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“溫國公府許了你多少好處?”李恬看著趙掌柜,聲音平平的問道:“讓你做出這般欺詐賣主的事兒來?前兒我在東陽郡王府遇到寧國大長公主,大長公主問我,千春坊往年都有兩萬往上的利,怎么去年只有一萬兩?這話我答不出,你也不把我放眼里,這話我是不敢問你,就替大長公主問問你,你且答一答你的新主家這話。”
趙掌柜臉色由袖轉白又變青灰,直直的盯著李恬,兩只手下意識的緊握成拳頭,李恬同情的看著他:“就為了讓這一萬兩銀子變成糊涂帳?我能讓你糊涂,你那新東家可容不得你糊涂她半分銀子,大長公主也不是沒有鋪子,她家掌柜好做還是難做,你們難道不知道?或者我想錯了,趙掌柜準備拿著這一萬銀子回鄉養老了?”李恬輕聲笑起來:“那也得大長公主點了頭才行啊,一萬銀子呢,溫國公心心念念的那個纖纖小姐,如今的身價正好一萬。”
“東家急糊涂了吧,怎么胡說八道上了!?”趙掌柜色厲內茬,王掌柜直起身子呵斥道:“你這是跟東家說話呢?!上下尊卑都分不清了?!”趙掌柜脖子一梗正要堵回去,李恬抬手制止道:“從他投身到溫國公府起,我和他就談不上這賓主了。”
王掌柜盯著趙掌柜,重重‘哼’了一聲,李恬看著臉色紫漲的趙掌柜道:“溫國公府和你的打算,我都聽明白了,你們是不是也聽明白了?”李恬轉頭看著其它四位掌柜問道,四位掌柜參差不齊的或‘是’或‘嗯啊’,李恬也不多理會,只看著趙掌柜笑道:“千春坊不能再留你,王掌柜替我傳個話,從即刻起,再不許趙掌柜踏入千春坊半步,至于那一萬銀子,你就帶回去養老吧,外婆待掌柜和伙計一向寬厚,我不能墜了她的聲譽。”
“你?!”趙掌柜‘呼’的一下站起來,事情的發展已經完全脫離了他的想象:“沒有曲引,你就守著千春坊看它爛了!”
“我說過,我寧可一把火燒了它。”李恬閑閑的笑道:“趙掌柜慢走,孫掌柜替我送一送趙掌柜。”孫掌柜忙站起來,抬手示意趙掌柜,趙掌柜狠狠的盯著李恬道:“別怪我沒提醒你,雞子碰不過石頭。”說完,昂頭‘哼’了一聲,用力撣了撣衣襟,甩手走了。
李恬輕輕呼了口氣,轉頭看著其余四個掌柜道:“這天下的貴人,象我這么好/性子的可沒幾個,辦砸了差使……”李恬輕聲笑起來:“這種事我聽的多了,唉,象外婆和我這樣好說話的東家可不多哪。”
說著,李恬站起身,一邊示意曹四媳婦戴帷帽,一邊看著王掌柜吩咐道:“他們要熱鬧,咱們也要熱鬧,那就越熱鬧越好。”
“是!”王掌柜忙站起來叉手恭敬答應,其它四個掌柜也急忙跟著站起來,看著王掌柜恭敬的引著李恬送出門,你看看我,我看看你,默契的站著等王掌柜回來說話。
李恬回到青桐院,悅娘進來,揮發走瓔珞等人,看著李恬道:“就這么放過那個姓趙的?太便宜他了!他跟姓黃的還不一樣,姓黃的是臨陣脫逃,他這是背后捅刀子!我覺得不能便宜他,殺了算了!”
“趙掌柜要是有個什么三長兩短,明眼人一看就知道,要么是溫國公府下的手,要么是咱們下的手,你別小瞧京府衙門,里頭也是藏龍臥虎,不一定查不出誰下的手,”李恬雙手握著杯子,看著窗外出了一會兒神才接著道:“如今大皇子月初月中必到府衙理事,我總覺得這位不哼不啥卻大有賢名的大皇子不簡單,再說,咱們如今只能示弱,求的是人家的憐惜同情,若生出殺了趙掌柜這樣的事,那就得不償失了。”
“真是便宜他了。”悅娘遺憾道,
“你放心,他日子不一定好過。”李恬歪頭又想了想,接著吩咐道:“你尋一趟孫六,讓他這幾天盯緊趙掌柜,萬一有什么不妥,咱們不能被人栽了贓。”
“好,我這就去。”悅娘站起來掀簾出去了,李恬歪在炕上,怔怔的看著窗外的繁花出神。
清風樓和千春坊合并慶賀的帖子送到寧國大長公主手里,寧國大長公主連看了好幾遍,說什么也不敢相信,急打發三四撥人出去打聽,得了確信兒,只覺得喉嚨發甜,一口氣沒上來,差點暈獗過去。
溫國公武成林和戴管事跟著婆子急急趕到寧國大長公主上房,寧國大長公主喝了幾口蘇合香酒,已經緩過氣來,一看見戴管事進門,指著他破口大罵:“沒用的王八東西!這么大事你們竟統不知道!養你們這些廢物有什么用?來人,給我拖下去打,打死算數!”
