夜天子

第52章 誘惑

“花兄,前賢創之,后人不能守之者,乃邑中紳士之過也。∈↗頂點說,..你我身為信陽士紳,位居四民之首,這種情況下可不能坐視不理啊!”

“于兄的極是,如今剛過新年,屠戶們便罷市,集上已無肉可賣,對此我等絕不能坐視。明日某愿與于兄一道,前往府衙去見老大人,共商大計,以期解決這場紛爭。”

一副義正辭嚴的模樣與花晴風談話的人叫于安,乃是本地一個士紳。得到花晴風準確的答復后,于安欣然道:“花兄如此體恤民情,乃地方之幸!你我身為士紳,官民間之橋梁,這個時候是該出面了。那就這樣定了,于某不多打擾,還有幾位同志需要聯絡。”

“于兄請!”

“花兄留步,不必相送。”于安向花晴風拱了拱手,在花家管事的陪同下急匆匆地離去,花晴風站在廊下,目送他的身影轉過照壁,這才返身回轉廳中。

花晴風現在優游林下、安逸的很。平時里陪陪嬌妻美妾,逗逗孩子,再不然就去游山玩水,極是愜意。作為地方上的士紳,他對地方事務也極是上心,舉凡工商、水利、社學等事務,他都積極參與。

今天這樁事是因為當地官府炮制了一項新的稅名要給屠戶們加稅,屠戶們覺得稅賦太重,拒絕加稅,雙方的沖突愈演愈烈,結果當地屠戶集體罷市,導致市上無肉可買,眾士紳們這才決定出面斡旋,為之調停。

花晴風回到廳中坐下,向那侍茶的丫環問道:“二夫人呢?”

丫環答道:“二夫人正帶少爺在后花園里放焰火呢。”

花晴風聽了不禁失笑,他這寶貝兒子還不大,長得粉團團的甚是可愛。大大時,見家里人放煙花,裹得嚴嚴實實的家伙瞪著一雙圓溜溜的眼睛看得極其出神。

他不敢碰焰火。卻喜歡看,結果現在都出了正月,他還時不時纏著娘親給他放煙花玩。不過,孩子喜歡的也就是手中持拿的那種棒狀煙花,不值幾個錢,要不然憑花家的收入還真禁不起這份花銷。

花晴風是冠帶閑住,還有復出的機會,但是在復出之前,他的收入非常有限。明朝不比宋朝,官員待遇本就不高。致仕官員的待遇就更低了,明初時候如果沒有特賜,官員致仕后是沒有一分錢工資的,即便有特賜也只是半祿。

直到近百年前,朝廷才改了規矩,致仕的官員可以得到“月廩”和“歲夫”,就是每月可以從衙門領一份口糧,每年官府會派一些仆隸到他們家里幫著打掃一下。

花晴風是以六品官身份致仕的,每個月可以領兩石米。以萬歷年間的消費水準相當于一兩銀子,這當然不夠維持他官身的體面。岳父家是做絲綢生意的,蘇雅有心讓丈夫跟著做絲綢生意,有父親扶持。怎也不致賠了。

可花晴風擔心經商有失他的官員身份,執意不肯,好在他是官員,有免賦稅的特權。有些當地百姓便把自家土地“投獻”到他的名下。靠著這塊收入,他才能賠補家用。

花晴風這個兒子得來不易,自然極是珍愛。如今他的妾室紫羽又有了身孕,是男是女還不知道,不過已經有了一個兒子,他也就不那么急切了。眼下第二個孩子還沒出生,他的全副心神依舊放在長子身上,一日不見就跟掉了魂兒似的。

聽寶貝兒子在后園里看煙花,花晴風不禁會心地一笑,他端起茶,正想潤一潤喉嚨便去后院兒看看,送于安出去的那位管事急匆匆地趕了進來,一見花晴風便道:“老爺,舅老爺來啦!”

