都到了這個時辰，李八郎還是沒回來，李氏覺得不對勁，豁然站起來，焦急踱步道：“都這么晚了.......”

清筠忙起身，扶住了李氏的胳膊，低聲道：“太太，許是舅老爺沒有動身。追書必備”

陳璟也道：“對啊，大嫂。”

李氏的心，亂成了一團糟。

沒有動身，是最好的。

就怕路上出事。

雖說現在太平，也有剪徑的土匪。那些土匪，不太敢進城，卻可以劫持路人。李八郎這次回來，應該帶了不少東西，被賊人盯上也是可能的。

這些話，李氏不敢說出口，生怕說出來就成了真。

但是她的心，全提到了嗓子眼。

“......八哥和蔡家，不是暗地里算有婚約嗎？”陳璟道，“也許，蔡姑娘知道八哥回了姚江，去看望他，這才耽誤了呢？”

為了美色誤事，更有可能。

陳璟這么一說，李氏覺得有點靠譜，心微微松了幾分。

他們愣是等到了子時。

過了子時，確定今天是不會來了，李氏讓陳璟去睡覺。

陳璟就回房了。

這一晚，他們都沒有睡著。

天亮之后，陳璟對李氏道：“我去迎他吧。要是路上碰到了，就最好不過了。要是沒碰到，我去姚江看看。”

李氏不同意：“路上容易錯過。要是你也一去不回，我連個商量的人都沒有。你還是別走。如果昨日沒動身。今天哪怕不回來，也會派人來傳話的。”

陳璟點點頭。

他等到了巳時末。

李八郎走的時候，說過當天即返。哪怕真的有事。他應該也知曉，陳璟和李氏在家里憂心，今天一早會派人來報個信。

從姚江到望縣，清早出發的話，現在應該到了。

陳璟覺得出事了。

不能僥幸。

李八郎八成是在路上出事了。

不管姚江有什么事，李八郎都應該派人報個信才對。

“我去姚江。”陳璟道。

李氏沒有再阻攔他。

可是李八郎出事在先，李氏很怕陳璟也出事。就道：“你不是有朋友嗎？看看誰有護院，借一人帶在身邊，可防萬一。”

陳璟現在的武力。自保沒有問題。

但是他大嫂不知道。

“好，我去旌忠巷借個小廝跟著。”陳璟道，“三叔那邊，應該好借的。”

李氏點點頭。

她送陳璟到門口。

陳璟出了七彎巷。快步去了西街。雇了匹快馬，翻身上馬，就往姚江而去。他沒有到旌忠巷去借小廝。

兩個時辰，他就到了姚江縣城。

上次來過李家，他記得地方，直接往李家去。

他在鬧事飛奔騎馬。

然后就和別人的馬車差點撞了。

“什么人，這樣不長眼睛！”被他撞到的馬車，伸出個腦袋。罵罵咧咧的。

陳璟沒有理會，驅馬繼續前進。

一路到了李府門口。下馬的時候，感覺雙腿發軟。定了定腳步，陳璟上前敲門。李家的小廝見過陳璟，笑道：“親家二少爺，您怎么來了？”

“你們家八爺呢？”陳璟問小廝。

“八爺昨日回來了，又走了。”小廝道，“八爺還沒到嗎？”

陳璟就知道自己猜測不差。

他沒有再同小廝說什么，直接去了李家大郎的書房。

李大郎和管事們商量事務，倏然見陳璟來，不免吃驚。

“......可是老八昨日忘了什么，讓你來取？”李大郎笑道，“他昨日急急忙忙把鋪子清點一番，我就知曉他要落下東西。”

陳璟輕笑了下。

他對李大郎道：“大哥，八哥讓我私下里和您說幾句話。”

李大郎就讓家里的管事們都出去。

書房里只剩下陳璟和李大郎的時候，陳璟笑容斂住，問道：“大哥，八哥昨日什么時辰動身去望縣的？”

李大郎是個聰明的人。

陳璟這么風塵仆仆趕到姚江，又如此問，李八郎心里猛然就涼了半截。

應該是李八郎根本沒有回去。

“怎么，八郎沒到嗎？”李大郎反道。

陳璟點點頭。

李大郎緊緊擰眉。

他站起身，在屋子里回來踱步。

“......他昨日什么時辰出發的？”陳璟問李大郎，“帶了多少東西，多少人？”

“他昨日巳正三刻才到家。一回來就說，要把香料鋪子整頓，人都帶走。他說你要開藥鋪人，讓人去幫襯你。那鋪子，是父親單獨留給他的私產。他是做正經事，我同管事們商量，就同意了。

鋪子的賬目，都沒有算，只是把柜上的現銀、掌柜、賬房和三個伙計帶走。他還把自己的兩個小廝也帶去。三輛馬車，八個人，申初動身的。路上慢慢走，酉末戌初也該到了的。”李大郎道。

