“折損了大約三分之一。”張知易答道，“但所幸，皇上預先派大部隊帶著匠人和老師傅們先一步到了江洲，這一塊倒是毫發無傷。”
“什么？”張守中心中一驚，著實沒有想到，“為什么有了神機營還是如此？”
“事情不像張大人想得那么簡單，”張知易表情有些微妙，他看向別處，表情帶著幾分愧疚，“皇上有火器相助，確實有很大勝算。但那畢竟是在青袍賊盤踞已久的老巢，皇上從前應該是沒有什么山地作戰的經驗，加上又是仰攻……很難說到底是占到了多少便宜。
“先前聽聞皇上親自去剿匪的消息，知府公羊大人幾乎都要瘋了，我們是半刻都不敢耽誤，但公羊大人手里沒有虎符，他抱著官印半夜跑去了江州府的兵營，讓那邊的駐軍出兵，可……”
張知易的話到這里戛然而止。
“是怎么了？”張守中問道，“江洲駐兵不肯援兵相助？”
“是。”張知易點頭，他將小指和拇指押在手心，三指朝上，鄭重開口道，“這說出來倒有幾分挑撥的意思，但知易所講句句屬實，乃是我親眼所見。江洲駐地的李然李將軍就是不肯信公羊大人的話。
“他說他認符不認人，還說若是知府搬出皇上就能調動兵權，那今后人人都能以此為由裹挾部隊了……所以絕不肯開這個先河。”
張守中略略顰眉。
這事雖然聽起來著實不近人情，但也本當如此。
兩軍交戰，若是陣前的隊伍個個都“隨機應變”，罔顧軍令，那仗就沒法打了。
“那個李然著實氣人，”張知易提起此人，火氣便竄了上來，“他說人但凡是有點腦子，就不可能帶著區區五百人去闖青袍賊的老巢，這和送死無異……他還讓公羊大人把那些聲稱皇上闖山的老師傅帶去讓他審問，看看到底是不是青袍賊的陷阱——”
張知易深吸了一口氣，“我們當時在江北軍營耽誤了一夜，真真是心如死灰，公羊大人連殉國的心都有了……好在次日天亮的時候，南城傳來消息，說又一支三百多人的隊伍行至城下，點名要見江洲知府。”
“是皇上帶兵凱旋了？”張守中問道。
“正是！”張知易連連點頭，他眼眶微熱，一時動情，不由得抬手用袖子擦了擦眼睛，“我們第一眼都沒找出皇上到底在哪里，所有人都是滿身滿臉的泥，根本看不出容貌。
“然后是皇上自己走上前，對公羊大人說，‘你就是江洲知府公羊恩？’，我們才認出眼前人就是今上。
“三百多人押解著青袍賊的三十多個疑似頭目，就這么進了城。百姓只知那日皇上駕臨，所以街上戒嚴，可誰都沒想到青袍賊竟然被剿了——江洲上下，無不沸騰。
“后來知府大人傳令，給皇上隨行的將士們療傷、重作補給，”張知易深吸了一口氣，他聲音微顫，“那些刀劍，都是下官親自監督收集，送去重新鍛造的，每一把都帶著血，幾乎全都卷了刃……真是，一場惡戰啊。”
張守中一路聆聽，心間也翻騰起驚濤駭浪，他連忙問道，“皇上身體怎么樣？受傷了嗎？”
“沒有大礙。”張知易認真答道，“皇上也專門讓我傳話回來，讓張大人和孫閣老都不要為他擔心。不過說起這個，倒真有一件事讓我和公羊大人心驚膽戰。”
“是什么？”
“皇上回來的時候沒有穿鎧甲。”張知易顰眉開口，臉上也帶著幾分疑惑，“他是那幾百人中唯一不穿鎧甲的人……神機營絕不缺戰甲，但圣上除了綁腿和砂手套，什么也不戴。”
張守中喉嚨動了動，他這時才覺察到自己后背汗濕了一片。
他又感慨，又驚佩，且極度氣憤。
早先陳翊琮還在恭親王府的時候，他便看出世子不像他的父親，反而更像早年間的建熙帝，懷著一顆勇猛精進之心……這當然是好事，可如果皇上真的在這次剿匪中出了什么閃失，那平京的內廷會發生怎樣的動蕩……
這一點，難道皇上自己沒想過嗎？
他此次北巡既為運送軍備，也為慰勞北境的戍邊將士，倘若出師未捷身先死，對北境四州又是何種打擊。
……這一點，難道皇上也沒想過嗎？
作為帝師，張守中深知陳翊琮不是有勇無謀的莽夫，因此他只能得出一個結論——這些可能，陳翊琮都想過了，但他就是要去！
張守中猛然驚醒。
“……不行，得追加護衛。”
張知易一下沒有聽懂，見張守中驟然發白的臉，他有些茫然，“張大人……？”
“來人！”張守中回頭，身后隨行的兩位刑部侍郎打馬上前，張守中調轉馬頭，沉聲道，“你們接著帶路，青袍賊乃朝廷重犯，不得有絲毫閃失。等將人犯悉數投入獄中，你們再帶張刺史去京中驛館下榻，我稍后就到。”
兩位侍郎應聲點頭。
“張大人要去哪里？”張知易連忙問道。
“知易這一路舟車勞頓，著實辛苦了。”
張守中握著韁繩，胯下的駿馬已經感受到他的去意，正低地嘶叫吐息。
他皺著眉，表情嚴肅，“我眼下有一件第一要緊的急事要去辦，去去就回。”
張知易連忙拱手行禮，而后目送張守中離去。
想起方才張守中直接就喊出了他的名字，張知易心中又是一陣感動。
沒想到偶像竟然還記得他的名字！
張守中快馬加鞭往兵部回趕。
這次北上，陳翊琮抽調了兩千守陵人和神機營中的五百精兵，就這么從平京出發。
早些時候，張守中主動請纓，想跟著陳翊琮這次一道北巡。
陳翊琮拒絕了——他說朝中政務繁忙，孫閣老年紀大了，需要張守中在一旁勉力支援。
后來張守中又指了幾位京中的守將，讓皇上帶在身邊。
可是陳翊琮也拒絕了——他說自己抽調了這么多部隊北上，京城城防本就比之前更脆弱，理應讓這些有經驗的守將留在京中。
再說，現在是夏天，路上又不會遭遇金賊，不需要那么緊張。
為表信任，陳翊琮將守陵人的虎符留給了孫北吉，在他不在京城的這段日子里，京城守軍三千余人，守陵人三千余人，彼此既可制衡，又可合作御敵。
張守中越想越氣。
所以皇上這一次北上到底是為了什么去的？
犒賞三軍？撫慰生民？
還是他心中有千溝萬壑，非要用這種方式才能填平？
此次江洲一役，神機營的五百人折損至三百，守陵人暫時無傷。
再往北，若是又遇到何處的流寇，他還打算帶著多少人去沖鋒呢？
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