花晴風聞言大喜,道:“你循天到信陽來了?哎呀,你這老殺材,循天又不是外人,難道還要我去迎接他不成,你倒是把他請進來啊!”著,花晴風已經高興地站了起來。

那管事道:“老爺您有所不知,還有一位官老爺和舅老爺一起來了呢,那位官老爺姓葉,據他是老爺您的舊下屬,他還帶了好多人來!”

“啪嚓!”已經得了“恐葉癥”的花晴風一聽姓葉的老下屬,頓時茫然若失,手上一顫,一只茶杯失手跌得粉碎:“姓葉?葉天?他……他來信陽做什么?”

那管事答道:“回老爺,葉大人他是上京面君的,如今要回返貴州,經過此地,特來拜訪老爺。”

“哦?哦哦!”花晴風突然清醒過來,心中自嘲:“葉天又不是什么洪水猛獸,你們當初一段過節早已揭過,如今全無利害,怕他怎地。”花晴風定一定神,便道:“快!快快有請!”

花晴風是以老上司的身份致仕的,就算葉天現在職位高于他,也不需要他迎至府門,何況他還不知道葉天竟然竄天猴兒一般,在這兩年時光里居然打拼成了一方土司。

不過雖然不用他迎出府門,可也不能托大坐在廳中等著,花晴風便到照壁前面相候,片刻功夫,就見葉天、蘇循天、李秋池等一大票人走了進來,花晴風一眼望去,看見葉天的模樣,心頭頓時卟嗵一下。

可花晴風的心只是驚跳了一下,目光再一轉,便呆住了:“怎么有兩個葉天?”

花晴風的家前后共有三進院落,聽著不,其實并不大,只是麻雀雖五臟俱全罷了。葉天一行人浩浩蕩蕩的足有近兩百口人,花家可住不下,不過葉天也沒打算住在人家,來見花晴風的時候就叫人去尋住處了。

這邊花晴風聽葉天家的老爺子和老夫人也來了,連忙上前見禮,因為葉竇氏正有恙在身,所以沒有下車,與花晴風匆匆見過一面后,就由哚妮陪著前往定好的客棧了。

花晴風聽蘇循天明情況,連忙打發自己府上的家仆驅車去接本城醫術高明的一位郎中,前往客棧為葉母診治。

葉天擔心母親病情。本想稍坐片刻就想告辭,但蘇循天是花晴風的妹夫,同時又是他的屬下,可不想讓這兩個人心里一直存著芥蒂,這個機會難得,怎么也得讓他二人一起吃杯水酒才好,所以蘇循天極力挽留。

葉天盛情難卻,推辭不得,一旁坐的難受的葉安見狀,便主動請纓。提出由他回去陪伴母親,葉天見有大哥照料,這才放心,便答應蘇循天暫且留下。

花家只有一個廚娘,置辦不了豐盛的酒席,蘇循天常與姐姐通信,知道姐夫家里的境況并非極好,便取了自己的私房錢,叫管事去酒樓訂一桌上好的酒席。等酒席送到。花晴風便陪葉天吃酒,由蘇循天和李秋池敬陪末座。

葉家一行人實在太多,信陽雖是南北要沖,繁華富庶。可終究比不了京城,這里沒有任何一家客棧容納得下這么多人,無奈之下,葉天的隨員分別入住了四家客棧。葉父葉母和兄嫂等人自然住在最好的一家。

