這天午后，柏靈三人很快與另外幾隊人馬，結成一支二十幾人的隊伍出了城。
離開城門的時候，柏靈裝作不經意地回望了一眼，先前的那七個斗篷旅人們依舊在城門口徘徊，尋找著出城的同伴。
看來，來來往往的路人里，就沒有一個愿意和這些人一起上路。
幾乎就在這時，灰白斗篷忽然敏銳轉身，望向柏靈。
四目相對，那人的眼睛又笑著瞇成了一條縫，向著柏靈小幅度地揮了揮手，似乎是在無聲告別。
柏靈不由自主地打了寒戰，只覺得脖子后的汗毛全都豎了起來，她立刻收回了目光，快步走到了三人的最前面。
……這伙人真是莫名邪門。
在官差核對了他們每人的路引之后，終于發放了新的通行令。
這通行令也是一張蓋著官戳的紙張，人手一份，與路引上的信息相一致，等到了涿州，人們也要憑借這兩樣東西進城。
同行者中，有一個帶著孫兒的老嫗。
這老人家幾乎同時引起了柏靈三人的注意——她已經看不清路引上的文字，連按指印的地方都是在孫兒的指引下才找到的。
這情景著實讓李一如覺得有些揪心，忍不住上前詢問，為什么老人要挑這個時候出來，還不如安心在江洲誠等到明年開春，至少那時路上安全一些。
老人則笑，讓李一如寬心，她只是要去見安江的對面罷了，并不往涿州去。
“江對岸？”牧成也看了過來，“那一片不是堅壁清野，不再住人了嗎？”
“那么多村子呢……總不能都撤到城里去，要自己想辦法。”老人笑吟吟地答道，“我們江安縣雖然在江對面，但算起來還是江洲底下的縣城，建熙四十五年的時候，知縣大人直接帶著我們進了山，搭了寨，別說是土匪了，金賊的騎兵來了也不怕……我兒子、兒媳，今天都在江岸那頭等我們呢。”
說著，老人家又看向李一如，她捏了捏少年的細胳膊，顰眉道，“娃娃要去涿州啊？”
“嗯。”李一如點頭。
“那你們可得小心了，”老嫗瞇著眼睛，低聲道，“過了江，再往北走，那就危險了。”
“從這兒到江岸江有多遠，婆婆知道嗎？”牧成問道。
“十幾里地吧。”老人答道，“我們走快些，天黑之前就能過江。”
二十幾人的隊伍，大約花了兩盞茶的時間才全部被放行。
誠如先前牧成所言，才出城不久，這支隊伍就零零散散地散開了。為首的十幾人似乎是專門跑來江洲采買貨物的涿州人，他們的車上放著糧食布匹，板車上還空著的地方，則高價租給那些給得起錢的行路人。
同行的路人額外交了些銀子，就上車蹲著，和貨物一起被這些壯漢拉向北方。
買賣人走得飛快，像是生怕其他人蹭著了他們車隊的便宜。
柏靈三人原本也不愿和這些聒噪又蠻橫的年輕人一道同行，出城之后便跟著老嫗走在后頭，漸漸和前人拉開了距離。
牧成讓出了自己的馬，讓老人抱著孩子坐在上頭，他自己牽馬走在前面。
李一如和柏靈也牽馬徒步。
這一路上，他們向老人問了許多江對岸的風土人情，才知道今年的封路比往年晚了許多。
按照前幾年的慣例，北境四州原本應該在七月末就開始遏止民間南北通行，但今年卻極其寬心地把時間拖到了九月，像是完全不擔心金賊八月來犯。
不僅如此，今年江洲這邊的水稻也放心收了兩熟，八月初，田里農忙，實實在在地比往年多收了不少糧食。
“結果金賊果真沒有來犯？”柏靈問道。
“是呀，”老嫗笑道，“聽說一開始，江洲衙門還沒有把握，是常勝常將軍親自寫信給了公羊大人，才說服公羊大人冒這個險。”
李一如好奇地把耳朵伸過來，“這……常勝將軍是怎么知道的？”
“常將軍神機妙算呀。”老嫗嘆了一聲，“這幾年申老將軍是不行了，我好幾個早先嫁去了涿州的姐妹，去年家里也開始盤算起怎么來江洲謀個差事，把家遷過來。”
幾人這樣聊著，聊著，在傍晚時分，終于望見了見安江。
還未走到江邊，柏靈一行便被眼前的景象震住了。
見安江在江洲以北，和在平京相比，完全是兩種樣子。
離江岸還有百十步的時候，幾人就感到了撲面而來的水霧。這里江面極寬，寬到對岸的平原看起來就像海市蜃樓一般不真切，在薄薄的水霧中迷蒙地浮動。
只有震耳欲聾的江水浩浩湯湯地向東奔流，在夕陽下顯示出一種極磅礴的氣勢。
李一如第一次看到這樣滔滔的江河，一時間連走路也忘卻了，只是癡癡地望著夕陽下的空曠江面。
“我們……我們一會兒是要過這條江嗎？”李一如回頭問道，“這要……怎么過？”
“這會兒晚了，這里可能沒有船，”老嫗指了指上游的方向，“咱們得沿著江往上走。夜里的過江錢要高些，所以總會有船家出來做生意的，但咱們得辛苦找一找。”
柏靈幾人聽從了建議，牽著馬就往上游走。
“今晚你們就住我們村去吧，”老嫗在馬上笑著道，“真是謝謝你們了，不然我們祖孫倆走到這兒，還得再遲一兩個時辰。”
“好啊。”牧成答道，“那到時候就麻煩婆婆了！”
夜色四合，黃昏的江岸只有他們五人緩緩而行，是夜風清月朗，偶爾傳來一兩聲深秋的蟲鳴，接著月光，幾人沿江而上，終于在遠處看見了幾點燈籠的星火。
李一如最早瞧見那光，離得老遠就喊“那是船家的燈籠嗎？”
柏靈和牧成也引頸而望，卻分不清那究竟是漁火還是江水的波光，復行數十步，才看出船形。
幾人都高興起來，牽馬前行的步子也走得快了些，果然，再走近些幾人就看到一處簡陋的碼頭，有好些船夫正坐在各自的船頭等候著夜晚的客人。
那船很小，無論如何也承載不了三匹馬，幾人將馬匹賤賣給碼頭的漁夫，而后彼此相扶登上客船。
才掀起船艙的布簾，一個熟悉的笑臉就印入了幾人的眼簾。
“啊呀。”那灰白斗篷的旅人拍了一下自己的腦袋，而后將手掌伸向柏靈三人，“我們，是真的有緣呀。”
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