當萬歷走出慈寧宮的時候，一身輕松。人人都以為高高在上的九五至尊擁有整個天下，予取予求，所不能。可是有誰知道，一個皇帝，背負的有多少，牽絆的有多少。
山有多高，陰影就有多大，皇帝的身邊，陰謀、齷齪、骯臟、罪惡，遠比民間多，可是世俗小民只能看到那讓他仰望的巍巍高山，卻不會注意到他正踩在那一眼望不到邊的陰影之內。
萬歷的身上原本壓著三座大山，左肩是張太岳，右肩是馮雙林，頭頂是他的母親李太后。現在，左肩那座山已灰飛煙滅，右肩那座山已遷去金陵養老，就只剩下頭頂這座山了。
其實卸去兩肩的大山后，萬歷皇帝已經輕松了許多，太后也不再像以往一樣，不管他是五歲、十五歲還是二十五歲，每天天不亮就趕到他的寢宮督促他起床，犯一點小錯就令他長跪檢討。
但是他心中的壓力卻始終不曾稍減，囿于孝道，他不能對母后有所違逆，內廷四大天王，有三個是唯母后之命是從的，這也令他如芒在背，現在，終于徹底地解脫了。
萬歷抬頭看向星空，閃閃發亮的星辰似乎也在天上向他眨眼笑，仿佛他一伸手就摘得到。萬歷笑了，很愉地笑道：“回乾清宮。告訴淑妃一聲兒，今晚朕宿在她那里。”
國舅府里，飯菜擺在桌上，菜汁已經冷卻凝凍起來，李玄成始終未動一筷，桌上燈也沒點，只有外透進的清冷的微光。他靜靜地坐在那里，仿佛一座石雕。
李玄成百思不得其解，如此縝密的計劃、如此天衣縫的步驟，為什么葉小天的人就不反不逃，為什么皇帝卻會相信他？
他是沒有想到。騙局早就開始了，而葉小天偏偏有個該死的一模一樣的兄長，他竟錯把馮京作馬涼，當著葉小天的面說出了盤計劃。現在矢口否認？皇帝會相信他？
李玄成好不甘心，可是他知道，自己又敗了。敗得一塌涂地。門開了，夜風裹著雪花撲進屋子，李玄成依舊沒有動，只是沉聲喝道：“不用勸了，我不吃！”
門口的人沒有說話。只是一步步走過來，影子拖曳的長長的，漸漸把桌子籠罩在陰影之中。李玄成看到那人影頭上碟狀烏紗笠的形狀，不由怵然一驚，他倏然扭頭一看，就見一人背對門口，正一步步向他走來，清冷的光灑在那人肩上。肩上一條金龍閃閃發光。
李玄成先是嚇了一跳，仔細再看，才認出那是蟒狀飛魚。那人走到李玄成身邊。慢悠悠地繞到對面坐下，清冷的光映出他半邊臉龐，李玄成一下子就認出了他：錦衣衛指揮使宇過。
李玄成心頭頓時掠過一絲寒意，錦衣衛只忠于皇帝一人，是為皇帝看家護院的狗，是謂天子親軍。如今這個時候。錦衣衛指揮使不告而入，登堂入室。意味著什么？
李玄成怔怔地看著宇過，心中還帶著一絲僥幸：“我是皇帝的舅父。我的姐姐是皇帝的生身母親，我根本就沒有弒君的意思，皇帝不會把我怎么樣的，阿姐不會坐視不理的！”
自幼學道，自謂性情淡泊的李玄成突然發現，原來他也是個凡夫俗子，原來在他心里，其實有那么多的放不下，情放不下、恨放不下，名放不下，生死關是難以勘破。
他學道是為了求長生，而現在皇帝手下大的爪牙已經出現在他的眼前，磨刀霍霍……
李玄成強作鎮定，道：“皇帝……想怎么處置我？”
他本以為自己很鎮定，可這句話出口，就像喉嚨里塞滿了沙子，聲音嘶嘎的要命。宇過輕輕嘆了口氣，手往腰間一探，一口繡春刀便連鞘摘了下來，輕輕放桌上一放。
“嚓”地一聲輕響，在李玄成心中卻不亞于一聲驚雷，震得他的身子猛地一顫：“皇上……皇上要我死？”
李玄成的聲音異常空洞，他一直以為自己清高、脫俗，是不同凡人的仙，可現在被打落人間恢復了原形，他已經再也難以維持那副清冷不俗的外表了。
宇過沒有說話，只是摘下燈罩，自懷中摸出一樣東西，“嚓嚓”地打了幾下，點著了蠟燭，又把燈罩扣上去，明亮的光立即灑滿了房間。
原本在黑暗中，李玄成還能勉強維持堅強的模樣，至少坐姿還是挺拔的，燈光一亮，他的狼狽就所遁形了。李玄成再也裝不下去了，猛地站起來向外沖去：“我要見太后，我要見太后……”
“太后從此潛心向佛，不問外事，你見不到了！”宇過的一句話，就像一枚釘子，把李玄成狠狠地釘在了地上，他慢慢轉過身，絕望地看著宇過，就像看著勾魂的死神！
宇過看看差不多了，便又慢吞吞地探手入懷，取出了一份名單，仔細地打開，鋪在桌上，向李玄成的座位那方輕輕一推。李玄成顫聲道：“這是什么？”
宇過微笑道：“這是一份名單！照按國舅的所作所為，雖為天子至親長輩，也是難逃國法制裁的，不過……，皇上孝誠仁厚，唯恐太后為你傷心，雖為法紀必得治罪，卻有意赦你的死罪。所以……”
宇過指了指那張紙，道：“只要國舅承認與這份名單上的人交結朋黨，勾連內侍，干涉立儲，紊亂朝政，皇上就會開恩，赦你的死罪，而且……不會拘你坐監！”