這家客棧叫“賢隱客棧”,信陽不遠處有一座賢隱山,大概這客棧的名字就是由此而來。不過拋開這個來由不,這個名字也風雅的很。

花晴風幫葉家尋到的那位名醫到了客棧給葉老夫人看了看病,其實她就是連驚帶嚇又加上舟車勞頓著了風寒,只不過老年人體質弱,用了藥一時半晌也好不利索。

那老郎中依據她現在的情況又給她開了幾服藥,還了幾道滋補的食物給葉大嫂和哚妮兩妯娌,兩人記下,隨即便去操辦了,葉安陪坐在一旁,等母親睡下了,便獨自來到前堂大廳。

葉安叫了四道下酒菜,一壺酒,悶著著自斟自飲起來。想起方才在花府的拙劣表現,葉安甚是難為情,臉上發燙,恨不得找個地縫兒鉆進去,才好解窘。

他和葉天生得一模一樣,他還是兄長,可是現在兩兄弟之間的差距實在是天壤之別了。天引見他認識花晴風時,他聽人家曾任一方知縣,竟然下意識地想要上前下跪,幸虧他二弟眼疾手快把他拉住,否則這個臉就丟得大了。

人家花老爺同他話時,文謅謅地寒喧了幾句,他也半懂不懂的不知該如何答對,只能訕訕而笑。坐在廳里時更是拘束,要他主動插話他想不出話由,人家怕冷落了他跟他交談,他又答對不當,可人家若不跟他話,他又覺得特別失落。

同樣的出身,出樣的相貌,他還是哥哥,越是如此,和弟弟一比,他就越覺得差距已是云泥之別。時候弟弟常跑去天牢聽那些犯官兒講故事、教他讀書識字,為什么我就不去呢?二弟當初是獄卒,而我生意剛剛垮了,如果當初由我了弟弟的班,而是由我去為楊霖送信,那遭逢奇遇,現如今貴為一方土司的人上人就該是我了吧?

“哎……,誰叫我窩囊呢,同傘不同柄,同人不同命,這都是我自己的選擇啊!”葉安自怨自艾著,想起當時妻子和父親對他有些嗔怪的眼神兒,就覺得無地自容。

不知不覺間,一壺酒就被他飲下大半。這時一只大手忽然重重地搭在了他的肩上,一個爽朗的大嗓門響了起來:“哈哈,老弟你可真愜意,一個人在這吃酒都不喊我一聲?”

葉安醉眼朦朧地抬起頭,見是嚴世維走到了身邊。嚴世維本來是要去銅仁做生意的,正好葉安也要舉家遷往銅仁,他便搭了葉家的順風車。

一路上,嚴世維和葉安的交流比葉安兩兄都多,倒不是葉天有意疏遠兄長,而是家長里短的事兒終究不可能天天,而一旦離開這些話題,兩個人確實不在一個層面上,根本無法溝通。

葉安有些醉了,傻笑道:“哦!是嚴……大哥啊,坐!快坐,咱們一起吃酒!二,再上一壺好酒。”

嚴世維在對面坐下,笑道:“安兄弟,咱們哥倆不是外人,我句掏心窩子的話兒你可別在意,呵呵,剛才在花府,老弟你可是給你兄弟丟了大臉吶啊。”

葉安被他一句話,的面紅耳赤。

嚴世維連忙又道:“老弟,你別不好意思。咱本就是升斗民出身,從沒跟這些官老爺員外爺打過交道,言談舉止能配得上嗎?不過,以后可不同了,你兄弟是土司,土司的兄弟是可以封為土舍的,那可是土司治下僅次于土司的大官。”

葉安兩眼一亮,道:“當真?”

嚴世維道:“那還有假,你以后一樣有大出息,起碼普通的員外、官員,都比不了你。不過呢,有些事兒你是得好好學學了,要不然連你的手下人都暗中笑話你,那怎么成?你啊,平時多注意一下你兄弟怎么走路,怎么談吐,神情舉止用心揣摩,還怕不能勝任一方土舍?”

葉安深以為然,誠懇地道:“多謝嚴大哥的指教,你的對,我也感覺,現在和二弟真是差得太遠了,我得好好跟他學學才成!我就不信了,二弟能做到的,我就做不到!”

嚴世維翹起大拇指贊道:“有志氣!來,咱們喝酒,干!”

:兄弟們,誠求