在度過了一個安靜疲憊，卻又難以入睡的夜晚之后，蘭開斯城中的人們又迎來了一個新的黎明。城墻上的城防軍戰士們很慶幸自己又一次迎接新黎明，但想到即將開始的又一次慘烈的戰斗，他們心中的那點兒興奮，頓時消息得無影無蹤。

炊煙裊裊，蘭開斯城中的人們開始升火做飯，逃入蘭開斯城的難民們開始有秩序的排隊，等著領取粥飯，還有一些人在市政廳的組織下幫忙打雜……總之，一切都井井有條，似乎外面根本不是在打仗。

“喂，你們發覺沒有？今天獸人軍營里安靜得出奇。”一名在城頭了望的戰士說道。

“該不會因為這兩天攻城失敗，要滅此‘朝食’吧？”另外一個士兵似乎還有些文化，掉了句書袋。

“不對，太安靜了。”一名城防軍小隊長看出了異樣。

獸人大營門口的哨兵已經很久沒有動一下了，沒有炊煙，也沒有狼嘶、牛吼的聲音，而且營柵邊緣的旗幟色彩鮮艷、密集，很難看到大營里面的情況。

“你們加強警戒，我立即去匯報。”小隊長當機立斷，匆匆跑下城頭。

“獸人大軍撤走了。”海瑟薇非常肯定地說道。

“不可能吧？他們這么就輕易撤了？”碧琳.黑格爾有些不可思議的模樣。

“連續兩天的攻城，他們幾乎損失了將近一半的人馬，而且大部分物資已經被我們焚燒，”

海瑟薇微微一頓，“科迪勒拉領的城防軍就在附近，如果獸人大軍不撤，他們將面臨兩面夾擊的危險。”

原來如此！

眾人都恍然大悟。

“大人，既然如此，我們為什么不追擊呢？”托馬斯.豪克有幾分躍躍欲試。

“殺人一萬，自損三千。這兩天的守城戰斗，城防軍的傷亡也不少。最重要的是，如果據城死守，我們尚可以打個有攻有守，如果是野戰，你覺得城防軍能夠經得住獸人大軍幾次沖鋒？如果你們以為他們的坐騎受到傷害，而影響了騎兵的戰斗力，那屆時你們會發現，那是完全錯誤的。”海瑟薇嚴肅地說道。

她同意帶領士兵與獸人作戰，并不意味著愿意用士兵們的鮮血鑄就她的成功。如果可以，所有的人都不需要犧牲；如果不可以，她希望多犧牲一些獸人，而少犧牲一些自己的士兵。

“是，大人。”托馬斯.豪克打了個寒顫，他倒不是與海瑟薇的想法取得了一致，而是想到獸人強大的戰斗力，以城防軍的力量，與獸人打野戰，不啻于加餐啊！

獸人大軍的撤離，讓蘭開斯城的人們輕松了許多，在慶祝保衛戰勝利的同時，一些難民開始陸續返鄉，而科迪勒拉領的援軍，也正式入駐蘭開斯城。

在獸人大軍的攻擊下，津布韋行省已經失去將近三分之二的豐饒土地，皇帝陛下的軍團和津布韋大公麾下的部隊在獸人面前一敗涂地，從開戰到現在，除了防守就是潰退，沒有一次將甜美的勝利果實奉獻給皇帝陛下，這讓斐文烈十八世大為震怒。

然而，就在這個時候，在蘭開斯城的一支數量處于絕對弱勢的城防軍，在一位代城主的指揮下，頑強的抵擋住了獸人的攻擊，并且殲敵數千，擊殺近二十名獸人祭司。雖然這也是是一場防守戰，卻取得了豐碩的勝利果實。尤其是這場戰斗是在一位領主的指揮下取得的勝利，這不啻于從另外一個角度證明了皇帝陛下的遠見卓識，證實了皇帝陛下要求履行《海德堡協議》的正確性。因而，斐文烈十八世對于這場戰斗給予了高度的肯定和贊揚，并為此特派了位皇帝特使薩爾瓦多.普雷克侯爵，他帶來了皇帝陛下的嘉獎和表彰。

薩爾瓦多.普雷克侯爵一下船，就受到了熱烈的歡迎——同樣的，皇帝陛下需要面子，而蘭開斯城的軍民需要榮譽和利益，就連海瑟薇也非常恰當地對這位特使表示了歡迎和尊敬，這讓侯爵閣下感到無比的激動和滿意，好感度直線上升——畢竟海瑟薇還有著大魔法師的身份，一個區區的侯爵，哪怕是國王的特使，也不見得看在大魔法師的眼里。

進入市政廳，薩爾瓦多.普雷克侯爵首先是宣讀了皇帝陛下的嘉獎令：冊封海瑟薇.貝爾為侯爵，除承認其對蘭開斯城的管理權和收益權之外，賜封布列尼亞山區為她的封地——也就是說，這才是真正的將整個科迪勒拉高原賜封給她了，并賜予金羊毛騎士勛章一枚，城防軍所屬官兵也各有升賞，科迪勒拉領城防軍雖然沒有直接的戰斗功勛，但也給予了高度的贊揚。