戴管事嚇的抖成一團,撲在地上咚咚磕頭不止,武成林往旁邊斜閃幾步,躲過寧國大長公主的潑口大罵,掃了眼嚇的魂飛魄散的戴管事求情道:“這也不能全怪他,我看都是那個姓趙的在中間搗鬼,昨天那姓趙的不還說,是李家小娘子賭著口氣硬撐的?還是把姓趙的捉回來打死解氣。”
寧國大長公主抬手止住正要拖戴管事下去的粗壯婆子,閉上眼睛深吸了幾口氣,抬了抬手道:“先起來!”戴管事急忙爬起來,腳底發軟、渾身發著抖,垂手侍立在旁,寧國大長公主惡狠狠的點著他質問道:“你給我說說,這是怎么回事?清風樓怎么就接下了千春坊?”
“阿娘,我覺得吧,這不是大事,”武成林輕飄飄、渾不在意的說道:“那清風樓是黃家的產業,黃家在老五面前跟條狗一樣,阿娘把老五叫過來吩咐一聲,千春坊不還是咱們的。”
“你糊涂!”寧國大長公主氣的頭痛胸悶:“清風樓清清楚楚、明明白白知道千春坊的曲引是咱們拿了,那黃凈節多精明的人,還能猜不出咱們的打算?這還敢接手千春坊,他這是明知故為!”
“這黃凈節真不是東西!”武成林忙義憤填膺道:“這豈不是成心要阿娘您難看?要不您進宮尋官家說說這話,讓官家評評這理。”寧國大長公主失望而傷感的看著兒子,好半晌才深吸了口氣,看著兒子冷聲道:“跟官家怎么說?說咱們想謀算人家孤女的產業,半路被清風樓劫去了?”
武成林訕訕的不敢答話,寧國大長公主抬手拍著胸口,連咳了幾聲吩咐道:“你現在就過去一趟,去尋五哥兒,跟他說,咱們接了千春坊今年的曲引,專等著接手千春坊出酒交差呢,黃家截了千春坊,這是讓咱們沒活路,就這么跟他說!我看他能拉得下這張臉說個‘不’字!”
“阿娘,說這個……這個,您真覺得好?行行行,您覺得好我就去,您別生氣,兒子都記下了,您放心!”武成林牙痛般推辭了半句,看到寧國大長公主豎眉要怒,又忙不迭的趕緊答應,招手叫上戴管事,一起退了出去。
兩人出來,溫國公武成林煩躁的搖著折扇,他還指著從千春坊抽銀子贖纖纖小姐,跟姚媽媽都說好了,眼瞅著這到手的銀子竟撲沓沓飛走了!可去尋五皇子秦琝討要千春坊,這事他更不愿意去,那個五哥兒不是個好東西!武成林想想這兩年和五皇子撞頭對上的那幾回,心里掠過層驚懼之意,腳下猶豫,退意更濃,
“國公爺,咱們去哪兒尋五爺?”戴管事連受挫折再加剛才的驚嚇,臉上帶著層藏不住的驚恐,諂媚的躬著身子,極其低聲下氣的問道,武成林‘嘩’的收了折扇,擰著眉頭捻著胡須,半晌才發話道:“這一大早,只怕還在宮里呢,到哪兒找?!走,先去找那姓趙的,要不是他,咱們能折了那些銀子進去?這事他得給爺個說法,聽說他從千春坊撈了不少銀子,先去尋他,別讓他跑了!”
“是!”戴管事極干脆的答應一聲,這話正中他下懷,都是那姓趙的壞了這大事!
武成林帶著一幫長隨、護衛闖進趙掌柜住處時,趙掌柜正看著人收拾行李。戴管事指揮著眾護衛,將趙掌柜幾個小廝、老仆趕到院子一角看起來,跟著武成林進了上房。
趙掌柜臉色發白的看著兩人,武成林一只手背在身后,一只手搖著折扇,站在屋子中央,昂著頭四下打量了一圈,先‘哈哈’干笑了幾聲:“怎么,哄騙消遣了爺,這是準備逃之夭夭了?”
“國公爺這話從何說起?小的縱有天大的膽子,也不敢哄騙國公爺。”趙掌柜一聽話頭不對,急忙長揖到底陪笑陪罪,今天一早聽到清風樓接下千春坊的事,他就知道自己只怕要兩頭不落好,這兩家合并肯定是早有打算的事,再想想李恬那天的話,只覺得后背發涼,呆想了片刻,就急忙讓人收拾行李,要趕緊回鄉下避禍,卻沒想到溫國公來的這樣快。
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(宣城文學)