和余夫人這一席話就說到傍晚，因為怕母親擔憂，寧纖碧也沒撿邊關那些驚險的事情說，只找了些趣事講了一遍。因蔣姨媽也在這里聽著，所以一直說到傍晚，才有人過來請示寧纖碧，說是沈千山問她要不要回去？

余夫人哪里舍得，寧纖碧也想著還有事情沒辦，于是便讓來人回去和沈千山說，自己要在家里住一夜，讓他自己回去。因此沈千山用了晚飯之后就回去了，他第二日還要上朝，官服什么的都在親王府中，自然不能留宿在這里。

晚飯后，肖姨娘卻也過來走了一趟，只說下午的時候自己身上不舒服。寧纖碧知道她心里別扭，看著對方這兩年倒像是老了十歲似得，她心里明白，這是肖姨娘終于打消了那些寵妾滅妻的念想，深感宅門日子難熬，才會是這樣形容。既如此，倒省得自己敲打她了。

蘭姨娘那一向是和余夫人深厚的，這會兒自然要陪在身邊湊趣。因到了掌燈時分，寧徹宣也回來了。寧纖碧就笑道：“聽說宣哥兒如今出息了，我在邊關偶爾收到父親家書，也著實稱贊他，我看了心里也十分欣慰高興。”

蘭姨娘忙笑道：“姑奶奶何不去看看宣哥兒的字？說起來，宣哥兒小時候，老爺沒時間，還多是姑奶奶把著手教他呢，這轉眼間你們姐弟兩個都大了，姑奶奶何不去看看你教出來的兄弟如今如何？”

寧纖碧笑道：“好啊，既如此，宣哥兒還是在這院里的書房中嗎？我倒要去看看。”她知道蘭姨娘是有意要炫耀兒子。不過看著這個弟弟越發挺拔俊秀。面上也漸漸去了稚氣。心中那股自豪感也是油然而生，倒十分能夠理解蘭姨娘的心理：自己有這么個弟弟，也恨不得到處炫耀的。

蘭姨娘沒想到自己這提議竟真的引起了寧纖碧的興趣，連忙起身張羅命人去伺候著。這里待寧纖碧去了，余夫人便笑道：“你又何必如此？宣哥兒是芍藥的弟弟，難道她還能不仔細幫襯著？”

蘭姨娘笑道：“婢妾也是情不自禁了，只想著姑奶奶看到宣哥兒如今這樣出息，定然高興的。太太看看。果然姑奶奶這樣興頭。她從前就愛護這個兄弟，如今身份高貴了，這份仁愛之心竟是半點兒沒變。”

不說妻妾兩個在房中說話，只說寧纖碧，領了寧徹宣來到書房，先看了他的字，又看他做的筆記和八股文，果然進益很大，于是夸了幾句，便坐下來。把話鋒一轉道：“宣哥兒，表哥也回來幾天了。你見他情緒如何？”

寧徹宣一愣，但旋即便醒悟過來，嘆了口氣道：“是了，姐姐和姐夫在一起，哪里會不知道這件事？這些天我見表哥的次數也不多，倒是覺著他心情沉重。姐姐也知道，從前表哥對齊家姑娘的確是有些好感的，偏偏出了這樣的事，也難怪他心里痛苦。不過男兒志在四方，倒也不至于就因為一個女子便失了志氣，姐姐就放心吧。”

寧纖碧瞪了弟弟一眼，冷哼一聲道：“是嗎？為了你們男兒志在四方，便不要兒女情長了是不是？”說完寧徹宣方醒悟過來，連忙笑道：“也不是這樣說，自然是像姐夫那般，既能志在四方，又能兒女情長的好。只如今表哥不是注定沒辦法了嗎？我這也是寬慰他的意思。”

寧纖碧道：“表哥那里，我自然會去說。倒是有件事想交給你辦。你認不認識齊姑娘那個弟弟？”

寧徹宣皺眉道：“姐姐怎么會提起他？我倒是認識，不過并無深交，他慣常是喜歡和市井江湖中人結交的，之前也在府學里打過幾次交道，和我們倒是沒什么話說。是了，那個和齊姑娘后來定了親的喬家，那位喬二公子和他這未來妹夫就十分交好。”

寧纖碧笑道：“便是這樣了，要讓你結交齊家公子，然后和喬羽也可以接觸接觸。”話音落，卻聽寧徹宣詫異道：“姐姐到底葫蘆里賣的什么藥？若是想找喬羽有事兒，溫大哥不是你師弟嗎？”

天涯幫主乃是江湖豪強，行事自是不拘小節，因此他在京城時日長了，和溫煦之事倒鬧得街知巷聞，故寧徹宣才有此一說。

寧纖碧瞪他道：“這你別管，我只要你做這件事，能成不能成？”

“這個倒也沒問題，姐姐不知道，你弟弟如今雖然不能說長袖善舞八面玲瓏，卻也勉強能做到左右逢源，結交喬羽不是嗎？有著溫大哥的關系，我就是不通過齊公子，也自可以結交的，但不知這結交了之后，還有什么后續內容呢？姐姐可否為弟弟解惑一二？”

