送珠花的龜爪子是個老人家，他慢慢悠悠地上了臺階，爬到頂層，女孩子們已經等在那里——每次休息的時候，女孩子們就能從上門的龜爪子那里挑上一兩樣東西，她們手里沒有錢，最后的價錢龜爪子會和鴇娘去結算。
“柏靈不去看看嗎？”艾松青問道。
“不看了，”柏靈輕聲道，“一會兒松青有空再和我一起去趟舞坊吧？”
“好。”
一整個下午，柏靈和艾松青都在舞坊度過，這里還是和往常一樣人多。
百花涯里，每一家鴇娘定下的休息日期都不大一樣，所以這里永遠有被送來學藝的年輕女孩。
柏靈和艾松青又與她們不同，她們進舞坊后一直在上樓，直到來到一處空空蕩蕩的無人戲臺——這些天來一直在指導柏靈的師傅今日也不在。
無人的房間里，柏靈還是一如既往地先練起了基本功。
按照這里師傅的說法，十五歲骨頭都長硬了，就是再用功也不可能練出什么名堂，不過練一分是一分，臺上一顰一笑的功夫，全是平日里的苦累。
花過的功夫、流過的汗，是騙不了人的。
等到傍晚，天色轉暗，待在這兒的侍者也上來清場趕人，這個地方入夜以后要用來待客，不是這些羽翼尚未豐滿的年輕舞姬夠格待著的。
柏靈和艾松青跟著押送他們的龜爪子，循聲下樓，正巧遇上幾個今晚在樓上登臺的舞女——這是柏靈第一次這么近地看見將要登臺的百花涯舞女。
在看見她們之前，柏靈就先聞到了濃郁的脂粉香，她順勢低下頭，就就看見提著裙擺的年輕女子正談笑著上樓。
薄如蟬翼的絹帶，纏繞在她們白玉一樣的手臂上。
柏靈和艾松青低下頭站去了路邊，給她們讓路。
舞女們的裹胸很低，墨綠或赤橙的外袍下面，是淡粉或是米白色的里裙。在昏黃的燈火下，這些里裙的顏色接近膚色。這讓她們原本就凹凸玲瓏的曲線顯得更加可疑，令人生出錯覺——
在層層疊疊的薄紗之下，舞女們好像一絲不掛。
然而絲絹上不時映照的燈火流光，又像是提醒著觀者，你與這活色生鮮的年輕酮體之間，還隔著一道輕薄的衣衫。
艾松青光是看著就已經羞紅了臉，可寬闊的樓上眨眼間已經走滿了正在上樓的姐姐們，艾松青不知道應該把目光放去哪里，只好低著頭看著腳尖，任由那一簇簇裙擺像流水落花一樣從眼前飄過。
等這一波人潮過去，她終于松了口氣，正想喊柏靈下樓，卻見柏靈竟回頭望著那些舞女的背影，目光盈盈閃耀。
“……柏靈？我們該走了。”艾松青拉了拉柏靈的衣袖，“領路的龜爪子都下樓走了！”
“她們的身體好美啊。”柏靈忍不住嘆道。
“美……？”
艾松青怔了一下，這么傷風敗俗的裝扮……
柏靈看出了幾分艾松青眼中的恐懼和厭惡，她笑了笑，轉開了話題。
這些女孩子的身體因為練舞的關系修長勻稱，既不像那些養在深閨的淑女一般纖細虛弱，也不像那些地里常年忙于耕作農活的姑娘一般粗糲。
她們的身體兼具了二者的美，又摒除了各自的缺點，那一身妖嬈美艷的衣裙，更是將這種美烘托到了極致。
然而，在舉手投足之間，這些舞女的身上又滿是庸俗的風塵氣息，帶著某種令人發膩的嬌媚。
柏靈顰眉想了一會兒，忽然意識到這也許正是這些女子的謀生之道。
這種低人一檔的風塵非但不是壞事，反而令她們顯得唾手可得——來百花涯尋歡作樂的男人們無需在一個娼妓前表現得道貌岸然，他們想說什么就說什么，想做什么就做什么，無需任何掩藏和矯飾。
脫下衣冠，化身禽獸……這不就是百花涯令人流連忘返的原因之一嗎。
“柏靈？”艾松青再次捏了捏柏靈的手，“你在想什么？”
柏靈搖了搖頭，“……沒有，就在發呆。”
“你還在想剛才的那些舞女嗎？”艾松青有些擔心地問道，“她們那樣子，是不行的……”
“……但衣服很好看啊。”
“就是衣服不行啊……”艾松青握住了柏靈的手，“我們才到這里多久啊柏靈，不要被這個地方給污了眼，污了心！”
“嗯。”柏靈笑著點了點頭，“我明白。”
艾松青望著柏靈的笑臉，總覺得對方根本沒有把自己說的話聽進去。
她心里有些生氣，又有些不知所措。這個話題，艾松青一路上提及了好幾次，但每次柏靈都不怎么接茬兒，只是點頭，甚至附和一兩句。
回到塔樓之下，艾松青還在琢磨著該怎么把柏靈的真心話套出來，柏靈已經停下了腳步——不遠處，樓上的女孩子們都已經被龜爪子帶下來了，此時正站在路邊，等她們回來。
龜爪子帶著她們回到人群里。
“這是要去哪里？”柏靈聽見人群里有女孩子問道。
“不知道，可能又是哪家想指些新人唱戲，所以就帶上咱們一起去挑了吧？”
“我可不去……我又不是這兒的戲子，下個月就走了。”
“嗯呢，要是指著我，我也不去！”
眾人如此議論著，柏靈在近旁沉默地聽——看來大家也都不知道這是要去哪里。
不過，這短短兩個月來，眾人心態上的變化著實讓柏靈有些吃驚。她還記得在來到這里的第一天就有姑娘一頭撞死了墻上，女孩子們甚至想過絕食守節。
但這一切，在鴇娘透露出五月牙行的消息之后，就慢慢瓦解了。從最初破舊的、一無所有的塔樓，到如今可以每日三餐，甚至學舞學琴……她們的待遇不止躍升了一點點。
在“淪為百花涯的歌姬舞姬”的襯托之下，被賣與商人作姨娘，突然就變成了一個不那么難接受的選項。
人人都知道自己沒得選，因而對這個突如其來的、帶著幾分安穩度日可能的機會，充滿了希望和幻想——只要出得去，日后總還是有機會能回去故鄉，或是回到親人身邊吧？
柏靈不確定這個問題的答案，但這一筆買賣，鴇娘必定是賺得盆滿缽滿了。
“就在這里了！”前面的龜爪子停了下來，柏靈順勢而望——眼前不是什么金碧輝煌的屋子，相反，這里逼仄且炎熱。
龜爪子們突然恢復了最初的兇惡，像是做好了應對一切反抗的準備。
“都進去吧！”
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