“交結朋黨，勾連內侍，干涉立儲，紊亂朝政……”李玄成默默地念著皇帝為他精心選擇的罪名，忽地恍然大悟。皇帝是要利用此事大做文章，把后黨和當下反對易儲的文官中的中堅力量一打盡啊！
“國本之爭”已經持續了好幾年了，萬歷皇帝看不上母親出身低賤的皇長子朱常洛，想立三皇子為太子。而百官卻堅持立長立嫡，君臣之間打得不可開交。
不過雙方很有默契，似乎知道這是一場持久戰，但凡軍政上出點什么大事，又或者雙方元氣大傷需要歇歇。他們就不約而同地把這個話題擱在一邊，該休養就休養，該處理軍政大事就共同商議軍政大事，直到一方忍不住再度拋出這個話題，雙方繼續對噴口水。現在看來，萬歷是想利用此事。把文官中那些反對易儲的急先鋒一并鏟除啊。
李玄成很怕皇帝追究他下藥，借天子之手對付仇敵的大罪，可是當他明白在萬歷皇帝心中根本沒把他當回事兒，只是要利用他來達成自己的目的時，他又覺得比的屈辱：難道……我的價值就僅只于此？
他邁著沉重的腳步走回去。慢慢拿起那張密密麻麻寫滿了名字和職銜的名單定睛一看，果然不錯，工部侍郎馬驤騰、兵部主事沈劍煜、戶科給事中李政愛、吏部員外郎李夏陽、御史肖彬峰、刑部主事呂亦清……，這些人都是鼓噪立嫡立長的急先鋒。
李玄成心中一陣凄涼，這份名單上雖然沒有內廷的宦官，可是內廷的宦官再厲害也是皇帝家奴，不需要尋找罪名，皇帝想用誰不想用誰。不需要任何理由。皇帝會放過這個機會？
既然太后已“潛心禮佛，不問世事”，后黨必然要被一打盡了。李玄成悲傷地閉上了眼睛。兩行熱淚滾滾而下……
丙戌年，剛過十五，未出正月，皇帝臨朝，監察御史李博賢立即上了一本，劾國舅李玄成交結朋黨、勾連內侍。不但結黨營私，培值親信。還意圖干涉立儲，從而謀取大好處。
李國舅對所指罪名供認不諱。當即伏殿謝罪。肆后，又親口招認一眾同黨，工部侍郎馬驤騰貶為州判、兵部主事沈劍煜罷官、戶科給事中李政愛、吏部員外郎李夏陽等一干人等流放……
外廷大肆清洗，內廷也徹底大換血，原東宮聽差的太監紛紛上位，后黨如清風落葉一般被掃蕩出局，司禮監三位大太監發配南京種菜，二十四監過半的掌事太監換了人。
三國舅被削去爵位，抄沒其家，由于太后求情，皇上仁孝，看在母親面上，予追究三國舅結黨營私之罪，但國舅自請發落，要往湖北武當山入道修行，皇帝挽留不得，只好照準。
天下道觀中，武當山與大明朝廷的關系為密切，李國舅往武當山學道，其中大有意味，只是能看出這一點的，也只有朝中少數大臣了。
李玄成一襲青袍，在十余名錦衣衛的“護送”下離開了北京城，駐馬回望，心中默默自語：“徐伯夷，你好自為之吧。此去武當，我再也沒有機會出來了，希望你這條漏之魚，能為我報仇雪恨！”
“國舅爺，時辰不早了，咱們上路吧！”一個錦衣衛忍不住上前催促起來，李玄成瞟了他一眼，沒有說話，只是一撥馬頭……
忽然，他看到一支龐大的車隊從城門里出來，一眼看見那支車隊，李玄成立即目光深陷，拔不出來了。
那是葉小天的車隊，他已被萬歷皇帝敕封為土司，如今風風光光返回貴州了。看著坐在車頭，顧盼間神采飛揚的葉小天，李玄成心中一時酸甜苦辣，五味雜陳……
國舅府的東西都被抄沒入宮了，其中不少珍貴的東西都是皇室所賜，如今算是物歸原主了。
徐伯夷是前不久剛剛進的司禮監，而且身份只是一個雜役，這么卑微的身份，李國舅當然不必通過太后，是隨便托付的一個大太監，萬歷皇帝因此未把他看成后黨中人，見他識文斷字，恰巧內廷大量職位出缺，別人進位，騰出來的低階宦官職位也需要有人添補，就委了他一個內官監典薄的職位。
徐太監官上任，工作熱情極度高漲，接收寶物的事輪不到他，他只負責記錄冊簿，但是為了在皇帝面前表現自己，他把國舅府充入宮中的寶物做了一份詳細的名冊呈于御前，只為找個理由在御前露一小臉。
萬歷皇帝是個小摳，對于錢，他天生有種很特別的熱情，萬歷把冊簿拿過來仔細看了一遍，目光忽然定在了其中一行字上：“五尺高白玉美人一尊！五尺高的白玉，質地如何啊？”
徐太監見皇上還跟他說話了，心中非常高興，連忙欠身答道：“回皇上，奴婢不曾見過這尊寶物，不過聽奉循官說，這塊美玉通體潔白，毫瑕疵，可謂價值連城！”
萬歷皇帝喃喃自語道：“這李玄成從何處收了這樣一塊寶玉？哼！他既收了人家如此貴重的賄賂，定然是仗著皇親的身份許了人家許多好處，朕沒有冤枉他！”
萬歷皇帝剛剛掃蕩了內廷、外廷，心情正比愉，一想到那塊高有五尺的瑕美玉，不禁心癢難搔，便站起身道：“走，帶朕去瞧一瞧，這方美玉究竟如何！”
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