故事說起來很長。
但寶鴛輕描淡寫，慢慢悠悠地將這些年間的輾轉往事大抵說了一遍。
她嫁去貴妃遠親家后過得很好。
只是新婚燕爾，正是濃情蜜意之時，丈夫忽然得了重疾，病程起勢很快，從發病到撒手人寰，統共不過十幾日而已。那時離她成親也不過才將將過了兩個月。
她的婆家人都很好，溫和知禮。為丈夫守靈的時候，她自己恍恍惚惚，只憂心是自己克死了丈夫，婆婆聽了非但沒有怪她，反而勸慰，說人各有命。
寶鴛感動不已——娘娘真的為她挑了一戶極好的人家。
她原想此后便一生侍奉老人，但未曾想娘家人反而在這時找上來。尤其是她的弟弟，他不肯讓寶鴛在這家繼續守寡下去。
只有她再嫁，才能再收一趟彩禮。
婆婆不忍，不答應放寶鴛走，但老人性子軟，即便占這理，也不愿鬧到對簿公堂的地步。
反而是娘家人日日鬧、夜夜磨，潑不盡的糞水紅漆，掃不清的廚余污穢，終是把這一家人也給熬病了。
寶鴛不忍看這一家才經喪子之痛，又承受自己帶來的無妄之災，便同意回家改嫁。
然后此后不久，她便發現自己有孕，她小心隱瞞著過了前四個月——恰好又到了冬日，厚衣服穿起來，照樣每日干活兒不歇息。
等到家人終于找到了下家，她肚子里的念念也將近到了六個月，已經是一條人命，無法再用藥墮去了。
于是新的婚事黃了，她也得以將夫家的孩子生了下來。
寶鴛說到這里，停頓了很長、很長的一段時間。
有些話她沒有說，但柏靈能推測到。
一戶將女兒視作買賣的人家，談好的生意忽然黃了，他們會是怎樣的反應。
寶鴛既然不愿意提，那就不提了吧。
“然后就到這里了？”柏靈問道。
寶鴛點了點頭。
“他倒是想把我賣了，可這犯法。”寶鴛冷聲道，“我專門找師爺問過了我這種情況，這幾年尤其是流民作亂，衙門嚴打買賣人口的。我要真的進了花窯，他就得去吃牢飯。他自己在衙門掛職，知道這里頭的厲害。”
“……是哪個衙門？”
“京兆尹衙門。”寶鴛輕聲道，“他頂了他父親的職，每天去衙門點個卯就走，整天也沒個正型的……”
柏靈心中忽然有幾分安定下來，“什么職啊？”
“書辦吧。”寶鴛答道，“衙門里的人也知道他的德行，我之前去過一趟，求著他們把發餉的規矩變通變通，不要再一次把錢全給他了。一日一日地給些小錢，免得他能拿去豪賭……”
“這樣商量，他們竟也是肯的？”
“沒有辦法。”寶鴛嘆了口氣，“誰還能管得住他呢？給他發餉的剛好是他父親的舊友，也是看在這層面子上才給了我通融，不然家里都揭不開鍋，日日都是上門來催債的……”
“寶鴛姐姐現在每天都在外頭干活兒嗎？”
“是啊，不然拿什么買米下鍋呢，”寶鴛笑了笑，“原本在百花涯里住著做長工能省下更多，但念念還小，我總是得帶她在身邊的，我怕里頭呆久了，她就跟著學壞了。”
兩人聊天的時候，念念就一直蜷在寶鴛的膝上，這會兒聽到自己的名字，立刻抬起頭來，“念念會乖的。”
“嗯，”寶鴛低下頭，綰了一下女兒的頭發，“念念最乖了。”
柏靈嘆了一聲，抬頭看了看外頭的雨幕。
“都這個時候了，他怎么還不回來呢？”
“每天不到半夜不著家的……身上的錢不花完，他是不會回來的。”寶鴛輕聲道，“家里沒傘，也不能借你，一會兒雨小了你就回吧……會耽誤嗎？”
“不耽誤。”柏靈笑道，“蘭字號在我身上花了五萬兩，現在就指著我給他們賺回本呢，對我還是很寬容的。”
寶鴛眼中透露出幾分難掩的同情。
她幾次想要開口，卻又什么也說不出來，末了只道，“那些銀兩，你別再讓人送來了，送來了也是讓他拿去賭錢……你自己攢著，以后想辦法贖身啊。”
柏靈怔了一下，這才反應過來。
對寶鴛來說，十幾文的錢當天就能花出去，是可以解燃眉之急的飽腹錢；可十幾兩的銀子花不掉，留在身邊，反而落不著什么好。
“今晚這么一鬧，明兒他肯定就都知道了，”寶鴛想了想，“要是他上門去找你要銀子，你千萬別給，聽到嗎。”
“嗯。”柏靈點頭，“我到時候——”
“總之我挺好的，真挺好的。”寶鴛望著柏靈，“過得是苦一點，但能吃飽，有地方住，往后會慢慢好的，你別擔心我。”
柏靈一時無言，她余光打量著這件家徒四壁的屋子。
這樣好嗎？
“哎呀，忘了灶上坐著羹湯了……”寶鴛突然站起身，她笑著道，“你吃過了嗎？”
柏靈連忙搖頭，“我都吃過了，不用準備我的份。”
寶鴛笑起來，“我也不跟你客氣，你就別怪我摳了，就是想準備我也拿不出來呀……”
兩人都笑了起來。
柏靈站起身，揭開簾子跟了出來。
念念也跟在寶鴛的身后去幫忙，小小的人端著空碗，等著寶鴛把菜羹舀到有缺口的陶碗中。
這種菜羹，柏靈也很熟悉。
屋子里沒有多余的凳子，寶鴛和念念兩人直接坐在地上，拿一口撿來的木箱子當矮桌。
柏靈靠墻站在一旁，望著眼前一幕，忍不住又喊了一聲“寶鴛姐姐”。
寶鴛抬頭看她。
柏靈輕聲道，“你想過和離嗎？”
“……什么？”
“和離。那些銀子可以先存在我這兒，”柏靈望著寶鴛，“和離了之后，我托人在外頭置個好一點兒的屋子，你可以帶著念念單過。”
“……”寶鴛一時沒有回答。
“我不指著拿錢贖身，且不說我這身到底能不能用錢贖出來，就算能，這三五十兩的銀子也是杯水車薪，沒有用的。”柏靈繼續道，“但你拿去，肯定能——”
寶鴛笑了笑，表情略略有些僵硬。
“算了。”她輕聲道。
“為什么？”柏靈皺緊了眉，“一個人過，總比——”
“萬一下一個更糟呢？”寶鴛端著碗，輕聲說道，“這個雖然好賭……但好歹能鎮得住我兄弟。”
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