快到拂曉，天還是黑的。
柏靈在半夢半醒的朦朧中聽見李一如那邊傳來輕微響動。
她沒有作聲，只是顰眉睜開眼睛，見李一如果然穿著中衣起身，輕手輕腳地坐去了桌邊，小心地用火折點燃桌角燭臺上的蠟燭。
屋子的一角亮了起來。
柏靈沒有作聲，只是稍稍側身，看向李一如的背影。
少年往桌上的硯臺里加了水，持墨棒緩緩研磨。不一會兒他擱下墨棒，取筆蘸墨，伏案書寫起來。
窗外的光漸漸亮起來，柏靈先前的困意也漸漸散去，她聽見李一如不時吸一吸鼻子，左手幾次抬手抹臉，猜他多半還在為牧成的事情傷心。
柏靈想了一會兒，輕嘆一聲，李一如聞聲回頭，見柏靈正撐著地板坐了起來。
“二哥醒了？”李一如紅著眼睛，“……我吵著你了？”
“沒有，本來就沒睡好。”柏靈輕聲道，“這么早起來，在寫什么？”
“……也沒什么，就是把這半月的事情記一記，”李一如轉回頭去，垂眸望著身前已經布滿小楷的宣紙，“我怕再過兩日，有些事情就記不清了。”
“記不清了，那就說明不重要。”柏靈輕聲道。
李一如放了筆，又回過頭來，“昨晚的事，二哥信么？”
“是說牧大哥的事？”
“嗯。”
柏靈輕嘆一聲，又重新躺了下去，她想了一會兒，“以牧大哥的身手，要趁上元節的時候屠戮前任知府一家，并不是很難辦到，不過……”
“不過什么？”
“我第一次見牧大哥的時候，是在那個黑客棧的外頭。”柏靈輕聲道，“當時那個臉上帶疤的鏢師擋了我的去路，牧大哥以為那人是在攔路搶劫，所以上前直接扣住了那個鏢師的手臂。”
“竟是這樣！”李一如怔了一下。
柏靈望著屋子里陰沉沉的天花板，“其實這一路過來，我一直覺得牧大哥挺矛盾的。”
“矛盾……？”
柏靈看了過來，“我之前好幾次覺得他對‘上面’的怨氣很重，你記得嗎？我還拿這個和牧大哥開過玩笑，當時惹得他有些不高興。”
李一如微微瞇起眼睛，有些艱難地回憶著，卻怎么也想不起有這件事。
“……無所謂，都是一些細枝末節上的感覺罷了。”柏靈低聲道，“后來在徽州的礦井下頭，那個老徐要點火炸倉庫的時候，牧大哥堅持要報官……我大概是在那個時候才真正相信他原先是個捕快。”
李一如越聽越覺得不忍，“……我絕不信牧大哥會是什么惡徒，這里面一定有誤會。”
少年站起身，幾步走到柏靈身旁坐了下來，“二哥有沒有什么辦法，能還牧大哥清白？”
柏靈抬臂，隨意地搭在了額頭上。
“我也覺得這件事背后有隱情，但……”她看向李一如，“不管是什么辦法，最后都需要牧大哥自己站出來對峙。
“沁園太子余孽的水，深得很，怕只怕就算他一身清白，出來滾一圈也說不清楚了。”柏靈輕聲道，“大哥做事一向謹慎，既然他選了這條路，想必就有他自己的理由。”
柏靈輕嘆一聲，笑道，“說不定他才不在乎自己的身家是不是清白，只要能和妻女團聚就好了。”
李一如顰眉，“會嗎？”
“會啊，”柏靈低聲道，“趁著北境動蕩、戶籍散亂的時候，尋一處與世隔絕的山林安居下來，就像我們在見安江邊遇到的老嫗那樣，平時在山里避世而居，等太平時再出來活動……不也很好嗎？
“把名字一換，人生也就可以從頭開始了，”柏靈兩手交疊，壓在腦后，“希望牧大哥能平安去到涿州，這一路都不要暴露吧。”
次日下午，柏靈和李一如收拾了行李，跟隨著常勝的副將汪蒙一道離開屯龍陂。汪蒙奉軍令，帶了八千精銳前往鄢洲——也即是北境四州中，與涿州相鄰的那個。
因為這次關內的剿匪行動還未結束，常勝仍要在屯龍陂坐鎮，便不與汪蒙等人同行。
不知為何，常勝似乎對今年的戰事有十足的把握，譬如說他在一月前就得出判斷，今年初冬之時，周金之間真正的戰場應該是在涿、鄢一帶。
所以他才直接離開靖州，先帶兵屯守涿州后方，派常家軍先清理一批關內的匪徒。
柏靈原先就對常勝出現在屯龍陂這一點感到驚訝，等聽汪蒙解釋了原因之后，她卻覺得憂慮更甚。
雖然她從未與金賊有過交鋒，但在平京時就聽說過，常勝所駐扎的靖州正對著阿爾斯蘭部的大本營。
值此秋冬之際，常勝身為守將卻離開了靖州……這樣是否太過冒險。
然而，幾乎就在幾人臨行前，靖州傳來秋后的第一道戰報，也是首捷。
原來是靖州北部阿爾斯蘭大本營的幾支留守部隊，得知常勝南下去了涿州，以為有便宜可撿，便趁夜偷襲試探。
周人連日佯敗，金賊果然以為靖州城防空虛。恰好此時，探子又報，說近日有新糧運進了靖州城外駐軍的營地，不日將送進靖州城內，以解城中百姓的冬糧之困。
金賊大喜，決定趁勝追擊，找準時機傾巢而出——結果被潛伏多日的常家軍悉數圍剿，殲敵三千余人，繳獲馬匹、刀劍無算。
于是柏靈嘆服。
常勝聽完奏報后并無波瀾，只是面色嚴肅，命靖州守軍不要掉以輕心，繼續守城。
這天下午，常勝一路送汪蒙、柏靈一行上路，直到城門口時，柏靈才意識到隨行的還有那七個身著灰白斗篷的獵鹿人。
他們七人騎著馬停在城門口，一見李一如，便踢著馬肚小跑過來，這時倒絲毫不避諱被官差看見。
前夜與柏靈在屋頂展開了追逐戰的那個紅發人，駕馬停在了李一如的身側。
所有獵鹿人都緊緊裹著斗篷，柏靈幾次側目，也絲毫看不見幾人斗篷之下的發色。
日光下，他們的瞳色雖然看著比周人要淺，不過依然是和大部分周人相似的褐色，雖是紅發，眉毛卻是黑的。
“就送到這里吧，“汪蒙向常勝拱手，“剩下的事情，就交給屬下來辦。”