李八郎那一行人，哪怕再慢，昨晚應該到的。

若說他們不敢走夜路，入夜歇息，應該是歇在半途，今早也能到的。

陳璟這個時候到了姚江，說明上午沒到。

這是出事了的！

李大郎糟心得很。

“只怕是被土匪劫持了。從去年五月，黑林鎮鬧匪患，官府睜只眼閉只眼，就沒消停過。土匪只怕是把他們當成了過路的商戶。”李大郎又道，“我去報官！”

頓了頓，李大郎不知是安慰陳璟，還是安慰他自己，道：“黑林的土匪只劫財，不殺人。”

黑林鎮是姚江縣和望縣之間的一個小山鎮，背后黑林山。

黑林山是一片連綿群山。地勢險要，易守難攻。

山上的土匪，是去年五月才來的。他們到了之后。擄劫了幾次路過的商戶，劫財不傷人。

黑林是姚江的地界。

姚江縣衙去圍剿了兩次，因為山勢難攻，都大敗而歸。黑林的土匪不進城、不進鎮子、不擾民，只是劫持過路的商人。

官府打不過他們，心想反正不是什么大事，就算了。

姚江的商人路過黑林。都會先派人去送筆錢到寨口，算是過路費，就安全無虞。

其他地方的商人。只得吃個巴結虧。

陳璟聽了，點點頭。

土匪也要長期發展。殺人，必然不是長久之計，也會激怒官府和民眾。劫財不傷人。才是可持續發展道路。

“......您先給我一個小廝，讓他連夜去趟望縣，編個話，就說我和八哥留在姚江，需要點時日，別讓我大嫂擔心。”陳璟道。

李大郎喊了個小廝。

陳璟編了個謊言：“給你們姑奶奶說，蔡家姑娘生病，請醫吃藥。病情有點重。我給她瞧病，估計要治個十天半個月。”

這樣的謊言。有點詛咒蔡書閑。

卻是最說得通，又不叫大嫂擔心的。

李八郎昨日未歸，肯定是他重要的人出了事。對他重要的家人，李氏自然也擔心，說不定會跑到姚江來看。

唯有蔡書閑生病，李氏是不好來探病的。

能瞞住一時是一時。

陳璟暫時也顧不上這些了。為了李八郎，詛咒下他的未婚妻，以后李八郎償還就是。

交代妥善，外頭的天已經黑了。

陳璟和李大郎，去了姚江縣衙門。

“縣尊已經歇下，你們明早再來！”衙門的人語氣不佳，把李大郎和陳璟趕了出來。

李大郎還要喊。

陳璟拉住了他，道：“沒用的。”

李大郎一想，官府是不愿意管這種事的。要是糾纏下去，惹惱了縣令，他真的不管，可就麻煩了。

兄弟倆踏著夜色往回走。

李大郎一籌莫展。

陳璟倒看不出焦慮，神色如常。

李八郎失蹤的事，李大郎瞞著老太太，所以陳璟來了，也沒有進內院，只是歇在外院。

睡了一晚，第二天清早，陳璟向李大郎辭行：“我先回望縣......”

李大郎微愣。

繼而，他明白過來，一下子拉住了陳璟：“你要自己去黑林？”

陳璟頓了下，然后點點頭。

李大郎氣得罵他：“糊涂！你一個書生，能頂什么用？再把你搭進去，回頭去贖人的時候，多花筆錢罷了！”

“我留在這里，也幫不上忙。”陳璟道，“大哥，恕我無禮，你現在也是束手無策，只得寄望官府幫忙......”

李大郎啞口。

“總不能坐以待斃。”陳璟道，“也許，根本不是黑林的人呢？”

“什么？”李大郎愕然，“不是黑林寨的人，那是什么人？”

“我亂猜的。”陳璟道，“您忙您的，去官府看看。我去趟黑林，打探打探情況，也許鎮子上的人瞧見了。

況且，我一介書生，一看就沒錢，土匪哪里把我放在眼里？大白天的，他們也不敢出來。我就裝成路過的。”

李大郎猶豫。

片刻，他才道：“你別去，我派個小廝去！”

陳璟搖搖頭，道：“我是要親自去的。”

李大郎還欲說什么，陳璟已經跑了出去。

“央及......”李大郎氣得跺腳，覺得這孩子在這個關頭添亂，忙叫小廝去追。

不成想，陳璟腳步飛快，很快就到了李家馬房，牽了自己的馬，翻身上馬，動作快捷伶俐，小廝們攔著攔不住。

李大郎氣得在身后罵：“這是胡鬧！”

家里其他人，都不知道到底怎么回事。

“大哥，央及來做什么？”李三郎問。

其他兄弟也看著李大郎。

這個時候，正是用人之際。

李大郎就把自己的兄弟們，都叫到了書房，把這件事，簡單說了說。

“會不會是央及錯過了？也許老八已經到了望縣呢？”有人懷疑。

正說著，派去望縣報信的小廝回來了。

李八郎沒有回望縣。

陳璟編的謊言，李氏相信了。

李家兄弟這才確定，李八郎真的失蹤了。

一家人頓時亂了。(