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“黃大掌柜怎么了？”李恬上了車，不等曹四媳婦坐穩就問道，曹四媳婦從懷里摸出個桑皮紙信封遞給李恬：“這是黃大掌柜遣人送過來的，您看!”曹四媳婦指著桑皮紙信封上的‘辭呈’兩個字。

信封是面朝上遞過來的，李恬已經看到了那核桃大小的‘辭呈’二字，眼眶微微縮了縮，伸手拔下頭上的銀簪子挑開了信封，里面薄薄一張紙上只寫了一行字：“黃忠賢請辭大掌柜”。李恬用力捏著紙，控制著不讓自己發抖，只捏得指甲發白。

“天要下雨娘要嫁人……”好一會兒，李恬才微微啞著聲音說出話來：“既來了，也只好迎上去，你跑一趟，先請程掌柜和孫六午末到樊樓尋個清靜的雅間等我，再把京城六間鋪子的掌柜請到榮安堂后院，就未末吧。”

“是。”曹四媳婦答應一聲，敲了下車廂，車子停了下，曹四媳婦跳下了車，悅娘坐在車前，掀簾探頭看著李恬問道：“回去還是？”

“先回去，越快越好。”李恬吩咐道，悅娘答應一聲，沒等簾子落下，車子就驟然往前沖出去。

“熊嬤嬤陪我走一趟，你和青枝守在這里看好院子，悅娘，把你的馬牽上。”李恬一邊伸展雙手由著青枝侍候著換衣服，一邊吩咐道，瓔珞點了一千兩銀票子出來，用大紅封封好，端端正正在封面寫好‘程儀一千兩’五個字，將大紅封遞給熊嬤嬤。

熊嬤嬤收好程儀紅封，李恬已經換好了一件淡灰布袍，腰間束了條同色絲絳，外面穿了件深灰布面絲棉斗篷，頭發也打散綰成男子發髻，用一塊淺灰絲巾包上。

悅娘一身利落的騎馬裝短打，抱著件極長的黑綢面灰鼠里斗篷從東廂掀簾出來，三人急步出了角門，角門外已經有一輛極普通的靛藍布圍子大車等著了，熊嬤嬤和李恬掀簾上車，悅娘坐在車前，將馬系在車后，車子輕悄的沖進去，往黃大掌柜家奔去。

不大會兒就到了黃宅，李恬筆直的端坐在車內，透過車窗，面無表情的看著大門緊閉、人影全無的黃宅，熊嬤嬤急急的奔回來，掀起車簾探頭稟報：“五娘子，說是昨天后半夜就開始燈火通明的裝行李，今天天還沒亮就走光了，東邊那家門房起得早，打聽了幾句，說是聽他們請的鏢師說，要趕往利州路赴任。”

“往利州路赴任？去戴樓門，追上去送一送，無論如何，我得見一見他。”李恬沉聲吩咐道，熊嬤嬤答應一聲，忙上了車，急往戴樓門趕去。

出了戴樓門，車子緩下來停在城門外，李恬從熊嬤嬤手里接過程儀吩咐道：“你先回去，午末到樊樓接我。”熊嬤嬤點了下頭，關切的囑咐道：“路上小心。”李恬‘嗯’了一聲，穿了斗篷出來，悅娘已經穿起那件灰鼠里斗篷，牽著馬韁繩等著了。

兩人上了馬，悅娘用斗篷裹緊李恬，抖動韁繩，縱馬往利州路方向沖出去。

一騎兩人追追尋尋，直尋了將近兩個時辰，才在路邊一處茶坊尋到正在歇腳的黃大掌柜一行。

悅娘抱著李恬下了馬，李恬吩咐悅娘道：“你去尋黃大掌柜說話，說我特意來送他。”李恬停了下：“我在這兒等著。”

“嗯。”悅娘綰好韁繩，李恬靠馬而立，看著悅娘大步上前，和圍坐在茶坊最外面的幾個鏢師說了幾句話，一個鏢師起身進去，不大會兒出來沖悅娘滿臉歉意的拱手說了幾句，悅娘退了半步，轉身就回來了。

“他不敢見你。”悅娘一臉鄙夷道，李恬深吸了口氣，看著悅娘問道：“怎么說的？”

“說病著，不敢見人，怕過給別人病氣，背恩棄義的賤貨!走吧。”悅娘重重‘呸’了一聲。

“等等，你把這份程儀送過去，交給那幾個鏢師轉進去，就說黃大掌柜請辭，我這個東家原該好好給他餞行，可一來我是剛剛才收到他請辭的書信，二來守著老東家的孝，只好薄備程儀一千兩，祝黃大掌柜往后前程似錦、一路高升，他不仁，咱們不能無義。”李恬取出那份大紅封的程儀交待道。

悅娘眉梢高高挑起，呆了片刻才伸手接過程儀，輕笑了一聲道：“這話是得當著鏢師們說說，不過這可沒什么用，鏢師再瞧不起東主，活也得走好。”

“你想哪兒去了，不是為這個，他們都是京城鏢局的，總得回來，我這個做東家的，不能不義。”李恬滿心的沉甸被悅娘一句話說的哭笑不得，倒透過口氣來。

悅娘送了程儀回來，李恬側身坐到馬上，抱著悅娘裹在斗篷里低聲道：“悅娘，咱們午末趕到樊樓就行，慢些走，太快了顛的難受。”

“嗯。”悅娘勒馬放慢，松了韁繩，由著馬慢慢悠悠往回走，抬手拍了拍李恬道：“別難過，這種背恩棄義的東西不值得咱們難過!”

