成華三十年，正月初一，十三歲的于小靈回到了闊別三載的北京城。
初一的京城，家家大紅燈籠高高掛，新帖的春聯紅得映人臉，街道上行人稀少，可進了胡同，卻隱約能聽見家家院墻里嘻嘻哈哈，熱熱鬧鬧。
于家二房眾人，本想趕在初一之前回到木魚胡同于家的，可緊趕慢趕也沒能趕上。于小靈抬頭看見同一派喜慶氣象格格不入的于府，止不住嘆了口氣。
他們這般著急忙慌的回來，確實是有不得已的原因。
去歲秋，江浙一帶秋雨連綿不斷，兩條大河決了口，流民散布。皇上臨時委派于清松到江浙一帶疏浚河道，監督河工。
于清松一刻不敢耽擱，也一刻都不敢松懈，歷時兩個月終于將江浙一帶幾條大河修繕一遍，強力遏制了江南的水患。可惜天妒英才，他這豐功偉績未及等到皇帝大加封賞，經因連著幾日幾夜不眠不休，猝死在了任上。
于清松為江浙百姓獻了身，消息傳至京城，于秉祖一口氣沒上來，突發中風，臥床不起。
苦熬了兩個多月，如今的于秉祖只能用人參吊著氣了。這般情形，正好到了于清楊任滿之時，為了見老父最后一眼，于清楊卸了任，領著一家妻小連夜奔回京城。
于家上下一片慘淡，于小靈來到于秉祖房里給他請安。
三年不見，如今的他哪里還有往日風流瀟灑的模樣，整個人瘦的脫了形，面頰深深地凹陷下去，支支吾吾地說不出話來。
廖氏一點也不比他好，老了十歲不止，眉間那道痕跡，越發深深嵌了進去，渾身散發著，在黃連汁水里浸泡的苦意。
于清楊早已跪在地上，淚流滿面，泣不成聲。于小靈哭不出來，可也覺得眼眶發熱，胸口發悶。
老年喪子之痛，一般人哪里承受的住，于小靈看著氣息奄奄的于秉祖，不用翻閻王爺的生死簿，也知曉他壽數將近了。
她輕手輕腳退出于秉祖的屋子，看見了剛趕過來的一姐一妹。
于小露還是那般乖巧懂事，看見于小靈站在門口，想熱情地上前拉她的手，可想起身邊披麻戴孝的人，只能朝著于小靈眨了眨眼。
披麻戴孝的人，當然是于小霏。
于小靈見她過來，周身散發著陰冷的氣息，一雙大大的銅鈴眼空洞地不知看向何處，聽于小靈張口喊了句“大姐姐”，她才聚了目光，冷冷地定睛看了于小靈一眼，沒說什么，也沒回禮，錯過她走了過去。
“二姐姐，你別生氣，自從大伯父走了，大姐姐就那般了。”于小露過來拉了于小靈的手，安慰道。
她早已長了比于小靈還高出一小截，這幾年在京里白了不少，身上添了書卷氣，一眼望去便是大家閨秀了。
于小靈知她好心，反過來握了她的手：“我沒什么，反倒是你，這幾年沒少吃苦吧？”
這話說到于小露心里去了。她是于家庶子的女兒，離了父母來到嫡祖母手下混日子，便是有個親生祖母照應，也免不了吃虧。
往年于小靈還在的時候，尚能對她有個照應，可二房一走，于小霏又是那樣的目中無人、盛氣凌人，于小露跟在她身后，能有什么好日子過呢？
“二姐姐回來了就好。”于小露不知道說什么好，勉強勾了勾嘴角，握緊了于小靈的手。
后邊又有人過來了，是于霖。
于霖今歲也有八歲了，細細瘦瘦的身板看似經風就倒，可比起于小霏的陰冷，于霖更多的是疲憊和悲傷。
“二姐，三姐。”他喊道，又跟于小靈正經見了禮。
于小靈連忙扶起他來，見他眉目間隱隱透著幾分堅毅，微微詫異，轉念一想，又明白過來。
于霖到底才是于家的長房長孫，便是于清松撒手去了，于家往后暫時交到于清楊手里，可終究，還是要交還給他的。這份重擔，于霖這個細弱的肩膀，必須要挑的起來。
“三弟進屋去吧，父親和大哥、四弟在屋中。”于小靈不知說什么好。
于霖規矩應是，欠身往屋里去了。
“二姐姐，我讓我娘吩咐廚房給你做了銀耳羹，這些天干冷的厲害，姐姐定然難受的緊。”于小露捏了捏于小靈的手心，說道。
于清松去了，于秉祖又病了，于清楊一家遠在西北，于小靈的三叔于清槐帶著妻子孟氏匆匆進了京，置辦喪事，照顧老父，勉力將于家撐了起來。
崔氏和廖氏都病的不輕，照顧自己還來不及，中饋自然壓到了孟氏和黃姨娘頭上，想必這幾個月，于小露在她母親身邊，過的還算不錯。
沒等于小靈出了正房，孟氏已然過來了，于小靈給她行禮問安，見她人雖消瘦不少，精神卻還算好，心道，沒有一副好身板，恐怕是撐不起這幾個月庶物的。
只說于清松是累死在了任上，非是等閑亡故，皇上親自手書了“恪盡職守”四個大字賞賜于家，又下了旨意，待于霖年長可入國子監，加之于清松廣結善緣，上門吊唁的人擠滿了整個木魚胡同，以至于喪事辦完，還有人陸陸續續上門探望臥病在床的于秉祖。
孟氏的忙碌可想而知，不過讓于小靈頗為意外的是，她竟然能處處打理得妥妥當當，便是換了程氏來做，都未必做的來。
真正有本事的人未必愿意露出真章，只愿自己過的舒心罷了，你爭我奪的，又有什么意思呢？
于小靈吃了孟氏和于小露給她備下的一碗銀耳羹，回道西芙院便去小心提點了程氏，讓她好生修養，侍奉公婆便罷，中饋的事恐怕還有得忙碌，讓她只管好二房的一畝三分地就是了。
魏嬤嬤也正是這個意思，這會兒聽出于小靈話里話外的用意，喜不自勝：“咱們姑娘真是大了，這想事兒，比太太都要周全了。不對，不對，該改口叫二夫人了。咱們姑娘這樣玲瓏剔透，真真是夫人的福氣。”
在京城也升到了夫人頭銜上的程氏，自覺還有些心虛，畢竟公婆尚在上頭。可她這心虛沒過幾日，便倏忽一下，消散不見了。
因為，于秉祖再沒氣力熬過正月了，初九夜里便咽了氣。