袁先生用手中的折扇重重地在桌子上敲了幾下：

“若是他們看當今的這位不順眼了，就想換掉，那將來，若是他們再看選定的人不順眼，豈不是又要換掉？”

他們需要威北侯府的助力，卻又擔心以后會成尾大不掉之勢。

蕭紹棠卻不贊同袁先生最后的這個說法：“他們不是看當今這位不順眼，而是當今這位實在是讓人不能看順眼。先生你前面還說，威北侯府不會輕易造反，此時又擔憂他們想換皇帝就換皇帝，豈不是自相矛盾？”

“威北侯府是不會輕易造反，可焉知他們不會挾天子以令諸侯呢？東漢末年曹孟德不就是這樣做的嗎？不必背負逆臣之名，卻能享天子之尊。”

蕭紹棠就笑了：“先生這樣的擔憂實在是有些早了。難道咱們大事未成，就要因為這種種尚未發生的顧慮因噎廢食，拒絕一切可疑的助力嗎？”

“更何況……”蕭紹棠想起威北侯府如今的處境，沉吟道：“我在西北與威北侯世子曾經相交過，他當日又是為著什么被貶到西北的？后來我聽聞他與皇帝自幼情誼不一般，親妹妹又是逝去的孝元皇后，若非皇帝做了什么侯府無法容忍的事情，他斷然不會對皇帝大不敬獲罪。”

袁先生聽了這話，細想想也有些道理，只是不摸清侯府的意圖，他到底是不能放心啊。

“先生，我知道您的難處，這樣的大事，謀劃起來謹慎一些也是應當的，我也并非著急要一夕之間就跟威北侯府結盟，先生盡可先行查探，至于侯府以后會不會挾天子以令諸侯，先生就不必多慮了，先生只看看侯府是如何對當今的，就會明白。”

蕭紹棠也知道袁先生做人幕僚的難免事事都要多想幾分，可想想徐成霖的為人，并不愿意懷疑威北侯府的用意。

袁先生細細想了想，倒也贊同：“世子這話倒有幾分道理，威北侯府當年若是就有此心，那當日皇帝一登基就急著收回侯府手中的兵權，必定是收不回來的。”

說罷又長嘆：“怕也是被人逼到無路可走，就如王爺當年，這一輩子的委屈，他悶在心中不說，旁人看著，卻是……”

蕭紹棠就有些出神，父親，在西北，又不知道該是如何地艱難困苦呢？

被兒子掛念的秦王蕭無雙，卻是實實在在沒有時間去感懷他這輩子遇到的不公平。

他親自策馬，帶著人，在寧州的東城門看著寧王被一隊特意挑出來的兵士押著去往京城。

雖然寧王通敵叛國，罪無可赦，可在皇帝沒有下旨褫奪他的爵位以前，秦王還是盡量保留了他作為一個親王的尊嚴。

所以寧王沒有被鎖鏈鎖著一路游街，而是連同他的妻妾，被關在特制的囚車里，連面都沒有露出來。

可即便如此，囚車經過一條條街道出城的時候，兩邊民眾手中的臭雞蛋爛菜葉還是毫不留情地扔了上去。

民眾的憤怒如潮，直襯得搖搖晃晃的囚車猶如大海中一葉隨時可能沉沒的扁舟。

寧州的百姓身處大齊邊境，最渴望的，就是安安生生過日子，再不濟，也不要落到胡人手中，可偏偏是他們供養的這個藩王，拋棄了他們這些封地的百姓，要把他們送到惡狼的口中！

囚車里卻一直鴉雀無聲，只偶爾似乎能聽到幾聲女眷的啜泣。

直到臟兮兮散發著惡臭的囚車離開城門，從秦王身邊經過的時候，車中才陡然發出寧王的嘶喊。

“秦王叔，您絕對不能食言！不然我做鬼，也不會放過你！”

秦王帶著風霜滄桑的臉上浮現一絲不忍，最終說道：“我答應了你，自然會做到。”

黃昏降臨，圓圓的一輪夕陽掛在天邊，西北的風帶著熾熱的滾燙，將戈壁灘上的砂石卷起又拋下。

秦王蕭無雙懷中抱著一個小小的嬰孩，攔住了一個趕著牛羊從戈壁灘上遷徙而過的年輕人。

“我把他交給你，從今以后，你就帶著他，好好撫養他長大，再也不要回到大齊來，也不要跟他提起任何的前塵往事。”

