下午申時，柏靈背著包袱慢慢往屯龍陂的城門方向步行。
她刻意繞開了茶鋪的大路，歪歪斜斜地從林間取道，約莫走了半個多時辰，終于到了城門下。
這里的城門并不算高大，也不氣派，但是長。
與其說這是屯龍陂的城門，倒不如說是大周的北長城恰好有兩道分支，經過了屯龍陂的南北。
柏靈取出路引供官差檢閱，那人一瞧便怔了怔，“喲，又來一個！”
柏靈愣了一下，配合著讓官差檢查了自己的包袱，原本以為官差會有什么特別要問的問題，沒想到查完行李之后，城門這邊就直接放行了。
“這位官爺，”柏靈有些好奇，“您剛才說什么‘又來一個’？”
“說你命大啊！”那官差看了看她，“你從江洲出城的時候，是不是和涿州府的商隊一齊走的？”
“……啊，是。”柏靈點了點頭，又追了一句，“但他們走得快，又要收錢，我就落單了。”
“落單好啊，這都是命數了。”那官差看著柏靈，“你還不知道吧？那批商隊被山匪劫殺了，十幾個人啊，就沒一個活下來的，得虧你們走得慢，不然就和他們一塊兒死在山匪刀下了！”
柏靈一時間驚在那里，冷不丁打了個寒戰，“……竟……竟還有這樣的事！”
那官差一臉“我是見得多了”的笑容，“前面也有一個和你拿著同編通行令的，聽到這消息也和你一個反應，你們都是命里有福的人啊。”
“是啊，老天庇護。”柏靈附和道。
“這話又說茬了不是？”官差笑道，“這可不是老天庇護你，是常家軍庇護你！”
“常家軍？”
“是啊，常勝常將軍這兩天剛好到涿州，聽說江北一帶山匪、河匪又趁秋后作祟，就派了一支常家軍的精銳機動剿匪去了，不然你還想一個人平平安安走到我們屯龍陂？真是想好事……”
柏靈腦海中倏地一道驚雷響起。
回想著前些日子的驛站驚魂夜，那幾個氣勢英勇的馬廄守衛和銅鐘，還有后來李一如聽到看到的種種稀奇事……
他們怕不是盜馬盜到了常家軍的頭上。
“常家軍先是在官驛里剿了一小撮山匪，抓住以后一頓審問，得知當晚他們好幾撥匪徒要在官驛這里聚首，你猜怎么著，常家軍當晚就埋伏在驛站里，把這些人給一鍋端了！
“那家伙，真是無巧不成書——就是可惜了那十來個涿州人哪，他們被害和常家軍趕到也就前后腳的功夫，結果就沒救下來。原也是命，怨不得誰的——”
官差身后不遠處，有人厲聲喊了他一句，責問他在干什么。
那官差打了個哆嗦，立刻板了臉孔，“我就不和你細講了，你要想聽，進城以后隨便找家茶樓，坐下來聽說書先生講一段就曉得細情了。走吧走吧。”
“誒。”柏靈點了點頭，往前幾步，忽然又回過頭，“……還有一事也想請教。”
“嗯？”
“‘獵鹿人’……也是常家軍下的一支精銳嗎？”柏靈輕聲問道。
那官差鎖眉，表情顯然有些困惑，“什么‘獵鹿人’？”
柏靈搖了搖頭，“那許是我聽茬了，也是路上聽其他行人講起的。”
“聽著就不像什么正經部隊，”官差帶著幾分厭棄的表情，“前幾年外頭可多人喜歡冒用常家軍的名號了，干的都是為非作歹的齷齪事……常家軍就是常家軍，不會給自己起這么些稀奇古怪的名字。”
“明白了。”柏靈點頭，“多謝官爺指教！”
離了城門，柏靈在街邊買了一頂竹編的斗笠用來遮陽，也順便蹲著和地攤的攤主聊了一會兒。
這個小鎮早年間一直叫“屯農陂”，是個再普通不過的地方。直到建熙初年，建熙帝首次北巡時曾在這里休憩。
涿州以南、見安江以北大都是平原，少有連綿的山岳，但屯農陂這塊地方卻有一小段起伏的山巒。
小鎮內凹，兩側又是已經廢棄的舊長城，看起來就像一個小小的天然隘口。
建熙帝那時便覺得此地不一般，詢問這是什么地方，結果誤將“屯農”聽成了“屯龍”，又因為君無戲言，這個小鎮也就順勢改名了。
屯龍陂實在是個很小的城鎮，盡管從建熙年初到現在，小鎮已經擴建了好幾次，但普通人只要花上三個多時辰，就能繞著城墻把整個屯龍陂繞一圈。
“南邊的城墻看起來挺新的呀。”柏靈笑道，“怎么看也不像‘廢棄’的舊城墻……”
“那時因為幾年前翻新過了，”擺地攤的老翁笑著解答，“這樣的隘口，能多一道是一道。”
“嗯。”柏靈點了點頭，“我看這兒往南的的村子全都空了，應該也是金賊鬧的吧。”
“是啊。”老翁還是笑，“不過這幾年好多了，你瞧瞧是不是？”
柏靈笑著點頭，“老丈怎么沒離開這兒呢？我看好些北人都南下避亂去了。”
“老了，跑不動了。”老翁笑得豁達，“我都是跟著申家軍的隊伍走，他們說要百姓撤去哪兒，我就跟去哪兒，這兩年我就都住在這兒，太平得很。”
柏靈目光一亮，“申將軍也在屯龍陂嗎？”
“那沒有，”老翁笑道，“我們小地方哪能養得了老將軍嘛，申將軍平時都在涿州的軍營那邊，聽說前些日子還去了撫州，具體的我也鬧不明白。”
“原來如此……”柏靈點了點頭，將竹編的斗笠戴在了頭上，“謝謝您啦。”
“小哥是外鄉人？”
“是啊，”柏靈點頭，“我父兄在靖州從軍，我就也跟來了。”
老翁臉上露出幾分贊許的驚訝，“你也是來投軍的？”
“那倒沒有，”柏靈搖了搖頭，“只是家里沒人了，我一個人在南邊待著沒意思，就來找他們。”
“喔，”老翁點了點頭，瞇著眼睛想了一會兒，“靖州是常將軍的駐地啊，你要是想投軍，這會兒倒是方便。”
“怎么？”
“常將軍這半個月都在屯龍陂啊。”老翁笑著道，“在東頭，我們鎮祠堂的邊上。”