“不是難過，”李恬心里一陣酸苦沖上來，貼在悅娘溫暖的懷里蹭了蹭眼淚，低落的說道：“黃老掌柜是南寧郡王府的家生子兒，黃忠賢七歲就進寧遠侯府帳房習學，再后來跟著做了大掌柜，趕在這個節骨眼上請辭，連見我一面都不肯，這中間必有蹊蹺。”

“嗯!”悅娘重重應了一聲，李恬仿佛在自言自語：“他們去利州路，去赴任……賤民脫籍三代方可科舉入仕，黃老掌柜先賤后良，不能算，黃忠賢、黃良玉，這才兩代，這赴任，必得特恩，是誰給他們求了這特恩？遣走他們，必是要算計我，悅娘，你說，會是誰？”

“要不，我趕上去殺了姓黃的一家!不管是誰，我就不信他不怕，看誰還敢打你的主意!”悅娘殺氣騰騰道，這建議讓李恬簡直不知道說什么好：“悅娘!殺了他們根本沒用。”

“沒用就不殺，你寬寬心，不就是一個管事掌柜，支使走他就能擺布你？當咱們都是死人哪？!”悅娘拍了拍李恬安慰道，李恬長長嘆了口氣：“話是這么說，可黃忠賢這一走，就是斷了咱們一半膀臂，黃忠賢從他父親手里接下這大掌柜十幾年了，衙門、榷場、行會等等各處都是他經點，外頭的人情關系全在他手上，他這么突兀一走，后頭那只黑手必定緊接著挑生事端，到時候咱們還不知道怎么艱難。”

“嗯，這倒是，也不知道這黑手到底是誰，他圖什么？錢？人？”

“回去先從這赴任上查起，有任可赴，吏部就必有委任，順著往上找，也不怕找不到，還能圖什么，無非一個財字，看這作派，只怕是個有恃無恐的狠手，唉!”李恬摟緊了悅娘，沉沉的嘆了口氣，悅娘沉默了好一會兒，勉強笑著安慰道：“別怕，能怎么樣？錢財都是身外之物，實在不行就想開些。”

“那些都是外婆留給我的，我寧可毀了……實在不行，我就跟你浪跡江湖去。”李恬的話里卻是另外一種決絕，悅娘笑了一聲：“你哪受得了那份苦？就是我，這幾年養的懶了，再想想從前跟著師父師兄闖蕩江湖，那真叫苦啊……話又說回來，你心眼這么多，再加上我的功夫，咱們兩個真要闖江湖，不過半年就能揚名立萬兒。”

悅娘帶著李恬在內城門外下了馬，再往里走，兩人這么騎著馬就太招人注目，悅娘牽著馬，兩人不緊不慢的走了兩刻來鐘，就到了樊樓后門，熊嬤嬤和曹四媳婦已經等在車上了，見李恬過來，忙下了車，車夫接過馬，悅娘、熊嬤嬤和曹四媳婦跟著李恬從后門進了樊樓。

曹四媳婦在前面帶著路，很快就轉進了偏在一片竹林后的雅間里。

程掌柜和孫六正對面坐著悶聲喝茶，聽到動靜，孫六忙沖前一步掀起簾子，讓進了四人。程掌柜也忙站起來，看向李恬的目光里帶著濃濃的擔憂和關切。

李恬面容沉靜，去了斗篷遞給熊嬤嬤，看著程掌柜和孫六，直截了當的開口道：“黃大掌柜請辭，今天一早已經啟程趕往利州路赴任去了，這事你們已經知道了吧？”

“剛聽曹四家的說了。”程掌柜憂慮的回道，孫六也點頭道：“我也是聽曹四嫂子說了才知道。”

“嗯，”李恬站在窗前，看著窗外蕭索的竹林沉默了片刻，才轉身看著程掌柜和孫六，淡漠中帶著絲絲傷感道：“外頭的覬覦也是常情，我也想到了，可黃大掌柜……唉”李恬嘆了口氣：“他父子兩代跟著外婆當差，沒想到竟如此短目，算了，不提他，走就走吧，他這一走，只怕咱們得艱難一陣子，往后要多辛苦兩位了。”

作者有話說：

[展開]

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