舞呢……都是為了五月能博一個更高的價錢吧。”
“我不明白……”
“你們是不一樣的。”柏靈望向艾松青，“就算是落到這個地方，你們也還是和那些真正出身卑微的女孩子不一樣，你們能賣出更高的價格。”
“為什么？”
“我不確定。”柏靈搖了搖頭，“但這樣才解釋得通。”
“……那柏靈，是想留在百花涯嗎？”
“嗯。”柏靈點了點頭，“如果真的出去了，像那個孔小姐一樣被關在某間宅院里養成禁臠，那反而是自己把路走窄了——就和剛才松青說的一樣，出去了，一個奴籍的出身就是原罪，但在這百花涯里大家都是一樣的，誰又能看不起誰呢？”
艾松青這時才嘆了一聲。
是的，她先前確實有種模模糊糊的感覺，但直到這一刻柏靈把話說透，她才感覺心里的某層窗戶紙忽然被捅破。
“柏靈……不介意自己‘青樓女子’的身份嗎？”
柏靈沒有立刻回答，她的目光虛化地漂浮在不遠處的水面。
“……我不知道。”
良久，柏靈輕聲答道。
艾松青垂眸，有些尷尬地笑了笑，她忽然覺得自己這個問題問得特別不好——誰會不介意呢？
她撓了撓頭，努力思考著別的話題來打破此刻的沉默。
忽地，艾松青靈光一閃，“對了，柏靈聽說昨夜百花涯被錦衣衛夜襲的事情了嗎？”
入夜，柏靈躺在床上，久久不能入睡。
這一晚的后半夜，天空開始落雨。
柏靈聽著窗外的風聲雨聲，閉著眼睛。
周圍的女孩子們辛苦了一整天，此刻都各自在床榻上安眠，偶爾有人在睡夢中翻身，或是發出幾句囈語，只有柏靈輾轉反側，最后靠著床頭坐了起來。
她回想著今晚艾松青轉告給自己的消息——陳翊琮……果然還在盯著這里啊。
她伸手探向枕下，將那個墨綠的荷包重新握在手中。
這幾年來的點點滴滴浮上心頭，而在回想時，柏靈才陡然覺察，這些年來的種種遭遇，竟也是許多個女子的命運交織在一起的荊棘之網。
她想起屈氏，想起甄氏，甚至想起林婕妤，還有那位不得善終的屈老夫人……
無數人落在生活底的尖刺上流血，不分貴賤，皆是哀鳴。
到如今，那些曾經濃烈的深情和怨恨都已經慢慢褪色。
柏靈感覺自己就像是一個站在路口回望往昔的旅人，近處與遠處布滿了同行者的石碑……
不知不覺間，自己竟已走了這樣遠。
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