孫北吉低聲道，“……你了解那個蘭芷君嗎？”
張守中搖了搖頭。
“見過嗎？”孫北吉又問道。
張守中再次搖頭。
孫北吉表情平靜，“我們之中，熟悉這個人的……大概就只有衡原君了吧。”
“但是——”
“平京鎖城，只進不出的計策，其實也是衡原君的主意。”孫北吉忽然道。
張守中怔了一下，原想開口的反駁也暫時壓了下去，他帶著幾分難以置信，“……是衡原君的主意？”
孫北吉點頭，“因為見安閣的信使常常輪崗，并不像其他常駐的線報細作……這些信使平日混跡于商旅之間，很少在一地有什么親眷、朋友。
“今日朝廷鎖城，正好能殺這些平日往來遞信的信使一個措手不及，暫時斬斷他們城內和城外的接應……不過，外面的人很快就會反應過來。”
張守中認同地點了點頭——所謂打草驚蛇么。
孫北吉輕聲道，“衡原君判斷，一旦城外有軍隊攻城，那么內城就會開始有人向水源投毒，并四處縱火。”
“所以接下來，是全城禁足，嚴防死守……直到皇上回來。”孫北吉望向張守中，“秦州和楚州的駐軍呢，聯系過了嗎？”
張守中點了點頭。
“我今早已發信給秦州和楚州的兵營，”張守中答道，“他們會先調五千精兵南下，之后我們每日一封信函報平安。倘若哪天這平安信斷了，二十萬大軍不出三日就能趕來支援。”
孫北吉松了口氣，“這就好，這就好。”
次日一早，各條街巷上都多出一人手拿銅鑼，反反復復地告知眾人禁足的詳情。
柏靈和艾松青一早也帶著念念去到了臨街的走廊上，專程去聽那敲鑼者說了什么，他們站得高，離得遠，兩人蹲下來，抓著木欄聽了好幾遍，也只能聽見一些只言片語。
艾松青有些疑惑地皺起了眉，“他說的那個逆賊宋伯宗，是建熙年間的那個謀反的首輔大臣嗎？”
“嗯。”柏靈點頭。
“那人不是建熙四十五年的時候就被滅了滿門嗎？怎么還能集結什么烏合之眾鬧事？”艾松青問道，“我記得那年，楚州各大茶館的說書先生講這一段，足足講了一個多月……”
“不是宋家鬧事。”柏靈低聲回答，眼見那敲鑼者又講到了先前她沒有聽清的地方，柏靈又沉默了一會兒，然后才看向艾松青，“他是說當年宋家養的門客心懷不忿，假借沁園太子之名意圖謀反。”
“沁園太子……”艾松青目露茫然之色，“這是個什么太子？”
“啊……無關緊要，就是一些皇家秘辛。”柏靈輕聲道，“我大概聽明白了，總之就是這段時間有人想里應外合破平京的城防，所以為了安全，家家戶戶不得出門，水食由衙門從各家商戶調配，倘若有人在這段時間胡亂走動，就直接抓去城南的營地里關起來。”
艾松青的表情頓了一下，“這么嚴重……？”
“是啊。”柏靈稍稍顰眉，“……他們昨天還說全城戒嚴三日，今天只提戒嚴，不提期限了。”
“……不會是要打仗了吧？”
柏靈搖了搖頭，“應該不至于，這里是平京啊。”
平京的北面和西北面是秦州和楚州的兵營，兩地的常駐軍至少三十萬起步，即便去年調了一部分軍隊北上馳援，余留的兵力依然不容小覷。
“哪里有人能打得到平京來？”柏靈有些不確定地喃喃。
恍惚間，柏靈忽然覺得這番對話有些熟悉，似乎幾年前自己也和十四談過這個問題。
只是時光流逝，如今她的位置已經倒轉了過來。
這天下午，鄭密派人將二十二個年輕的女孩子們送到了蘭字號。由于年紀最小的幾個孩子都已經被挑走，余下的這些姑娘們最小的九歲，大的已經十一二歲，有個子竄得快的，看起來只比柏靈矮那么一點兒。
見到馬車又重新帶著她們回到了百花涯，許多人還沒有下馬車便開始痛哭起來。直到柏靈將她們接到一處干凈通風的房間，告訴她們只需在這里待上三個月且期間絕不會再有接客的事情發生，哭聲才漸漸熄止。
柏靈專程請來了梨園的師傅幫忙，除卻兩個五音不全和聲音尖澀的孩子，剩下的二十個直接跟著梨園的師傅學習氣息的吐納，而那兩個不能唱歌的姑娘則幫忙負擔起這二十人的后勤。
也同樣在這一日，因為教坊司那頭的刺青憑證遲遲沒有后文，袁振直接就這件事給了批復，給柏靈大開方便之門。
于是入夜，柏靈帶著六十七個無家可歸的棚居者來到教坊司的地下冶煉廠。
今天這里已經不像上次她來時那么熱鬧，捶打鐵器的工匠們今日都不在，空空落落的地下室里沒有半點人氣。
刺青的師傅們等在道路盡頭的隔間里。
女人們依舊垂淚，每當看見這樣傷心的臉，刺青的師傅們便會低聲告知，如果不愿意，隨時可以走，蘭字號并不勉強。
但垂淚的人只是搖頭，她們之中并沒有人離開。
每個人都默默挽起自己的衣袖，然后別過臉去。
柏靈表情平靜地站在一旁，望著這一幕。
刺青的師傅們在這些棚居女人的右臂內側文下了蘭花，這張圖還是柏靈從蘭芷君收藏的那些圖冊里特意挑選的。
墨蘭舒展的長葉帶著幾分從容和優雅——在文人墨客的筆下，這種嬌弱而美麗的花卉多半象征著某種內心的淡泊高潔。
然而現在，這些被刺在血肉上的蘭花更像是一種和惡魔的交易。
從此刻開始，她們不再尋求那些熟悉的、世俗的庇護，轉而投向一個不確定的深淵。
從今天開始，她們是蘭字號的長工了。
新的選擇帶來新的憂慮，但或許也有新的盼望……柏靈站在通向道路出口的地方，給每個離開的人發一條特制的毛巾。她們有些猶豫和疑惑，但還是一一接過并向柏靈道謝。
每條毛巾的右下角都繡著一行小字：
帶好毛巾，不要驚慌。