寧纖碧笑道：“別想從我這里套話兒，你只先結交就好，將來成了，我自然會和你說。”話音落，卻見寧徹宣湊過來，正色道：“姐姐可是為了表哥和齊姑娘的事？”

“是又如何？”寧纖碧挑了挑眉頭，寧徹宣猜出這件事她也不意外，要是連這份兒聰明都沒有，哪里還能當得起寧世泊的贊美，因淡淡道：“莫非若是因為這件事兒，你就不肯了？小沒良心的，也不想想從小兒吃了表哥多少點心，這會兒還賬的時候兒到了，你卻是連這個忙也不愿意幫？”

寧徹宣苦笑道：“姐姐說哪里話？為了表哥，我自然是上刀山下火海也不辭辛苦的。只是這事兒，可是……涉及到上面那一位……”

他說到這里，便伸手指了指房頂，寧纖碧知道他說的是皇帝，也沒有說話，就聽寧徹宣接著道：“當年姐姐被賜婚，那樣傷心，姐夫后來又那樣懇求，都沒成功，如今表哥和齊姑娘卻哪里有你們那會兒的勢力地位？您可是還救過太后兩次呢。”

寧纖碧笑道：“這些不用你操心，你只按照我說的做。我也不敢保證這事兒百分之百能成，然而前幾日齊姑娘找了我，哭的實在可憐。所以必要幫一幫忙的，我自然能力不夠，這不是還有你姐夫嗎？他是什么樣的人，難道你還不放心？”

寧徹宣聽說這事兒有沈千山插手，方放下心來。因仔細想了想，不等想完，忽然又搖頭，心道我是怎么了？難道只算計著利益吉兇，便不顧表哥了？姐姐一介女流，尚且知道為表哥努力，我卻是比姐姐還不如？分明小時候的點心，我吃的比姐姐還多呢。

這樣一想，便不再勸。寧纖碧交代完了他這件事，也覺著松了口氣，當夜便在余夫人房中歇下，母女兩個暢敘別后之情，家長里短，不提。

到了第二日，寧纖碧在姜老太君房里坐了坐后便出來，徑自來到蔣姨媽處，笑道：“姨媽這一向可好？在邊關的時候兒，我就想著您這里的酒釀鴨子呢。”說完蔣姨媽早將她拉了炕上坐，一面笑道：“難得你喜歡，不值什么，今天晌午就在姨媽這里吃，姨媽親自給你做，姨媽做的比秦氏還好呢。”

秦氏是當年蔣姨媽從南邊帶過來的廚娘，如今也是在她院子里小廚房伺候著，寧纖碧從小兒吃的酒釀鴨子，就是秦氏的拿手好菜。此時寧纖碧聽了蔣姨媽這樣說，便也笑道：“那這樣就偏勞姨媽了，外甥女兒今日真是有口福。”

兩人嘮了會兒家常，寧纖碧便四下里望望，疑惑道：“表哥呢？怎么不見？這會兒便出去忙碌了？”

蔣姨媽笑道：“可不是？從邊關回來，他又張羅著把鋪子都開了。別說，這兩年跟著你們，雖然沒混上官職，卻著實是有益處的，不說那眼界開闊了，只說四皇子幫他要的那些好處，便讓人眼紅了，所以這些日子都十分忙呢。”

寧纖碧想到周鑫那混蛋的狼子野心，不由得嘆了口氣，接著又小心試探道：“表哥如今大了，如今……齊家那邊……不知道姨媽可給沒給表哥物色其他女子呢？”

蔣姨媽嘆了口氣道：“怎么沒物色？只是去哪里找合適的？門第高的，看不上咱們。門第不好的，我倒不是勢利，實在是那些女孩子，又哪里比得上齊姑娘穩重可親，所以倒讓經兒蹉跎到如今，唉！說起來，真是造化弄人。我現在只后悔，怎么當日經兒滿了十八歲，沒早點把這婚事給辦了呢？罷了罷了，現在說這些也沒有用。我是想著，你表哥的婚事不能再拖了，你如今是這個身份，若是有那好女孩兒，倒是幫我留意著，門第嫡庶一概不必考慮，要緊的是性情好，模樣端正便行了。”

寧纖碧看著蔣姨媽失落的模樣，知道她也是中意齊芷蘭的，只是事到如今，確實十分令人唏噓，因連忙安慰了幾句，心中主意越發定了。

不一會兒，余夫人也過來了，中午就在蔣姨媽這里用了飯，飯后余夫人又有事情要忙，剩下蔣姨媽和寧纖碧娘兒兩個便靠著炕被說話兒，忽聽外面小丫頭道：“少爺回來了。”蔣姨媽便笑道：“這個時候兒怎么回來了？莫非是惦記著送你回去不成？不知道用過飯沒有。”(……)