但是，在嘉獎儀式進行的時候，海瑟薇有一個疑問——布列尼亞山區是列夫.卡爾斯泰伯爵的領地，皇帝陛下為什么要將它賜封給自己。

在儀式完成的時候，海瑟薇向薩爾瓦多.普雷克侯爵提出自己的疑問，這才知道那位卡爾斯泰伯爵因為拒絕履行《海德堡協議》，已經被剝奪了伯爵頭銜和領地。

“侯爵閣下，卡爾斯泰閣正在試圖對抗帝國，希望你能盡快平定布列尼亞山區，陛下希望遲早聽到這個好消息。”

薩爾瓦多.普雷克侯爵在離開時，很鄭重地叮囑海瑟薇，而且侯爵閣下似乎不太樂意待在這危機四伏的戰區，連宴會的邀請都果斷拒絕，連夜乘船離去。

“你看起來不高興，海瑟薇。”目送薩爾瓦多.普雷克侯爵乘坐的客船消失在夜幕中，阿麗婭.弗古有些奇怪地看著海瑟薇，“你們人類貴族不是就喜歡加官晉爵，擁有更多的土地嗎？”

“我確實喜歡擁有更高的爵位和更多的土地，可我不喜歡被人當槍使。”海瑟薇陰沉著臉說道。

“當槍使？”阿麗婭.弗古顯然是不太明白。

“那個布列尼亞山區現在有一個伯爵，那個人是不會甘心將領地交給伯爵……哦，是侯爵大人的，屆時必然會引發一場大戰。”碧琳.黑格爾在一旁解釋。

“不僅僅如此。那位卡爾斯泰伯爵依附的是卡瑟夫大公。占領了布列尼亞山區，也意味著直接挑釁卡瑟夫大公，那位皇帝陛下是嫌我在科迪勒拉領過得太清閑了。”海瑟薇頗為不滿地說道。

“咳～”一旁的西科尼.謝爾頓干咳，好歹他是效忠于皇帝陛下的禁衛軍，這幾位的語氣中明顯對皇帝陛下多有不敬，他也有些尷尬。

“伊蘿娜，立即與塞西雅聯系，讓她密切注意布列尼亞山區的動靜，必要的時候可采取果斷行動。”海瑟薇吩咐道。

斐文烈十八世，這是陽謀。海瑟薇不知道那個卡爾斯泰伯爵的腦袋犯了什么毛病，竟然在這種時候犯下這種錯誤，但他很明顯是被當作出頭鳥打了，而海瑟薇就是那支槍，而打鳥的目的，恐怕更多的是要給那位卡瑟夫大公看。

就海瑟薇估計，那個卡爾斯泰伯爵下一步反應，很有可能是據守或者趁海瑟薇不在的時候反擊，平靜接受剝奪貴族身份的可能性不太大，而在這個過程中，卡瑟夫大公會采取什么手段，那就不太好說了。

將相關信息傳達回科迪勒拉領之后，海瑟薇將注意力集中到了蘭開斯城。城防軍統領依然是托馬斯.豪克，臨陣換將是大忌，這也是為了安定軍心，況且托馬斯.豪克在這次戰斗中的表現也可圈可點。不過，蘭開斯城的市政廳官員逃走了不少，那些人即便是回來，海瑟薇也不打算再用，所以她命令亞倫.杰拉米男爵為蘭開斯城政務官兼代城主，并且從科迪勒拉領選拔了一批年輕人充實到蘭開斯城擔任各級官員。

亞倫.杰拉米到任后，很快就使這個城市的運轉走上了正軌，那些逃離蘭開斯城的商人正在回歸，而碼頭上的船只也在增加。不過，海瑟薇可不認為可以從此高枕無憂，城防軍開始招收兵員，同時招募工人開始加強城市的防御體系——以蘭開斯城的地理位置，很容易再次城為獸人的攻擊目標。

事實證明，獸人帝國的戰斗機器是很難自動停下的。

在經過蘭開斯城下的失敗之后，雷狄斯統帥的大軍再次對布迦勒河沿岸的城市發動攻擊，沿河的七、八個港口城市都先后淪陷……當然，其中并不包括蘭開斯城。但是，獸人大軍也終于有了水上補給的中轉站，雖然它們并不如蘭開斯城這么便利。

獸人大軍的意向是很明顯的，在海瑟薇看來，如果帝國軍方早一步針對獸人的戰略作出應對計劃，是完全有可能失敗他們的企圖的。但遺憾的是，大多數奧迪加帝國的將領都墨守陳規，不知變通，而這條沿河的戰線又太長，不能及時有效的予以援助，因而讓獸人取得了成功。

不過，在海瑟薇看來，獸人的這種攻擊也犯了帝國軍隊相同的問題，他們無須占有那么多的城市，給自己造成防守上的麻煩。R1152