那年輕人腰間扎著牧人慣常穿的皮袍，雙臂卻是裸露在外。

聽了這話，一雙深邃的眼眸中流露出不舍與感傷，手中卻是極快地丟了趕牛羊的長鞭，把孩子抱在了懷中，低頭去看。

只見懷中的孩子尚且不滿周歲的模樣，一雙烏黑發亮的眼睛卻在骨碌碌地看著他，看了好幾眼，忽然就咧了咧嘴，哇哇大哭起來。

“莫哭莫哭，以后我就是你阿爹了……”

那年輕人也不大會哄孩子，只能手足無措的哄著。

秦王看著他似乎很有耐心的樣子，也漸漸放下了心來。

心中長嘆一聲，他從懷中掏出一塊玉佩，掛在了孩子的脖子上。

“帶他走吧，再也不要回來了……”

從前他覺得生在皇家是一種莫大的榮耀，可是半生坎坷下來，他也只能嘆一聲，何苦生在帝王家啊！

一人獲罪，牽連全家，大人也就罷了，孩童何辜啊。

“殿下，小人去了，以后，殿下多多保重。”

年輕人抱著孩子跪下行了一禮，哽咽著向主子告別。

暮色中，趕著牛羊的漢子懷中抱著嬰孩，一步步走出了秦王的視線，一路向西，向北，再也沒有回來。

西北的天，黑的晚，趁著夜色，秦王一路回了寧州大營。

有秦王親兵快步迎了出來，大帳一旁的暗沉中卻站著一個身影，直愣愣地盯著大步進了大帳的秦王，營中篝火明滅，偶爾照在他的臉上，赫然正是已經成了老兵的盧大樹。

從第一次見到秦王殿下起，盧大樹就跟做夢似的。

他簡直要分不清，是自己看到了年老時的何七，還是歲月飛逝，而自己毫無察覺——這天底下，怎么能有與何七如此相似之人？

可是那個相處時間并不長，卻讓他印象深刻的虢州何七，已然化作一捧骨灰，再也不可能活過來了。

而這里的秦王殿下，卻是活生生的。

一直都沒想明白的盧大樹照例站了一會兒，就回去了。

大帳中，鎮西將軍伸脖子瞅了瞅那空無人影的角落，才回頭對秦王道：“那小子走了！”

秦王臉上露出一抹苦笑：“這真是……天天被自己的下屬像是盯賊一樣盯著，還真是頭一回。”

鎮西將軍冷哼道：“誰讓你的好兒子好端端的虢州不待，跑來軍中逞能！如今可不僅僅是他，盯著你的人多了去了，你兒子當初在軍中出了好些風頭，殺敵又跟你一樣，如同砍瓜切菜一般，這天下，真也沒有像你們這般肖似的父子了！”

“所以我才一心把他打發到京城去，不然留在這里，還不知要惹出多少是非呢。對了，我聽說虢州來的援兵首領白炳雄是個驍勇的悍將，如今在哪里布防？“

百忙之中，秦王也沒忘了兒子托人寫給他的信。

若是兒子真能抱得美人歸，這位白炳雄可就是他的親家了。

“我把他安排在甘州。”略微想一想，鎮西將軍就想起了這人是誰。

“說起來，這也真是個彪悍的人物，一路東征西戰，四處剿匪，據說陜州虢州兩處的土匪聽見他的名字，簡直是聞風喪膽，你看大齊各地多少土匪窩子，唯有虢州與陜州這兩地最干凈，都是此人的功勞啊，只可惜，此人出身不高，沒有門路，打打殺殺了幾十年，還是個把總，前兩個月，趕上朝廷要剿陜州千巖山的那窩土匪，才算是被他逮著了機會，封了個從三品的定遠將軍。甘州也是重地，交給他我還是放心的。”

秦王聽了連連點頭，神情中是掩不住的贊嘆：“千巖山那窩子土匪我在寧州都聽說了，可見其兇悍程度，這白炳雄卻能一窩端了，也是個將才！既如此，還望將軍多關照些！”

鎮西將軍嘿嘿一笑，捋了捋下頜花白的胡子，笑得意味深長：“多年不見，秦王殿下倒是改了性子，也學會討人情了。”

秦王一本正經：“這個人情，必須討。”

虢州，白家。

李氏將白成歡最近的一封家書拿在手中看了又看，最終還是叫來了兒子，把信給了他看。

“你妹妹是覺得如今京城的局勢不大好，就算考出功名來，若是改天換地，到時卻又是麻煩……你覺得，怎么樣？”

李氏并不是毫無見識的一般婦人，無論是從趨利避害的本能還是從女兒的分析來看，女兒的這個建議都是很中肯的。

白祥歡平日里刻苦用功，為的就是一朝金榜題名，能夠光宗耀祖，為家里人爭口氣，乍然間說不考了，心中自然是有些失落的。

可是失落過后，他想起這些天的所見所聞，又不得不承認母親與妹妹的顧慮是有道理的。

“兒子昨日從縣學里回來，聽說城外幾個相鄰莊子上的農戶已經因了爭水的緣故，進行了幾場械斗，死傷無數。據說，田地里的莊稼，若是澆不上水，到秋收時，只怕就要全部枯死了，到時顆粒無收，全家人就要餓死了……況且，兒子還聽說，因為邊關一直在打仗，朝廷又在修建招魂臺，恐怕今年秋的賦稅要加重三成，這樣的天災，再加上，簡直讓人不敢想下去……”

聽了兒子這話，李氏也是憂心忡忡：“是啊，咱們家這幾個莊子上，如今也是缺水，雖然那些佃戶每日挑水去澆，可到底是不頂什么用，我還想著今年若是再這么旱下去，干脆到時候就不收租了，不然，可不是逼著人家去死嗎？”

“可惜官府如今卻沒有娘親這樣的好心腸，到時候逼的百姓太狠了，只怕會起暴動。”

白祥歡自從妹妹好起來之后，被妹妹連著譏諷奚落了好幾場，已經不再如同以前一般死讀書了，心里因為妹妹瘋傻郁積的心結也疏散了不少，平日里也開始與同窗書友相互閑談交流，對如今大齊的境況也有了更深的體會。

哪一朝哪一代都是如此，官逼民反之時，民就不得不反了。

“若是這樣，不如我們就依妹妹所言，上京去與她會合，也看看她在京中到底如何，免得被人欺負利用。”

白祥歡很快就做了決定。

閑暇時候想起白成歡這個妹妹，他心中是既擔憂又自責的。

縱然她忽然間好了之后千伶百俐，可她到底只是一個十六歲的小女子，更何況，這前十六年，她也是全然的懵懂瘋傻。

從前他不是一個好兄長，今后卻想努力去做一個好兄長。

李氏聽了很是欣慰，她這一生所出，唯有這一兒一女而已，若是他們能互相體諒，互相扶持，那她也就沒有什么心病了。

只是想起還遠在邊關的丈夫，李氏心里到底是猶豫的。

“你父親在邊關也不知道如何了，若是咱們都去京城，離得也太遠了些。”

白祥歡卻不這么認為。

“可是咱們就這樣守在虢州，也是無法去到父親跟前，而妹妹也還是一個人在京城，面對諸般事，咱們總要顧一頭才是。”

白祥歡其實是有些后悔，自己當初為什么擰著性子沒有跟隨父親學武，若是他會武，此時也能去往西北為父親助陣。

這道理李氏自然是懂得的，只是心中還是有些猶豫不定。

“你先去吧，讓娘親再好好想一想。”

待到白祥歡走出了正院，前去送他出門的小彩就飛快的跑了回來，直奔李氏面前。

“夫人，小姐如今一個人在京城，到底是有些不妥，她既然寫信回來，那說不定是遇到了什么事情，您要是在也能給大小姐拿些主意。”

小彩說得十分誠懇：“奴婢從前在舊主人家，聽得女兒家最重要的就是名聲，一個行差踏錯這輩子便會毀于一旦，您若是為了小姐好，就不如親自上京去，也能時時照拂著大小姐。”

窗外，小英卻是不屑的撇了撇嘴。

說了這樣多，還不是因為她自己想要去京城看看熱鬧？

要是依著她的意思，大小姐如今在威北侯府，再尊貴也是寄人籬下，若是一家子都呼呼啦啦地去了，還不知道大小姐如何難做呢！